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另一边，临清县。
临清县的城墙比滦州还矮了一截，只有丈余高，砖石年久失修，好几处垛口已经塌了半边。
这里作为齐地门户，本是十分重要。齐王在这也放了五千兵马驻扎，但说是“驻守”，其实这些兵马平时连操练都很少，每日里不是喝酒赌钱就是在街上闲逛。
齐王这些年只顾着煮盐通商，军备早就荒废了，这五千兵马每日只想着怎么敲诈百姓，怎么吃喝嫖赌，根本没什么战斗力。
关宁军和五台山僧众在黎明时分发起了进攻。洪承畴甚至没有动用重甲骑兵，只派了前锋队伍几千人攻城。
临清县的城门在关宁军的第一波冲击下便摇摇欲坠，城头的守军射了几箭便纷纷往后退，有人甚至丢下弓弩转身就跑。武僧们架着云梯登上城头的时候，城墙上已经乱成了一锅粥，那些齐兵有的跪在地上举手投降，有的把兵器一丢就往城里跑，有的躲在垛口后面抱着脑袋瑟瑟发抖。从攻城开始到城头易帜，前后不到半天时间。
等赵如构骑马入城的时候，城中的齐兵已经全部放下了武器，被关宁军驱赶到城西的一片空地上蹲着。他环顾四周，看着那些面黄肌瘦、甲胄破旧的降卒，嘴角浮起一丝不屑的冷笑。
这齐兵的战斗力之差，几乎都快媲美卫所军了，可以说是他见过最差的。
这些藩兵中，秦燕算是第一档了，韩魏赵次之，而这齐王直接垫底！
但就算是最强的秦兵，在关宁军面前都是孙子，更不要说这些齐兵了。
看来，这次南下齐地真是来对了，完全的软柿子，随意他拿捏！
……
另一边，齐军统领张彪带着两万兵马慢慢悠悠的前来支援。
他是个四十来岁的胖子，比齐王小一号，可那副好吃懒做的做派却如出一辙，压根不敢走太快去打硬仗。
结果，走到半路上，就听到了临清县沦陷的消息，吓得他面色在眨眼之间变得惨白！
“临清可有五千齐兵！怎么连半天都挡不住！就是五千头猪，也能挡住半天吧！”
“这关宁军也太厉害了！不行不行，不能和他野战！快！快去高唐州驻防！”张彪当即下令道。
临清是齐地门户，门户一破，挡在济南面前的重镇便只剩下了高唐州！
一旦高唐失守，济南府便无险可守。
于是，张彪连夜率领两万齐兵赶到了高唐州。可他到了之后既没有加固城防，也没有部署兵力，只是把城门关得死死的，然后写了一封求和信派使者送去了临清。并且将齐王给的那十万两银子也一并送上！
那封信写得极其谦卑，措辞几乎是跪着写的！
只要永平陛下肯退兵，一切好商量。齐地可以给钱、给粮、给兵源，要多少给多少。甚至可以帮助陛下共同对付魏无忌。只求陛下看在大家都是赵氏皇族的份上，不要同室操戈。
使者带着那封信和齐王先前备好的十万两银子赶到了临清。赵如构坐在临清县衙的大堂上接见了使者，接过那封信扫了两眼便笑出了声。那笑声在大堂中回荡着，带着一种被逗乐之后的畅快和嘲弄。
“哈哈哈哈……”
他当了这么多年的皇帝，还是头一次见到这种蠢货。自己还没怎么着呢，对方就先送钱来了。十万两银子，就为了买他退兵。这齐王是把天下人都当成跟他一样的守财奴了，以为有了钱一切都能搞定。可他却没想过，他越是露富，就越让人眼馋。
赵如构将信纸折好放在案上，朝那使者抬了抬下巴，声音带着一种不紧不慢的冷淡：“拖下去，打五十杀威棒。”
那使者还没来得及喊冤便被两个侍卫按翻在地，棍棒噼里啪啦地落了下来，打得他杀猪似的嚎叫。
“啪啪啪！”
“啊啊啊！”
五十棒打完，那使者趴在地上连站都站不起来了，被两个兵卒架着拖出了大堂。赵如构这才慢悠悠地补完了后半句话，声音不高却清清楚楚地传到了堂外：“银子朕收下了，回去告诉齐王，交出齐地全部，朕可以看在同为皇族的份上，饶他一条狗命。若是再敢跟朕讨价还价，那便只有死路一条！”
“是……是……”使者吓得连连磕头。
等使者被抬回济南府的时候，齐王赵榑正搂着歌姬在殿中来回踱步。看到使者那副被打得血肉模糊的模样，他的脸色先是白了一白，随即猛地涨红，一拳砸在旁边的案几上，震得茶壶茶盏叮当乱跳。他没想到自己姿态都放得这么低了，银子也送了、好话也说了，那个伪帝居然连这点面子都不给！他赵榑活了大半辈子，还从来没有被人这么折过面子。
“给脸不要脸！”赵榑咆哮着，“真当本王怕了他不成！”
他当即下令派出十二路使者，每隔一个时辰便发一路，每一路都带着齐王府库房里最值钱的东西！
