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“我知道，你们做的一切都是为了护着我，都是为了大周！”他的声音微微发紧，“我也知道，历朝历代，皇权交替的背后，往往都伴着兄弟相残、同室操戈！”
他说到兄弟相残四个字时，声音顿了一下。
周苍虽然是凌川杀的，但他心知肚明，凌川是因为自己才杀了周苍。
自己母亲是服毒自尽，但也是被皇后逼死的，这些恩怨，哪里还理得清？
父皇将皇位传给自己，是为了大周帝国，为了不让皇权被权臣架空，但如果是太子继位，他会不会也除掉自己，进而断了为自己站队的凌川等人的念想？
甚至于，父皇会不会大义灭亲，以除后患？
两人聊了很多，比以往在北疆聊的话题加起来还要多，周灏将很多压在心底的话毫无保留地说了出来。
凌川这才发现，这位三皇子殿下，远比外人看到的要成熟，特别是最近这段时间，仿佛变了个人一样。
看到这样的周灏，凌川内心很是欣慰，因为，这是一位帝王最基本的条件。
“殿下不要多想，陛下选定你继承皇位，那必然是深思熟虑的结果，臣等也会尽心竭力辅助！”凌川当即表态。
周灏点了点头，对于父皇留给他的人，无论是凌川还是阎鹤诏，他都是无条件信任。
“凌帅……”他忽然换了称呼，语气里多了几分郑重，“父皇用自身入局，以命收官，为帝国换来崭新的局面，接下来的路，该我来走了！”
凌川起身，拱手行礼，郑重而缓慢。
“臣凌川，愿鞠躬尽瘁辅佐殿下，还天下百姓一个太平盛世！”
周灏起身，伸出手，扶住凌川的手臂。
“我们，一起走！”
昭元廿九年，四月十六。
天蒙蒙亮，周灏便前往太庙，在一众宗族长辈的见证下亲祭天地、宗庙、社稷，向上天和列祖列宗禀告新君即将承继大统。
随即，周灏亲自前往坤宁宫，周灏圣母华昭妃已经去世，再加上她毕竟是母仪天下的皇后，是后宫之主，拜她也是理所应当的事情。
皇后李凤仪已经在坤宁宫正殿等着。
她今日也换了礼服，按礼制，新帝登基，母后应着太后冠服。
但她没有穿太后冠服，只穿了皇后常服，素白无饰，与周灏身上那套崭新的衮冕形成了刺目的对比。
周灏在殿门口停下脚步。
他与这位前皇后对视了一眼，她坐在那里，脊背挺直如碑，双手交叠放在膝上，指节泛白。
原本，她的儿子才是册封的太子，今日拜谒自己的应该是自己的儿子周苍，然而自己的儿子死了。
而此刻，她还要以母后的身份，接受杀子仇人之子的叩拜。
这是给她一个体面，也是给天下一个交代。
周灏走到殿中，跪下，行三跪九叩大礼。
李凤仪没有起身，没有伸手来扶，也没有说一个字，她只是微微颔首，目光越过周灏头顶，落在殿门外文武百官的身上。
礼官唱道：“嗣皇帝叩谢母后隆恩！”
李凤仪终于开口，她声音很平，平得像一面没有风的湖：“皇帝……去吧！”
既然周灏给她一个体面，她也乐意看在先帝的面子上，给皇家一个体面。
周灏起身，退出坤宁宫。
承天殿内，文武百官已经排班就位。
凌川站在武官之首，身着白虎巡疆紫霄铠，身后是兵部的耿云旌、催鉴，廷尉府总督阎鹤诏，以及禁军统帅南宫昰、蓝少堂、唐烈等人。
左边的文官首位则是身着正二品丹霄雀御服的宋鹤年，往后是六部官员依次列席，唯独金台上的龙椅空空如也。
不过，它即将迎来它新一任主人。
礼部尚书赵怀庭立于金台下方正中间，主持大典。
礼部左侍郎郑存叙已然殒命，右侍郎孔昭远手捧盛放着圣旨、天子剑以及玉玺的檀木诰封盒，躬身立于一侧。
“新皇升殿！”赵怀庭高声唱道。
钟鼓齐鸣，承天殿正门之外，周灏身着崭新的玄色龙袍，头顶通天冠，缓步从殿门外走了进来。小宁子躬身紧跟其后。
他一步一步走上丹陛，周围是礼乐交鸣声和礼官唱和声，可周灏的内心却出奇地平静。
两年前，他还只是一个文弱书生，对于皇位没有半点觊觎，甚至连想都没想过。
可他不知道的是，自从遇到凌川的那一刻起，他的命运就已经悄然发生了改变，准确说，是从读到凌川的乾坤四训和水舟论开始，他的命运就已经发生了改变。
在北疆这近两年的时间里，凌川不止一次地暗示过他，可他始终犹豫，不敢有非分之想。
哪怕是一个月前到北照山救驾，他依旧没有想过要去争夺皇位，一直到父皇临终前，将他们全部叫到床榻跟前，亲口下达了遗命。
这短短一个月的时间，他身上发生了太多的事情，父皇母妃相继离世，而自己，也从一个庶出皇子，一跃成为了一国之君。
他没有大权在握的志得意满，也没有指点江山的豪情壮志，只感受到了如山一般的无穷压力。
在别人看来，他坐拥万里江山，手掌天下权柄，理应踌躇满志、意气风发。可他心里清楚，自己肩上扛着的是帝国兴衰，是百姓存亡。
这短短二十四道石阶，他仿佛走了很久，每一步都异常沉重，每一步都异常艰难。
当他登上最后一台石阶，来到承天殿门口的时候，看到那富丽堂皇的巍峨宫殿，看到了殿中的满朝文武，看到了那把高高在上的龙椅，他的眼神瞬间变得坚定起来，身体像是被注入了无穷力量。
父皇一生忍辱负重，不惜以身入局，将处在垂死边缘的帝国拉了回来。
如今的大周，虽然依旧面临诸多艰难，但藩王叛乱已平，永夜逆党虽未完全根除，却也遭受了毁灭性打击，朝中党羽一并剪除。
帝国就像是大地历经了一场暴雪，万物冰封、一片萧条，但被冻死的不仅是庄稼植被，还有鼠蚁虫害，为这片土地赋予了全新的可能。
只要耕种得当，来年定是一个好收成。