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老太君的院子在侯府正中偏东，离灵堂最近。
宁馨跟着桂嬷嬷穿过抄手游廊，远远就看见正堂的灯亮得通明，窗纸映出几个人影……
其中一个正跪着。
是江行止。
宁馨脚步微微一顿，随即若无其事地继续往前走。桂嬷嬷在正堂门口停下来，低声道：
“世子妃进去吧，老奴在外面候着。”
宁馨朝她点点头，推开门。
堂内的景象比她预想的要凝重。
老太君坐在上首的罗汉床上，一手撑着扶手，一手攥着一串佛珠，面色蜡黄，嘴唇紧抿，眼角的泪痕还没干透。
侯夫人坐在她下首，眼睛红肿，帕子攥在手里拧成一团。
而江行止跪在正堂中央，月白袍角上还沾着干涸的血迹。
他跪得笔直，背对着门，宁馨看不见他的表情，只能看见他颈侧绷紧的筋脉。
“孙媳给祖母请安，给母亲请安。”
宁馨走进去，依着规矩行礼。
她故意用了受伤的那只手撑地，白纱布从袖口里露出一角，殷红的血色隐约可见。
老太君的目光扫过来，落在她那只手上，瞳孔猛地一缩。
“起来吧。”
老太君的声音比方才在灵堂时又沙哑了几分，“去给世子妃搬个凳子来。”
宁馨被丫鬟扶着在江行止旁边坐下。
她偏头看了他一眼，他跪在那里，下颌微低，侧脸线条冷硬，嘴唇抿成一条直线，从她进门到现在，没看她一眼。
但宁馨注意到，他那只垂在身侧的手，指节上有一道新添的红痕，像是攥拳攥了太久，自己掐出来的。
“世子妃。”老太君唤她。
听到这称呼，宁馨心里一紧，面上却不动声色，恭恭敬敬地应了一声。
“我问你，”老太君盯着她，“今晚……到底发生了什么？”
正堂里安静得落针可闻。
侯夫人的目光在宁馨和江行止之间来回打量，攥着帕子的手指节泛白。
宁馨低着头，似乎在斟酌措辞。
片刻后，她抬起眼，目光坦然，声音不高不低，带着几分恰到好处的虚弱和颤抖。
“回祖母，孙媳进了偏殿之后，闻到一股甜腻的香，头有些晕，手脚发软。”
“二郎君坐在里头，想来和孙媳感受也是一样的。”
“孙媳觉得不对劲，想起爹给我配的清心丸能解迷香，就吃了两颗，又给二郎君喂了一颗。”
“后来孙媳想拍门叫人，起身的时候头晕，打翻了茶盏，割了手。”
“之后嬷嬷们就来了。”
她说完，垂眼，又补了一句：
“偏殿里的香……不知是哪个不懂事的丫鬟点错了，还望祖母查一查。”
一番话滴水不漏。
侯夫人听罢，脸色稍霁，转头看向老太君。
老太君却没看她，只是沉默了很久，久到堂内那盏油灯的灯芯噼啪炸了一下。
然后才缓缓开口，声音平平的，听不出什么情绪。
“知道了。这事我会让人去查，查出来是谁点的香，定不轻饶。”
宁馨垂着眼，心里却微微一沉。
老太君没有认。
她原以为老太君会像方才在偏殿里那样痛快承认，可老太太改了主意……当着侯夫人的面，当着江行止的面，她把这口锅推给了“不懂事的丫鬟”。
宁馨立刻明白了，老太君不想在自己儿子和孙子面前失了体面，也不想让侯夫人知道这事是她一手安排的。
可事到如今，若是细想却也不难发现真相了。
“今夜……你们商量得如何？”
“祖母，孙媳决心替世子守节。”
“往后祖母和母亲若是得空，替孙媳寻一个继子吧。”
“旁支里若有合适的孤儿，养在孙媳名下，也算给夫君……续了香火。”
她说完，恭恭敬敬地朝老太君和侯夫人各磕了一个头。
侯夫人有些左右为难，拿不定主意。
老太君却没接她的话，而是把目光转向了跪在一旁的江行止。
“二郎，”老太君的声音沉下来，“你也是这个意思？”
江行止跪在那里，背脊绷得笔直。
他抬起头，先看了一眼祖母，又看了一眼母亲。
侯夫人正看着他，眼眶泛红，嘴唇微颤，眼底满是哀求。
那目光分明在说：二郎，你再想想，那是你大哥啊，你就忍心让他断了香火？
老太君面上淡淡的，可攥着佛珠的手指节发白，也在等他的回答。
看着眼前这两人的反应，江行止忽然就明白了。
祖母方才说“查一查是谁点的香”，不过是一句场面话。
母亲眼里的哀求，祖母攥紧佛珠的手指，偏殿里那炉燃尽的迷香……
今晚这出戏，从头到尾都是安排好的。