有整箱的东珠，有高丽进贡的百年山参，有倭国舶来的描金漆器，还有几匣子拇指大的红蓝宝石。那些使者带着同样的求援信，快马加鞭朝滦州方向疾驰而去，信中措辞一封比一封急切，一封比一封卑微，请求摄政王魏无忌速发援兵。同时，他给高唐州的张彪下了死命令！必须守住，援兵马上就到。
齐王身边的歌姬看着他这副色厉内荏的模样，忍不住小声问了一句：“王爷，要是守不住怎么办？”
赵榑正端着酒杯往嘴里送，闻言猛地转过身来，一巴掌扇在那歌姬脸上，将她整个人打翻在地。他红着眼吼道：“肯定守得住！本王养了他们这么多年，连一座小小的州城都守不住？养条狗都比他强！”
那歌姬捂着脸缩在地上不敢再吭声。可赵榑自己心里却越来越没底。他在殿中又转了几圈，忽然停下脚步朝旁边的幕僚喊了一声：“去！把库房里那些金银细软收拾一下，装几辆大车备着！”
幕僚愣了愣：“殿下，这是……”
赵榑咬着牙摆了摆手，脸上的肥肉因为焦虑而微微颤抖着：“别问那么多！让你收拾就收拾！挑值钱的装，越快越好！”
幕僚不敢再问，连忙带着几个心腹去库房清点装箱。赵榑站在殿门口望着南面泰安府的方向，沉默了好一会儿。泰安有泰山之险，若是高唐州守不住，他便只能弃济南而走泰安，以泰山为屏障阻挡追兵。那里山道崎岖，易守难攻，只要把粮草和财宝搬过去，守上一年半载不成问题！
只是，一想到这繁华的济南府要归了他人，而自己只能龟缩在山里吃吐，齐王便一肚子气！
此刻，他只能寄希望于魏无忌，希望魏无忌赶紧发兵，救援自己！
……
而在千里之外的滦州，魏无忌正坐在府衙后堂里拆看齐王送来的十二封求援信。
一封比一封焦急，一封比一封可怜。
到了最后一封，那封信上的措辞已经卑微到了极致，几乎是在哀求了：“臣榑泣血叩首，乞摄政王速发天兵，救齐地于水火。齐地金银财帛，尽归朝廷。臣榑愿散尽家财，奉养朝廷！”
信的末尾还按了一个殷红的血指印，看上去触目惊心。
魏无忌将信纸放在案上，端起茶盏抿了一口，嘴角浮起一丝不紧不慢的笑意。他身旁的案几上已经堆满了齐王送来的那些珍宝——东珠、山参、漆器、宝石，琳琅满目地摆了大半张桌子。每一路使者来他都让人好生接待，礼物照收，信也照看，可就是不下令发兵。
海睿站在旁边实在忍不住了，此刻看到魏无忌这副悠闲的模样，急得直搓手：“摄政王，为何不抓紧出兵？伪帝已经拿下了临清，下一步就是高唐州，高唐一破济南便门户洞开。若真让他拿到了齐地，有了齐王府几百年的积蓄做军需，后果不堪设想！咱们正好可以和齐兵两面夹击，将伪帝困死在山东！”
魏无忌放下茶盏，靠在椅背上看着海睿那张焦急的面孔，沉默了片刻之后才慢悠悠地开口：“海大人，你说齐王这人怎么样？”
海睿愣了一下，不知他为何忽然问这个。他想了想还是如实回答道：“齐王赵榑，昏聩无能、贪图享乐，胸无大志。守着齐地如此富庶之地，却刮地三尺，让百姓民不聊生，实在不是个东西。”
魏无忌点了点头，端起茶盏又抿了一口，声音不高却带着一种看透了棋局的笃定：“说得好。确实不是个东西！因此伪帝要灭，这没错。可藩王也不是什么好东西，也要除！但本王之前下了大赦天下的诏书，答应既往不咎，便不好再回头去动他们。可若是伪帝替本王把藩王给灭了……”
他顿了顿，将茶盏搁在案上，目光从那些齐王送来的珍宝上一一扫过，嘴角那丝笑意更深了几分：“那齐地便成了无主之地。到时候本王再收复齐地，又是一处可以推行土地改革的地方。齐王煮盐通商两百年的积蓄，足够给山东百姓分上好几年了。这叫打扫屋子再请客。”
“至于伪帝，此人比齐王更加会横征暴敛，拿到齐地也争取不了民心，必败无疑！”
海睿站在旁边怔了好一会儿，然后缓缓点了点头。他看了一眼前方那些堆在案上的金银财宝，又看了看魏无忌那张平静而笃定的面孔，忽然觉得自己方才的焦急有些多余了。摄政王早就算好了这盘棋。让赵如构和齐王先狗咬狗，等两边咬得两败俱伤了，他再出来收拾残局。到时候赵如构元气大伤，齐王被灭了满门，齐地自然也就顺理成章地归了朝廷。
随后魏无忌将齐王那第十二封求援信随手丢进旁边的火盆里，看着纸页卷曲变黑化为灰烬。然后他拿起笔来，在一张空白的纸笺上写了两行字，递给旁边的万毒老人：“派人送到山东去。送给齐王。”
万毒老人接过纸笺看了一眼，上面只写了两句话。“援兵已在路上，坚守待援。朝廷绝不会放弃藩王！”
“是！”万毒老人当即去办。
魏无忌这才转过头，笑着对海睿道：“海大人，你这几个月在滦州辛苦了，先好好歇两天。等伪帝和齐王打得差不多了，本王再带你去山东看一场好戏。”