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白发男人阖了阖眼皮，转身向环形走廊另一侧的电梯走去。
走廊沿着塔身缓缓盘旋，一侧是连绵的尖拱窗，乳白的光从磨砂窗格后透进来，将地面照得一片圣洁。
沿途的教众们纷纷恭顺地向他行礼。
几个穿着教袍的孩子在一间房间里嬉戏打闹。几只小猫小狗似的生物穿梭在他们中间。
仔细看去，有的通体无毛无皮，浑身嵌满眼珠。有的多足多耳，骨刺外露。它们都是畸变体，却没展现出半分疯狂饥饿，反而如同宠物般乖顺。
男人行至电梯前，对向站着个棕发的女人。
见他走近，女人收起手里把玩的西洋扇，微笑着致意：“萨默纳，下午好。”
“费约拉。”萨默纳微微颔首，“你负责的行动，进展如何。”
话音未落，一旁的壁灯“咔”地一声脆响，整盏砸落下来。
费约拉脚步轻移让过，反手用扇面将飞溅的碎晶扫开：“都在计划的路线上。”
“卡西安或许没有被动摇，但联合军不会赌，短期内必定会收紧他的权限和行动范围。近期我们的行动都能宽裕许多。”
她说着，抬手晃了晃那柄西洋扇，语气有些惋惜：“我的伞彻底坏了，赫怀尔把新的赶制出来之前只能先用这个了——对了，他前几日已正式并入十二教皇之列，暂时顶替梵希的位置。”
萨默纳垂着眼，默默地看着她。
费约拉顿了一下，随即失笑：“不好意思。你想听的，应该是别的。”
“九区那边，楔子已经打下去了，只需要等待。用不了多久，你与手足便能重逢了。”
萨默纳点了点头。
费约拉话锋一转，“圣母大人孵育顺利吗？”
“上一轮的四位已经发育完全，即将分娩。但下一轮的胚胎，出了点问题。”
萨默纳皱了皱眉，“越州饲育场内，原定作为下轮圣女胚胎之一的负子蟾，连同执行培育任务的圣子，一并折在了联合军手里。只能从其余几处饲育场中另选替补。”
“近一年，我们屡屡受阻。淬血猎杀，盛宴争食……进度被拖慢，教区的辐射范围也在收缩。”
萨默纳跨入电梯中，转过身：
“新的一年将至，我们要准备一份足够分量的贺礼，作为圣环的钟声。”
……
十一区东部，临汐军港。
办公室里，玛尔亚面前摊着一台笔记本电脑，文档界面的光标一闪一闪。他有气无力地敲着字。
【休假申请：因长期高强度勤务，身体机能持续报警，特此申请休假疗养……】
天杀的圣环。
放着好好的巴别塔不待，跑去策反什么卡西安啊。
真要哪天东窗事发……丞辞倒是能躲远，自己跑都没处跑，头一个被拎出来清算的就是他。
他捏着眉心，低下头，看向手下穿回来的转述报告：
「……观测到，虹膜自蓝向绿色域偏移。情绪剧烈波动……」
说起来，卡西安的这种变化是从什么时候开始的？
对了，是他从匣子里出来的那一天。
灰烬像雪一样往下落，落在断裂的大理石柱上，落在焚尽的荒原与干枯的大海上。
他从虚空中走出，整个人沉在黑影中，漆黑的长发黏着血污贴在颈侧。只有那只眼睛，像是被暴怒填满，被沸腾的毒火吞没，竟然呈现着翠绿。
在此之前，他的眼睛一直都是万古不变的深蓝。
玛尔亚打了个寒噤，回过神来，直觉毛骨悚然。
果然还是先休假避避风头吧。这种时候在任一天，就得心惊肉跳一天。
他加快速度把休假申请剩下的几个字敲完了，随后端起手边的茶杯喝了一口，另一只手合下电脑屏幕。