让嫂嫂和他“详谈”是假，生米煮成熟饭才是真的。而跪在他身边的这个女人，或许和他一样，事先并不知情。
她割了自己的手，流了满地的血，把他从深渊边上硬生生拽了回来。
而他差点就信了她是设局的人。
江行止低下头，舌尖泛起一阵说不清的苦涩。
他想起方才在偏殿里，她蹲在他面前仰头看他的那一眼，黑眼仁里映着烛火，亮得像是把命都豁出去了。
他当时只觉得这个女人心机深重，可如今回头看，她那一刀，分明是替两个人都留了退路。
“孙儿，”他开口，嗓音低哑，却咬得清楚，“也是这个意思。”
侯夫人的脸色一下子白了。
她张了张嘴，声音带着哭腔：
“二郎，你再考虑考虑，那是你大哥……”
“罢了。”
老太君打断了她。
老太太把手里的佛珠往矮几上一搁，发出清脆的一声响。
她看着跪在面前的两个人，看了很久，最终缓缓地吐出一口气。
“便……随他们吧。我乏了，你们都出去吧。”
侯夫人还想说什么，被老太君一个眼神止住了，只能拿帕子按着眼角，起身告退。
宁馨和江行止也磕了头，退了出去。
门在身后合上。
宁馨站在廊下，夜风扑在脸上，凉得她微微一激灵。
她回头看了一眼正堂的窗纸，老太君的影子还映在上面，佝偻着，一动不动。
她知道，老太君这是怨上她了。
怨她“不识抬举”，怨她“辜负了她的筹谋”。
可宁馨心里清楚，这一关，她必须过。
若是今晚应了老太君的安排，往后的路就是原剧情里那条死路。
老太君现在怨她，不过是暂时的失望。
等日子久了，等她把“守节”这件事做得漂漂亮亮，老太太终究会明白，她才是那个真正在替侯府着想的人。
【宿主，江行止当前好感度：35%。看来愧疚感奏效了。】
宁馨微微弯了弯嘴角。
她沿着游廊往西跨院走，走到拐角处，脚步忽然一顿。
江行止站在廊柱的阴影里，面朝着她的方向，像是等了一会儿了。
月光照不到他的脸，只有半边肩膀被廊下的灯笼映出一圈淡黄的光晕。
两人相对无言。
隔着三步的距离，在深夜的游廊里站了片刻。
然后江行止微微侧身，让出了路。
宁馨从他身边走过，闻到那股松墨香里，混进了她熟悉的清苦药味。
走出几步，身后传来他的声音，低而短促。
“手上的伤，别沾水。”
宁馨没回头，脚步稳稳的，继续往前走。
*
江云止的葬礼在钦天监择定的吉日举行，满城素缟，白幡从侯府正门一路铺到城门口。
棺椁入土时，老太君被人搀扶着，站在坟前，从头到尾没掉一滴泪，只是盯着那方新立的墓碑看了很久，最后说了句“回吧”，便转身走了。
侯夫人哭得几乎站不住，被两个嬷嬷半扶半架着上了马车。
江乐渝才九岁，穿着不合身的孝服，懵懵懂懂地跟在人群后面，手里攥着一朵白纸花，不知道该往哪里放。
江行止走在送葬队伍的最前头，抱着大哥的灵位牌，从墓地一路抱回侯府，供进祠堂。
他跪在蒲团上磕了三个头，起身时，目光在人群中扫了一圈，最后落在祠堂最角落的位置……
宁馨跪在那里，一身重孝，白布裹着发髻，手里捻着佛珠，低眉垂眼，安安静静地诵经。
她瘦了一圈，下巴尖得都能戳人，可跪在那里的姿态，却稳得像一尊观音像。
葬礼之后，侯府的日子像是被谁抽走了魂，空荡荡的。
下人们走路都踮着脚，说话压着嗓子，生怕惊扰了什么。
老太君病了一场，在榻上躺了十来天，侯夫人日日过去侍疾。
宁馨手上那道伤已经结了痂，留下一道浅粉色的细疤，她也不在意，每日抄经、礼佛、给老太君和侯夫人送些自己做的药膳，试图拉近和她们的关系。
却坚决不往江行止跟前凑，甚至刻意避开他可能出现的时辰和路径。
但江行止注意到，她每天清早去佛堂时，会在他书房的窗台下放一盏热茶。
茶是苦荞茶，清火明目。
他不知道她什么时候放的，只知道每次他推窗，那盏茶的温度总是刚刚好，不烫手，也不凉。
他喝过两次，后来把茶盏收进了书房，没再还回去。
她也没再送。
但窗台上每天清早，依旧会出现新的茶。
江行止开始有意无意地关注这个寡嫂。
他在府里走动时，会“恰好”路过西跨院，会“顺手”让下人多给西跨院送一份炭火，会“无意”问起府医世子妃的伤恢复得怎么样。
他自己都没察觉，这些“恰好”“顺手”“无意”出现的频率，高得不正常。