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乾熙帝几乎是踉跄着冲出了坤宁宫。
初春的夜风带着寒意扑面而来，却吹不散他心口那股灼烧般的闷痛与窒息感。
他没有上御辇，只是挥手斥退了大部分随从，只留曹大伴和两个提灯的小太监，漫无目的地在宫道上疾走。
脑子里嗡嗡作响，全是她最后那平静到残忍的眼神，和那句“不是圣上自己说的，需要的是雍容大度的一国之母吗？”
是啊！
明明是自己说的话，明明她也这么做了。
可为什么当她真的变成一块完美无瑕、却也冰冷坚硬的玉璧时，他反而感到如此恐慌与窒息？混乱的思绪如同困兽，在胸腔里左冲右突，却找不到出口。
不知不觉，竟走到了西六宫一处偏僻的角落。
一阵孩童带着哭腔的叫喊和急促的脚步声传来，打破了夜的寂静。
“...别跑！小兔崽子，看我不收拾你！”
只见一个有些年纪的太监，正追着一个衣衫略显陈旧、个头瘦小的男孩。那孩子慌不择路，被太监几步赶上，一把揪住了耳朵，疼得龇牙咧嘴却不敢大声哭，只发出小兽般的呜咽。
“住手！”乾熙帝厉喝一声。
那太监吓得一哆嗦，松了手，见是圣驾，魂飞魄散地跪倒在地，连连磕头：“奴、奴才该死！惊扰圣驾！奴才只是...只是九皇子他到处乱跑，奴才怕他磕着碰着...”
九皇子？
乾熙帝眉头紧锁。
曹大伴连忙上前，低声禀道：“圣上，是之前方贵人，原先在德妃娘娘宫里伺候笔墨。”
经此一提，乾熙帝模糊记起。
似乎是有这么个人，模样清秀，识得几个字，他曾因她一手清雅小楷留意过一两回。
后来德妃查出其居然在宫中行巫蛊厌胜的腌臜事，若不是当时恰好查出她怀有身孕，又有皇后求情，怕是当场就要被拖下去了。
他看向那孩子。
似乎被吓住了，缩着肩膀，像只受惊过度的小老鼠，怯弱得不像个皇子。
“多大了？”乾熙帝问，声音因之前的情绪而有些沙哑。
曹大伴答：“回圣上，虚岁七岁了。”
“七岁？”乾熙帝眉头皱得更紧，“还未开蒙？未曾去上书房？”
无人敢答，只有那老太监趴在地上抖如筛糠。
一股说不清是恼怒还是别的什么情绪涌上心头。
子嗣本就单薄，皇后嫡子夭折后，仅存的几位皇子已令他时常忧虑国本。
却不想，竟还有这么个儿子被遗忘在角落，任由奴才作践，难怪他的皇子们一个个不成气候！
“混账！”他斥责那太监，随即对曹大伴道，“把这欺主的奴才拖下去，交给内务府严办！”
他走上前，想拉那孩子，孩子却惊恐地后退了一步，差点绊倒。
乾熙帝的手僵在半空。
沉默了片刻，他直起身，对曹大伴吩咐：“把孩子带下去，收拾干净，找个太医仔细瞧瞧。”
他顿了顿，几乎是脱口而出：“送到...坤宁宫去，让皇后...”
话到一半，戛然而止。眼前闪过皇后那双平静无波的眼。他刚刚从那里狼狈逃出，此刻送去一个身份尴尬、怯弱多病、母亲还带着“晦气”的孩子？
他烦躁地挥了挥手，改口道：“不...送到永和宫贤妃那里去。告诉贤妃，好生照料，明日便安排进上书房读书，一应份例按皇子规制补齐，不得再有怠慢！”
贤妃性子宽和，处事稳妥，且育有公主，或许能妥当些。
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乾熙帝正在御书房为几个儿子的不争气而郁结难舒，却丝毫不知，自己最疼爱的女儿心底，某些曾被规训压抑的念头，正在旁人蓄意且巧妙的引导下，悄然破土，缓慢滋长。
“本宫以为，”六公主把玩着手中的青玉杯，眼波扫过对面安然静坐的男子，语气带着三分嘲弄七分疏冷，“魏公子经了上回的事，这辈子都不想再看见本公主了。”
魏景澄闻言，只是微微抬眸。
窗外市井的喧嚣被厚重的门帘隔绝，只剩室内袅袅茶香与他平静无波的应答：
“一开始，”他顿了顿，唇角似乎极轻地弯了一下，又像是错觉，“臣确实...怨过殿下。”
他自顾自地说下去，目光落在杯中微漾的茶汤上，声音低缓，“可离京这些日子，走过不少地方，见过不少人...臣却发现，还是会时常想起殿下。”
他抬起眼，迎上六公主审视的目光，那眼神里没有过往的闪躲或恭维，只有一片沉静的、近乎坦然的晦暗。
“想起前年除夕宫宴，烛火煌煌之下初见殿下的惊艳，也想起去年上元灯节，与殿下一同混迹在西市熙攘人群里...看烟火落进殿下眼睛里的样子。”
六公主捏着杯子的手指，几不可察地收紧了些。
这一年，经历了太多事。
母妃去世，兄长不支棱。
当初那个一心想找个如意郎君的自己，如今要求一降再降，却还在寻寻觅觅。
魏景澄将她的细微反应尽收眼底，却不再多说，只是重新垂下眼，为自己斟了半杯已然微凉的茶。
六公主说：“不管你信不信，我不知道会这样。”
魏景澄抬起眼，用一种近乎痛楚的清醒眼神看着她，那目光锐利得像要剖开所有伪装，直抵内核。然后，他闭上了眼睛，喉结极轻地滚动了一下。
“臣知道。”他再开口时，声音带着一种疲惫的沙哑，却又奇异地平静，“可就算不是，臣也可能只能这样劝自己。”
六公主狐疑地看着他：“你什么意思？”
如果她记忆没有出错，自己当时向他示好时，他虽然未曾明确拒绝，甚至偶有回应，但心里更倾向的还是那个林破晓啊！
魏景澄仿佛看穿了她的疑虑。
他未曾辩解，只是抬手，指尖极轻地虚点在自己左胸，目光沉静而执拗地望进她眼底：
“殿下或许不信，臣也以为...心里装着的是另一个人，可那日上元节后，臣发现自己快要控制不了自己的心思了。”
“所以臣才必须走，离京城、离你越远越好。臣怕...怕再待下去，会做出连自己都无法控制的事。”
“现在公主明白了，臣从始至终，装的、想的、怨的、恨的、忘不掉的...都是公主。”