接下来的三天，江映雪连轴转，一刻没停歇。
每隔四个小时，她准时爬起来测温、查呼吸、看进食量。困急了，就在隔离区边上垫个行军枕眯一会儿。宁书予拿着板夹记录每只猫的体征变化，
其他几个人轮班守夜，盯着土沟里的火，添柴、控温，一刻都没断过。
第一天，有两只猫开始主动去舔碗里的水。
第二天，又有五只强撑着自己趴了起来。
第三天，最先好转的霜团，晃晃悠悠从木板上站了起来。
虽然四条细腿还在打摆子，走两步就往左歪三步，但它确确实实站起来了。它试探着往前迈了一步，前爪吧唧一下踩到了自己的尾巴，直接平拍在地上。
沈寻赶紧伸手去捞，结果霜团自己打了个滚，又顽强地爬了起来。它紫金色的眼珠子亮得出奇，之前的死气一扫而空。
“太好了！”霜团仰起小脸，冲着沈寻嗷了一嗓子，嗓门比前两天大了一倍，“我能走路了！”
刚说完，走了三步，又摔了。
沈寻蹲下来，伸手把它扶正：“你管这叫能走路？”
“能走！就是这木板不平。”霜团甩了甩脑袋，强词夺理。
“行行行，地不平。”沈寻笑出声，顺手在它下巴上挠了两下。小家伙立刻舒服得眯起眼睛，喉咙里发出呼噜呼噜的声音。
果然，猫猫都吃这一套。
其他小猫也在肉眼可见地好转。有的开始主动凑到碗边进食，有的能翻身换个舒服的姿势，还有两只凑在木板边缘，互相给对方舔毛，舔着舔着就头靠着头睡着了。
就连情况最差的那只通体漆黑、耳尖带点银色的小猫，也终于开了口。
它的声音比霜团还要细弱，哑得厉害。
“……饿。”
就这一个字。
沈寻听到后，二话不说，端起肉粥就快步走过去。
“慢点吃。”她用小勺子撇去最上面的一层，试了试温度，才递到小黑猫嘴边。
十六只猫崽，十六条命，一条都没丢。
入夜。
草原上的风比白天大了很多，高草被压得一层层倒伏，暗绿色的波纹在没有月亮的夜空下翻涌。
距离沈寻营地四十多公里外的草原深处，数道身影在高草间穿行。
它们速度极快，爪垫落在地上没有半点声响。
领头的是一只体型大出一圈的成年霜环猫，浑身覆盖着银灰色的绒毛。鼻梁上的银纹又粗又亮，一直延伸到耳根。夜色下，它的眼睛透着淡金色的光。
它身后跟着六只成年猫，动作同样干脆利落，紧紧跟在后头。
银灰大猫在第一个岩石圈前停住脚步。
它一头钻进去，鼻尖贴着泥土，嗅了一圈。
圈里干干净净。
草叶被清理得整整齐齐，周围的石头一块都没动。但是，猫不见了。蛋不见了。连之前它亲手堆在一旁的果子都不见了。
银灰大猫的瞳孔瞬间收缩成一条线，脊背上的毛刷地竖了起来。
“幼崽呢？！”它压着嗓子吼了一声，胸腔剧烈震颤。
身后一只带紫毛的成年猫凑上前，鼻子贴地仔细闻了几下，猛地抬起头：“有陌生的味道。很杂……从来没闻过。”
另一只灰白色的猫绕着岩石圈走了一圈，“很多，跟那些该死的大白兽不像。”
银灰大猫压低身子，顺着气味发疯似的往下一个岩石圈跑去。
空的。
第三个。
还是空的。
银灰大猫的呼吸都乱了，发出一声嘶吼，金色的眼睛里烧起了狂暴的杀意。
它的幼崽！
它以为它们去了天上，结果却连尸骨都没留下！
“是谁？吃了我的幼崽？！”它仰起头，凄厉的嘶吼声穿透了草原的夜风。
与此同时。
沈寻这边的营地，出事了。
陆晚棠负责守夜，第一个察觉到异常。
高草区传来细微的窸窣声。
一轻一重，间隔极短，这是四足生物快速逼近时，刻意压低脚步的声响。
石坚站起了身子，眼珠死死盯着黑暗中的草浪，鼻腔里喷出一股粗重的热气。
紧接着，第一双金色竖瞳在草丛边缘亮了起来。
第二双。
第三双。
……
整整八双。
沈寻哪里见过这种场面，当即就吓得一哆嗦，往石坚身边靠。
领头的那只，肩高超过两米五，脊背上隆起的骨质脊棱在微弱的火光下泛着冷白的光。
正是之前小郑3号拍到的那一只。
它身后还跟着两只熟面孔，就是那天试图左右包抄无人机的那对搭档。
除此之外，又多了五只成年体的凛脊兽。
八只凛脊兽，在夜色中散开，围成了一个半弧，将营地正面的三条退路全部堵死，只留了背后那片刚被石夯兽清理出来的空地。
领头的凛脊兽仰头看了一眼营地中央跳动的火光，接着低下头。金色的竖瞳扫过场地上那些蜷在木板上的猫崽，瞳孔缓慢收缩。
它来这片草原，本来不是为了打架。
每隔一段时间，霜环猫会有的幼崽得病，生病的都会被扔到那些岩石圈里等死。
得了病的霜环猫会传染给其他幼猫，但不会传染给它们。
虽说得了病，会影响一些口感，但病入膏肓的幼猫肉嫩骨头软，是绝佳的点心。唯一需要提防的，只有那些偶尔会回来查看的成年猫。
只要成年猫一走，就是它进食的绝好时机。
今年也一样。它带着几只同样饿极了的同伴循着气味找过来，却发现岩石圈全空了。
猎物的气味一路延伸到了这里。
结果它看到了石夯兽。
这就不好办了。
关于石夯兽，它听祖辈提过。浑身上下全是石头，一口咬下去能把犬齿直接崩断，就算弄死了也咽不下去，根本没法吃。
两个族群历来井水不犯河水。
它搞不懂这群石头疙瘩怎么会跑到草原上来，更搞不懂那些病恹恹的猫崽怎么会在石头疙瘩的地盘里。
但它们已经饿了整整三天。
食物就在眼前。
它张开嘴，发出一声低沉的警告。
“破石头，你们都走开，这是我们和霜环猫之间的恩怨，与你们无关！”
“再不走，别怪我们不客气。”
