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王家的马车穿过东市的巷子，拐进了一条更窄的街。
街两侧是青砖砌的院墙，墙头伸出几枝桂花，花已经谢了大半，只剩零星的碎瓣挂在枝头。
被风一吹便簌簌地落下来，在石板路面上铺了薄薄一层。
马车在一座朱漆大门前停下来，门楣上悬着一块黑底金字的匾额，上书“王府”二字。
匾的边角被风雨磨得有些发暗，但字迹仍然清晰。
王云彤从马车上下来的时候，脚踩在门槛前的石阶上。
石阶是汉白玉的，被无数双脚磨得光滑，边缘处有一道浅浅的凹痕。
她低头看了一眼那道凹痕，认得那是她小时候踩着台阶爬上去够门环时磨出来的。
门房里的老仆听到动静探出头来，看清了站在阶前的人，愣了一下，随即转身朝里面喊了一声：“大公子！二小姐回来了！”
脚步声从里面传出来，由远及近，步子不急不慢。
一个年轻男子从影壁后面转出来，二十七八岁的模样，身材修长，穿一件青灰色的锦袍。
他腰间束着一条银线绣边的腰带，面容清秀，眉眼之间与王云彤有六七分相似，只是线条更硬朗些。
王云麒走到门口站定了，目光在王云彤身上从上到下扫了一遍，没有立刻开口问罪，而是笑着打了声招呼。
“回来了？”
王云彤站在门槛外面，看着自家大哥那张熟悉的脸，眼眶先红了一圈。
她吸了一下鼻子，没有让眼泪掉下来，抿着嘴点了点头。
王云麒从门槛里迈出来一步，伸手接过了她手里的包袱，语气里带着一丝责怪但更多的是关心。
“这些年怎么样？还好吧？”
王云彤跟着他往里走，一边走一边点头道：“就是一开始去北疆那段时间惨一点，经常饿肚子。”
“不过后来跟着王爷就好多了，这些年跟着王爷四处征战，虽然辛苦点，但吃的倒是没落下。”
王云麒走在前面半步，偏过头看了她一眼。
“嗯...看得出来。”
王云彤一愣，随后皱着眉头上前打了一下王云麒，“大哥，你这是嫌妹妹我长胖了啊。”
“没没没...”
王云麒笑呵呵地紧着往前走了两步，“胖点其实也不错，看来那位镇北王殿下对你不错。”
提到许山，王云彤顿时两眼放光。
“大哥你不知道，王爷这个人是真的厉害，我遇到他的时候就只是朔风镇的一个镇将而已，结果硬是拉出了一支队伍，在不到半年的时间就一统北疆四镇。”
她话头打开了就收不住，满脸笑意地说道：“北莽蛮子厉害吧，结果在王爷面前也是不堪一击，我们甚至还北伐到了上京城外，硬生生把幽云十八州都给夺回来了。”
“你就说王爷厉不厉害吧。”
许山的战功早就传遍了京都，王云麒自然是知晓的，所以笑着点了点头。
“而且我跟你说啊，王爷不仅打仗厉害，他对士卒和老百姓也是极好的。”
王云彤接着说道，“对于士卒，不仅军饷丰厚还时不时体恤下属，整个北府军的士卒对王爷无不是肝脑涂地。”
“至于百姓，王爷更是免税分地，你是不知道北疆四镇和幽云十八州的百姓们对王爷都是如何爱戴，光是塑像庙宇就好几座，俨然是当成神仙去供奉的。”
王云麒这还是第一次了解到这些，让他对那个未曾谋面的镇北王产生了浓厚的兴趣。
不过眼下，他却是注意到自己这个妹妹在提到镇北王的时候神色雀跃，脸色的喜色怎么也藏不住，崇拜之情溢于言表。
除了崇拜之中，他还从中看出了些不一样的东西。
“妹妹，一会儿见了父亲，好好问安，别再跟他顶着干了。”
王云麒等她说完了才开口到：“你上次不告而别，父亲在崔家那边承受了很大的压力。”
“这一年多他老了不少，头发白了一半。”
王云彤的步子慢了下来，低着头看着脚下的青砖路，砖缝里长着几根细草，被傍晚的露水打得湿漉漉的。
她沉默了几步，点了点头。
“我知道了。”
兄妹俩穿过前院，走过一道垂花门，进了内宅的正院。
院中种着一棵老桂树，树冠遮了半个院子，树下的石桌石凳上落了一层枯叶。
正厅的门敞着，厅中点了灯，暖黄色的光从门里透出来，在门槛前的青砖地上投下一块长方形的光斑。
一个五十来岁的妇人站在厅外的廊下，双手攥着一条帕子，脖子往前探着，目光一直在往院门口的方向张望。
她的鬓角已经花白了，眼下的皱纹很深，穿一件深青色的褙子，袖口上绣着暗纹，身形比王云彤记忆里瘦了一圈。
那妇人看到王云彤从垂花门里转出来，整个人像是被什么弹了一下，从廊下快步走了出来，步子急得差点在台阶上绊一跤。
她走到王云彤面前，站定了，嘴唇哆嗦了两下，眼泪先滚了下来。
她伸手把王云彤的两只手攥在掌心里，攥得又紧又用力，声音颤着：“彤儿…彤儿回来了…”
王云彤被她母亲攥着手，眼泪也掉了下来。
“娘！”
她带着哭腔喊了一声，把头埋进母亲的肩窝里。
母女两人在廊下抱头哭了一阵，王家主母一边哭一边在王云彤背上轻轻捶了两下：“你这孩子，你怎么能说走就走。”
“连个信都不留，娘这一年多天天做梦梦见你在外面冻着饿着…”
王云彤从母亲肩上抬起头来，拿袖子抹了一下眼睛，声音里还带着哭腔：“娘，我在外面挺好的。”
王家主母还想说什么，正厅里面传来一声怒意冲冲的呵斥：
“哭什么哭！都给我进来！”
听到这声呵斥，王云彤的身子抖了一下。
她母亲攥着她的手紧了一紧，压低声音在她耳边说了一句“别怕”，然后拉着她朝正厅走去。
王云麒跟在后面，面色沉沉的。
正厅里点了几盏灯，光线比廊下亮了不少，照得厅中每一个角落都清清楚楚。
厅中已经站满了人。
家族中的长辈坐在两侧的椅子上，几位叔伯和族老面色各异。
小辈们站在后排，三三两两地凑在一起，目光都落在从门口走进来的王云彤身上。
正中的主位上坐着一个老者，穿一身深灰色的锦袍，腰间系着玉带。
他头发花白了大半，两颊凹陷，颧骨高耸，眼角和额头的皱纹深了不少。
正是王家的当代家主，王延年。