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天斗城东街的酒楼格局，是和别处不同的。
当街是曲尺形柜台，摆几排粗瓷酒碗。
柜后立几半人高的酒坛，柜里备着热水，可以随时温酒。
做工的短衣帮、路过的行脚商贩，傍午傍晚散工，每每摸出枚铜魂币，买碗浊酒，靠柜外站着，热热地喝了歇脚。
倘肯肯花金魂币，便能上好酒好菜，踱进二楼雅间里，慢慢地坐喝。但这些主顾，多是普通人，手头拮据，大抵没有这样阔绰。
玉小刚是唯一穿长衫，却站在柜台外喝酒的人。
他身材中等，面容枯瘦，头顶光秃秃的，只在两鬓，留圈稀疏的灰白毛发，像被啃过的玉米棒子。
脸上总带有，郁郁不得志的晦气，颧骨还留有陈旧的淤青，不知是被哪个债主打的。
长衫原是黑金色锦缎，如今却洗得发灰，袖口磨出毛边，领口油渍斑斑，散发老油和汗酸混合的怪味。
他说话总爱引经据典，什么【武魂十大核心竞争力】【理论指导实践】。
旁人听得云里雾里，他便越发来劲，拽着人家的袖子讲个不停。
只因他姓玉，总爱标榜“大师”，酒客们便半嘲弄，半戏谑，喊他“玉大师”！
他倒也不推辞，每逢有人这般叫他，便挺起胸脯，仿佛当真受得起这两字！
玉小刚到店，所有酒客都看他笑。
“玉大师，你脸上又添上新淤青了！”
他不回答，只朝柜里摆手，“温一碗酒，要一碟茴香豆。”
便排出两枚铜魂币，按在柜台上。
旁人又故意高嚷道，“你一定又去勾栏里赊账赖酒了！”
玉小刚睁大眼睛，争辩道，“那是学术交流！勾栏里也有落魄的魂师，我去指点他们的武魂修炼，顺便喝两杯，权当课酬，懂么？”
接连便是【武魂变异】【理论修正】之类难懂的话，引得众人都哄笑起来，店内外充满了快活的空气。
听人背地里议论，玉小刚原也是蓝电霸王龙宗子弟，写过几篇武魂理论的文章，在魂师界也算小有名气。
可不知怎的，他与宗门闹翻，又被夜华盟主废去魂力，自此流落市井。
他仗着肚里那点墨水，起初还替人抄文书，混口饭吃。
可他偏偏有一样坏毛病，便是死要面子！
抄完书，总要添几句批注，把别人的设计，批得一文不值！
仿佛只有他的理论，才是正宗！
几次三番，找他干活的人，便越来越少。
他没收入，便免不了做些，赊账赖债的事！
勾栏的酒钱，赊了七回。
布庄的布料账，欠了五个月。
只有街口卖炸糕的老王头，每次热情。
“大师！新鲜的炸玉小刚，来不来哟！”
玉小刚喝过半碗酒，枯瘦的脸颊，泛起些许血色。
旁人又问道，“玉大师，你当真研究过，武魂的核心理论么？”
他立刻放下酒碗，正襟危坐，显出不屑置辩的神气。
旁人便接着道，“那你怎的连自己的武魂都保不住，被夜盟主随手就废？”
玉小刚登时僵住，脸上那点血色褪得一干二净！
嘴唇哆嗦半天，嘟囔道，“那是……那是意外！”
“学术研究，总要有牺牲，我这是以身证道……你们不懂！”
众人便又哄笑起来，酒碗碰撞声里，满是快活的气息。
这时候，伙计们会跟着笑，掌柜是绝对不会怪罪的。
玉小刚知道，不能和他们谈天，便只好向孩子说话。
“你有魂力吗？”
孩子略略点头。
“有，我便考你一考。”
“第一魂环的极限，是多少年呀？”
孩子想，讨饭一样的人，也配考我么？
便回过脸去，不再理会。
玉小刚等了许久，很恳切的说道，“不能说罢？我教给你，记着！”
“这些知识，应该记着，将来猎取魂环的时候，要用！”
小孩又好笑，又不耐烦，懒懒的答他道，“谁要你教！”
“不就是423年吗？”
玉小刚蹦起来，“哎嘿嘿嘿嘿！”
“这是我的理论！那第二魂环极限，你知道么？”
孩子愈发不耐烦，努着嘴，“可唐三第一魂环，是三十年孤竹欸！”
玉小刚脸上笑容僵住。
众人哄笑。
“你们！你们懂什么！”
“真正的武魂研究，在于理论推导！”
“你们这些粗人，连【武魂拟态理论】都不懂，也配跟我谈魂环？”
说罢，他竟从怀里，摸出几张皱巴巴的纸，上面密密麻麻写满字。
摊在柜台上就要开讲！
酒客们见他来真，笑得更欢。
有人趁机把他那碟茴香豆端走，分给旁边的小孩。
玉小刚讲着讲着，一扭头，发现豆子没了，顿时慌了神！
伸手去够那碟子！
“豆呢？我的豆呢？”
“那是我下酒用的——”
“还！给！我！”
大师咆哮。
众人笑得前仰后合，连柜台后面的掌柜，都忍不住别过脸去。
玉小刚又盘桓片刻，始终没人理他。
他叹气，将最后半碗酒，一饮而尽，拿袖子抹抹嘴，起身朝门口走去。
走到门边时，正撞上两个穿锦袍的贵族进门。
人家嫌他一身酸臭味，皱眉挥手，像赶苍蝇似的。
“去去去，别挡道！”
玉小刚讪讪退到一边，缩着脖子。
脏兮兮的长衫蹭在门框上，划出一道灰痕。
他低着头，嘴里含混地念叨着“有辱斯文”“世风日下”。
一脚深一脚浅，消失在街角暮色里。
但低头终有抬头时。
抬头的刹那，他看见昼思夜想的身影！