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皇宫大内，岂是想进就进？
尤其已是傍晚宫门下锁之时。
萧锦瑟的马车被拦在宫门外。
她深吸一口气，并未慌乱，而是直接对守门禁军道：“老身乃一品侯夫人，今有他国奸细勾结内应，掳走数位重臣子嗣欲行不轨，京城危在旦夕！老身必须即刻面圣奏报！事关社稷，刻不容缓！请将军即刻代为通传，若有延误，你我皆担待不起！”
她神色凛然，气势逼人，“他国奸细”、“京城危在旦夕”数字如重锤般砸下。
守将闻言脸色骤变，深知此事千钧一发，绝非寻常，当即抱拳躬身：“夫人稍候，末将这便去通传！”
说完，立刻转身，亲自疾步奔向宫门内层层通报。
宫灯摇曳，将御书房内照得亮如白昼，却驱不散那股沉重压抑的冰冷。
乾熙帝负手立于窗前，背对着站着的萧锦瑟，沉默如同一座山，压得人喘不过气。
他已经听完了萧锦瑟的禀报，有了双胞胎的前车之鉴自然也猜出了这事怕是有德妃的手笔在。
他缓缓转过身，脸上是帝王的威严与深不见底的疲惫：“小姑姑，你的来意，朕已知晓。朕已令五城兵马司并锦衣卫加派兵马，于城内各处严密搜查。至于出城...”
他顿了顿，声音沉缓却不容置疑：“京城九门，日落闭，日出启，此乃太祖立下的铁律。非大军出征、八百里加急，夜间绝不可擅开。大雍立国一百七十载，夜间开城之次数，屈指可数。每一次，无一不是关乎国祚存亡的天大之事。”
他看向萧锦瑟，语气放缓，带着一丝安抚，却也带着帝王的最终决断：“朕知你爱孙心切，朕向你保证，待到五更鼓响，城门初开的第一刻，朕的亲军侍卫马军司精锐便会即刻出城，全力搜救！必会将季安他们平安带回！”
这已是帝王能给出的最大承诺和让步。殿内侍立的内侍与侍卫皆垂首屏息，空气凝固得如同铁板一块。
萧锦瑟没有跪。
哭求？笑话！那东西太廉价，在这九重宫阙里，眼泪就是废水，洒一地也没人捡。
谁会因为一把鼻涕眼泪，就推翻自己咬死的原则？
她很清楚，真想让人松口，不是卖惨，而是拿出足够沉重的筹码，让对方不得不算账。
于是她只是再次弯腰行礼，姿态压得极低，低到近乎屈辱，却柔韧得像一根弓弦。
声音平稳，仿佛说的不是生死大事，而是随口一句闲话：
——风马牛不相及，却精准到能敲开帝王心口那块最硬的石头。
“圣上，”声音清凌凌的，敲在落针可闻的御书房里，带着一种奇异的穿透力，“老身近来，偶得一方。”
乾熙只从喉间懒懒地溢出一个单音：“嗯？”
萧锦瑟盯着地面，字字重如铁锤：“一种制盐新法——不需柴薪，不用灶户熬煎，不惧阴雨。”
她故意停顿，抬眼直迎帝王的目光。
下一句话，她几乎是咬着牙往外掷：
“出盐极快——产量极足！”
——轰！
乾熙帝脑中像有铜锣炸开！
“无需煎熬？产量极足？”
这八个字，直直砸进他心口，掀开那块压了多年的石头！
江南盐税！
那是压在他心底多年的一笔烂账，盐价高得百姓怨声载道，私盐却遍地开花，国库的银子，一年被掏空百万！
那是他登基以来最大的心病，是无数个深夜辗转反侧的梦魇！
若真有此法？
成本骤降！
能食用的盐数暴涨！
盐枭全被踩死在地里翻不了身！
白花花的银子将像决堤的江水，一股脑流进国库，而不是流进他郑家和那些盐霸的腰包！
乾熙帝呼吸急促，指尖都在抖。
这哪是制盐之法？
这分明是——点水成银的社稷神器！是能让他乾熙一朝国库丰盈、边军足饷、天下承平的基石！
他呼吸骤然粗重起来，指节无意识地收紧，死死攥住了龙椅的扶手，目光灼灼，如同濒死的旅人看到了甘泉，几乎要将殿下的老妇人生吞下去。
