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江佑泽入学那日，宁馨给他换了一身新做的靛蓝小袍，领口袖口都镶了青边，衬得小脸白净净的，像年画上的童子。
她把他送到书院门口，蹲下身替他整了整衣领，又理了理肩上的小布包。
“下了学别乱跑，娘来接你。”
江佑泽攥着布包的带子，点了点头，又有点舍不得地看了她一眼，才转身跟着引路的书童进去了。
宁馨站在门口看了一会儿，直到那个小小的身影消失在照壁后面，才转身回府。
宁馨每日都是早上送，傍晚接，风雨无阻。
西跨院离书院有两里地，她也不坐车，走着去，走着回。
一来一回，正好把江佑泽在学堂里学的东西问一遍。
今天认了几个字，先生讲了什么书，和同窗处得好不好。
江佑泽起初还拘谨，后来发现娘是真听、真问，便放开了，一路上叽叽喳喳说个不停。
书院的西席姓沈，是个二十出头的年轻夫子。
宁馨头回去接孩子时，沈夫子亲自送江佑泽到门口，见了她，拱了拱手，说佑泽聪慧，是个读书的苗子。
宁馨客气地谢过，问了几句佑泽的课业。
沈夫子便多说了几句，从《三字经》说到《千字文》，又说到佑泽的握笔姿势还需再练。
宁馨认真听着，偶尔接一两句，都是内行话。
沈夫子有些意外，多看了她一眼，问：
“夫人也懂这些？”
宁馨笑了笑：
“家父是郎中，小时候跟着认过些字，虽未教过其他孩子，自己总归是当过学生的。”
沈夫子点了点头。
后来每回接孩子，沈夫子都会留步和宁馨聊上几句。
从佑泽的课业，渐渐说到学堂里的事，又说到些诗词典故。
宁馨谈吐从容，不卖弄也不露怯，偶尔说出几句见解，竟让沈夫子眼前一亮。
有一回说起《诗经》里的“蒹葭”，宁馨说“所谓伊人，在水一方”，这“水”未必是实指，更像是一道跨不过的坎。
沈夫子听了，愣了片刻，连连点头说“夫人高见”。
两人站在书院门口一聊就是小半刻，直到江佑泽扯了扯宁馨的袖子说：
“娘我饿了。”
这才各自散了。
这些事，江佑泽都看在眼里。
他年纪小，不懂什么，只觉得沈夫子待人和气，娘和他说话时总是笑着的。
回了府，他便把这些当闲话说给了二哥听。
那日江行止在书房里翻军报，江佑泽趴在旁边的矮几上描红，描着描着忽然冒出一句：
“二叔，沈夫子今天又夸娘了。”
江行止手里的笔顿了一下。
“沈夫子？”
“他夸什么了？”
“说娘见解独到。”
江佑泽歪着脑袋想了想：
“沈夫子还问娘明天能不能早点来接，他有本书想借给娘看。”
江行止把笔搁下，合上了公文。
他脸上没什么表情，只是“嗯”了一声，低头看着江佑泽描的红。
“二叔？”
江佑泽仰头看他，见他不说话，小声唤了一句。
江行止回过神来，摸了摸他的脑袋：
“描完了？拿给二叔看看。”
江佑泽把描红本推过来，江行止低头翻了翻，心思却明显不在纸上。
过了一会儿，他叫来福进来，吩咐了两句。
来福应声去了，江佑泽也没在意，继续低头描他的红。
……
三日后，来福把查到的消息搁在江行止案头。
沈夫子，名沈砚清，今年二十有二，江南人氏。
父亲是举人出身，早年在翰林院做过编修，后来外放做了两任知县，为官清正，却因不肯阿附上官被寻了个由头罢职还乡，郁郁而终。
沈砚清随父亲辗转任所，学识扎实，为人端方，在士林中口碑极好。
其父生前挚友在京城书院做了山长，便荐他来做了西席。
未有婚配。
来福在末尾添了一句：