然而，就在屏幕压下的过程中，后方的黑暗处，露出了一张苍白的脸。
“噗——！！”
“呃啊！！”
两个人同时怪叫出声。
玛尔亚剧烈咳嗽：“咳咳咳……默文，你突然搞什么，吓人。”
默文抬袖抹了把脸。他穿着海军常服，一头银发被茶水浇得湿答答贴在额前：
“我敲门敲了三遍！是正大光明走进来的好吗！”
他甩了甩袖口的水珠：“我就是来问一句，下周的战备值更的排班表要报上去了，你值前半夜还是后半夜——你到底在敲什么，这么投入？我看看。”
说着，他便探头往屏幕上瞄。
一对蓝眼睛顿时瞪圆，两爪抓住玛尔亚的衣袖：“长期休假？？不行！我不同意！你是我几百年来的固定上班搭子啊！”
“诶哟……”玛尔亚心虚地移开目光，“最近有点累了，休息几个月就回来。实在不行，你平时就看看月亮，当我在天上了。”
默文眯起眼睛：“不对劲。不对劲。”
“你肯定是知道了什么我们不知道的……自从半年前起，你就一直疑神疑鬼的。上回，我跟你透露卡西安上将买了酒，你反应那么大……对，肯定和上将有关系。快点告诉我！”
“不要！”
“快点！”
……
天棓的大雪连下了三天。
清扫机器昼夜不歇地碾过路面，融雪、清运，把主干道扫得干干净净。积雪吸走了声响，军校内变得空前寂静。
伴随着各门科目陆续结课，第一学期即将结束。
联合军校生只要正式入学，就再没有寒暑假一说，几乎全年无休，平日的节假也一概不放。
唯独每年的年初与年中，各有一个七天的假期，供军校生回家省亲，或是原地休整。
学生可自行选择是否留校。若要离校，必须申报去向。
丞令自然是要回江城的。
下了训，他在活动室里顺手就把离校表填了，顺口问：“你们呢？假期怎么安排。”
“我也回去。”苏言拖了把椅子坐到他旁边，一起填表，“回去前买点礼物，带回福利院看看那群小家伙。他们老是抢院长的手机给我发消息，吵着要见我，再不回去，院长这个月的通讯额度都要被他们用光了。”
丞令点了点头，笔尖一顿，轻飘飘地瞥了一眼旁边喝茶的陆榷，悠悠道：
“咱们太子爷呢？年关将至，不回封地巡视巡视？”
陆榷呷了口热茶汤，摆了摆手：“可别编排我了。我要是回去了，还能回得来吗。”
他转头看向对面：“小赵呢？说起来，还没怎么听你讲过家里。”
他们几人只知道赵枝濯的父母去世得早，她一直住在亲戚家，具体情况并不清楚。
赵枝濯把两只手全部揣进对向的袖管里，交叠着摆在桌上，缓缓开口：
“哦……我一直住在我小姨和小姨夫家里。他们没有自己的孩子，因为他们原本已经决定要绝育了。”
丞令：“……丁克。”
陆榷顺了好几口气，才没被含在嘴里的那口茶呛出来：“……咱姨家里平时，是不怎么说普通话吗？”
赵枝濯眨了眨眼：“你怎么知道。他们比较喜欢说越州话。我小姨夫和苏言一样，都是杂交的。”
丞令：“混血。”
苏言倚着桌沿差点滑下去，堪堪扶住桌角：“这样啊……”
“他们两个又旅游去了，还没回家。”赵枝濯道，“所以我就不回去了。”
丞令在校务通上提交了离校申请：“那正好，你和陆榷还能相互陪陪。”
陆榷闻言悲叹一声：“我们会想念你们的，有空常打电话回来。”
丞令：“……”
离开军校前，丞令又又去了一趟虚拟训练大楼。
其他行李托运回江城都好说，唯独虚拟舱是学校的固定设备，肯定带不走。所以在走之前，他得提前准备点东西。