萧锦瑟感受到了那目光中重量和温度的变化，她知道，鱼儿已经咬钩了。她完成了最后的叩首，声音斩钉截铁，掷地有声：
“老身愿即刻将此法的全部细节与所得海图，献于陛下！”
“只求陛下——”
“即刻下旨，打开城门！”
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魏府
魏景澄正在房中收拾行装，准备明日随沈大儒游学之事，听得外间隐约传来一阵喧哗，不由蹙眉问一旁的小厮：“外面怎么回事？为何如此吵闹？”
小厮侧耳听了听，忙回话：“少爷，好像是威远侯府丢了什么要紧的东西，正兴师动众地派人四处查找呢，动静闹得不小。”
魏景澄蹙眉，这威远侯府怎么半刻不得消停？
以后破晓妹妹嫁到自己家后，还是让她少与娘家打交道，免得学坏了。
不一会，小厮刚出院子，却见魏夫人正站在廊下，显然已听到了方才的对话。她目光严肃地盯着小厮，低声叮嘱道：“记住，看好二少爷，让他安心出行，莫要让其他的事影响到了他。”
小厮应是。
魏夫人微微颔首，又朝着魏景澄院子的方向深深看了一眼，这才转身离去。
她本来以为退了婚，两家皆大欢喜，可儿子毕竟与那林破晓青梅竹马长大，好不容易等来了跟沈大儒游学的机会，她不能让任何事情影响到自己的儿子。
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林季安等人在农户狭小的厢房里挤作一团，正睡得昏沉，门外骤然炸起一片嘈杂的人声、马蹄声和急促的敲门声！
“砰”地一声，房门被从外推开，冰冷的夜风裹着跳动的火把光芒瞬间涌入，更带来一种兵戈铁马的肃杀之气，将屋内的暖意和睡意荡涤得一干二净。
郑昱安被这阵仗惊得从草铺上弹起，睡眼惺忪，一肚子被搅了好梦的邪火，想也没想就冲着那片晃眼的光影嚷道：“谁啊？！找死吗！大半夜的闹什么闹！”
林季安则像一头被惊扰的幼豹，瞬间惊醒，下意识地伸手想去摸防身的东西，眼神锐利地盯向门口那一片晃动的、看不清面目的人影——直到他的目光适应了光线，清晰地看清了来人身着的正是京营官兵的制式衣甲。
京营官兵一让开，那熟悉的身影扑面而来。
萧锦瑟！
林季安怔住，还没来得及开口。
“祖——”
话没落，紫檀拐杖呼啸着砸下！
“我让你犯险！”——“啪！”
“让你不长记性！”——“啪！”
“让你拿命逞能！！！”——“啪！！！”
每一声骂都像劈雷，每一杖都砸在皮肉上，沉闷、狠辣，听得人心口直颤！
角落里的郑昱安几人吓得脸都白了，大气不敢出。
林季安踉跄，却死死站着，不躲，不挡，只硬生生受着！
忽然——
拐杖停住了。
萧锦瑟的手抖得厉害，像要握不住那根拐杖。
她盯着孙儿那张狼狈却安然的脸，眼眶猛地一热，狠劲瞬间塌了。
“你知不知道——”她嗓子一拔高，几乎哭喊，“你娘会担心得心都要碎了？！知不知道你大伯母会担心？！知不知道祖母我...我...”
声音劈头盖脸砸下来，比拐杖更狠，像是要撕开他的胸膛！
“哐当”一声，拐杖掉地。
她猛地扑上去，不是打，是一把把人搂进怀里！
力气大得像要把他嵌进骨血，枯瘦的手指死死扣着后背，像在确认他是不是还活着。
眼泪滚烫，砸进林季安的颈窝。
林季安整个人都懵住了。
她压抑的、颤抖的、带着无尽恐惧和巨大后怕的声音，终于破碎不堪地、一字一泪地迸发出来：
“你知不知道...祖母也是血肉做的...祖母也会怕的啊！！！”
那一声“怕”，喊得声嘶力竭，荡开在冰冷的夜气里，耗尽了她所有的力气。