“二爷，那沈夫子确实是个正派人。”
“年节里同窗给他送些束脩之外的礼，一概不收。对学生一视同仁，从不因家世厚薄有所偏袒。书院上上下下提起他，没有不夸的。就是……”
“就是什么？”
“就是人年轻了些，才二十二岁，在书院里一众夫子中是最年轻的。”
“又生得……生得极其清隽。”
“书院里有几个年长的夫子私底下说，沈砚清此人，才学人品样样出众，就是太出众了些，站在一处，把旁人都比下去了。”
江行止听完，半晌没说话。
来福垂着手站在下头，不敢抬头看自家二爷的脸色。
其实不用看，二爷这三天来脸色就没好过，嘴上不说，可伺候的人都能觉出来。
来福退下之后，江行止把那页纸翻来覆去看了三遍。
二十二岁，未婚，口碑好，生得清隽。
他从前没把沈夫子当回事，一个教书的穷酸秀才，能有什么。
可如今查回来的东西摆在这里，他想挑都找不着由头。
江行止把纸笺折起来，塞进抽屉最底下。
……
第二日傍晚，江行止“恰好”办完差事路过书院。
他勒马停在街角，远远就看见书院门口那棵老槐树下，宁馨和沈夫子面对面站着。
沈夫子手里拿着一卷书，正说着什么，宁馨微微侧着头听，唇角含着笑。
夕阳落在她脸上，衬得那笑意柔和又分明。
沈夫子说到兴起处，往前递了递那卷书，宁馨伸手接了，翻开扉页看了一眼，又抬头说了句什么。
两人都在笑。
沈夫子笑的时候目光一直落在她脸上，那眼神……江行止看得分明。
他翻身下马，大步走过去。
甲胄未卸，靴子踩在石板路上发出沉闷的声响。
“嫂嫂。”
宁馨转过头，看见他一身戎装站在几步外，脸上的笑微微收了些，朝他点了点头：
“二郎来了。”
沈夫子也看见了他，目光在那身甲胄上停了一瞬，拱手行了个礼：
“这位是……”
“安阳侯府，江行止。”
然后他偏头看向宁馨：
“嫂嫂，佑泽呢？”
“还在里头收拾东西，马上就出来了。”
宁馨答得简短，那卷书还拿在手里。
江行止的目光落到那卷书上，停了一瞬，又移开。
他往书院门口走了两步，像是要进去找江佑泽，走了两步又停下来，回头看着宁馨和沈夫子。
两个人还站在原处，沈夫子脸上那点笑意淡了，似乎察觉到了什么，客气地朝宁馨拱了拱手说：
“那书……夫人先看着，不急还。”
随后便转身进去了。
宁馨站在原地，低头翻了翻那卷书。
江行止走回来，站在她旁边，沉默了片刻，忽然开口：
“嫂嫂和这沈夫子很熟？”
宁馨抬起头看他，目光清凌凌的，没什么情绪。
“他是佑泽的夫子，总要说几句孩子的事。”
“说孩子的事要说到《诗经》？”
江行止话一出口就后悔了，可收不回来了。
他抿紧了唇，下颌绷出一条线。
宁馨察觉出他的冒犯，看了他片刻，便把书合上，声音平平的：
“二郎若没什么事，我先带佑泽回去了。”
“他下了学，都要吃些东西填肚子的。”
江行止被她这句话堵得喉头一哽。
她没生气，没辩解，甚至没多看他一眼。
只是平平淡淡的，客客气气的，像对待府里任何一个不相干的人。
她转身往书院门口走，正碰上江佑泽背着布包跑出来，她弯腰替他理了理衣领，牵起他的手，头也不回地往侯府方向走了。
江行止站在原地，看着那一大一小两个背影在夕阳里越走越远。
宁馨没有回头，江佑泽倒是回头朝他挥了挥手，喊了声“二叔”。
他抬手应了一下，心里却堵得像塞了团棉花。
她怎么对谁都温温柔柔的，唯独对他这么客气？
沈夫子借书，她笑着接。
他站在她面前，她却连多余的话都懒得说。
他方才语气是硬了些，可她不也没恼吗？
她就是客客气气地把他挡在三步之外，像对待一个不太熟的亲戚。
他不喜欢这种感觉。
江行止牵过马，翻身而上。
回来后，他没去给老太君请安，径直拐进了西跨院。
宁馨不在院子里。
药圃里的紫苏和薄荷已经枯了，只剩下几垄光秃秃的泥土，等着来年开春再种。
石桌上搁着一只粗陶茶壶，壶里的水还是温的。
江行止站在廊下等了片刻，秋棠从屋里探出头来，见是他，连忙行礼。
“二爷来了。世子妃去后厨了，说给佑泽小少爷做点山楂糕，一会儿就回来。”
江行止“嗯”了一声，转身推开了江佑泽的房门。
五岁的孩子正趴在榻上翻一本画册，听见门响抬起头，看见是二叔，坐起来规规矩矩地叫了声。
江行止在他榻边坐下，沉默了一会儿，忽然开口：
“佑泽，你如今在书院念书，也算是个大孩子了。”
江佑泽眨了眨眼，不知道二叔要说什么。
江行止斟酌着措辞，声音比平日放得缓了些：
“你娘每日接送你上下学，来回走两里地，风雨无阻。”
“她身子不算壮实，入冬了天冷，来回跑一趟，回头再冻出病来。”
江佑泽的小脸绷了起来，低下头，两只手攥着被角。
“二叔的意思是……你既然是读书郎了，也该学着独立些。”
“府里有小厮，往后让他们接送你便可。”
“你娘她……也该歇歇了。”
江佑泽没说话。
他低着头，小嘴抿得紧紧的，两只手把被角拧来拧去。
江行止看着他，给他时间想清楚。
过了一会儿，孩子抬起头来，眼眶有点红，但还是认认真真地点了点头。
“二叔，我明白了。”
江行止伸手拍了拍他的脑袋，没再多说什么，起身走了。
宁馨从后厨回来时，手里端着一碟新做的山楂糕，红彤彤的，码得整整齐齐。
她推开江佑泽的房门，见孩子坐在榻上，画册摊开着，一页都没翻。
他听见门响抬起头，看着她，嘴唇动了动，好一会儿才开口。
“娘。”
宁馨把山楂糕搁在几上，走过去坐在他旁边。
江佑泽往她身边靠了靠，小声说：
“娘，我是大孩子了。以后有小厮接送我便可。”
“佑泽不忍娘辛苦受累。”
宁馨的动作顿了一下。
她看着面前这个五岁的孩子，小脸绷得紧紧的，像是在说一件极其郑重的事。
她忽然就明白了。
江佑泽方才见过谁，说了什么，为什么忽然说自己是“大孩子”了。这些话不是他一个五岁孩子能想出来的。
一定是有人教他，有人让他来跟她说。
而教他的那个人，存了什么心思，宁馨心里跟明镜似的。
绕了这么大一个弯子，借一个五岁孩子的嘴。
他倒是学聪明了，不再硬邦邦地上前打断，改走怀柔的路子了。
宁馨低下头，看着掌心里江佑泽那只小手。她轻轻捏了捏他的指尖，慢慢开口：
“好。娘知道了。”
江佑泽抬起头看她，眼眶更红了，像是没想到她答应得这么痛快，又像是有点舍不得。
他张了张嘴，想说什么，终究没说，只是把脸埋进她怀里，闷闷地“嗯”了一声。
宁馨搂着他，下巴搁在他头顶，轻轻晃了晃。
秋棠站在门外，把这一幕看在眼里，没敢出声。
过了一会儿，宁馨松开江佑泽，把碟子里的山楂糕推到他面前。
“先吃糕，吃完了把今日的字写了。”
“明日有小厮送你去，娘就不去了。”
“下学回来，娘在家门口等你。”
江佑泽拿起一块山楂糕，咬了一小口，红红的糕染了嘴唇，像涂了胭脂。
他嚼了两下，忽然又抬起头，认真地补了一句：
“娘，我会好好念书的。”
宁馨愣了一下，随即笑了。
这孩子，人小鬼大，什么都懂。
她伸手揉了揉他的脑袋，把那些细软的发揉得一团乱。
“好。”