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周茂的心跳得很快。
他就怕对方留意到这根拐杖。
小校翻了翻草药，没发现异样，目光落在拐杖上。
“这根棍子拿过来我看看。”
周茂心里咯噔一下。
脸上不敢显露慌张，把拐杖递过去。
“山里路不好走，年纪大了，拄着走路稳一点。”
小校拿在手里，上下看了一圈，用手掂了掂重量。
木棍外面藤条缠得严实。
表面看不出有掏空的痕迹。他随手敲了两下，听不到里面有空洞的响声。
周茂屏住呼吸，死死盯着小校的动作。
小校敲了几下，没发现问题，把拐杖还给周茂。
“进城之后，不许四处乱逛，探望完亲戚，尽快出城，最近城里管制，外来人不许留宿。”
“记住了，多谢官爷。”
周茂松了一口气，背上布包，缓步走进落霞堡。
半刻钟之后，轮到赵山上前。
赵山以前当过兵，身上还留着一点军人的姿态。守门士兵多看了他两眼。
“你看着不像普通山民，以前当过兵？”
赵山心里一紧，很快稳住心神。
“早年在周怀将军手下当过杂役，不是上阵打仗的兵，周将军殉国之后，我就回乡种地打猎了，这次进城，找我妹妹。”
小校听到周怀两个字，神色一变。
落霞堡守军都知道周怀死守黑石关，最后自尽。
对周怀旧部，心里都带着戒备。
“黑石关现在是陈峰的地盘，你在那边过日子，怎么突然来落霞堡？”
“老家粮食不够，妹妹嫁在落霞堡，过来借一点粮食糊口。”
赵山回答，语气尽量平淡。
士兵仔细搜查他随身的包袱，没有搜到东西。
盘问半天，找不到破绽，才放他进城。
最后是阿竹。
猎户打扮，背着弓箭，手里拎着两只山鸡。
“进山打猎的，进城卖猎物。”
守门士兵早就习惯猎户进出，简单看了猎物，就让他进去了。
三人进城之后，没有立刻碰面，分开在街巷走动。
等过了一个时辰，才在南街一处破败的老院子汇合。
这里是周茂外甥的住处。
外甥卧病在床，看见周茂，很是吃惊。
“舅舅，你怎么这个时候来落霞堡？现在城里查得极严。”
周茂简单说了来意。
外甥听完，脸色瞬间发白。
“舅舅，你这是玩命，堡主下令，凡是私通黑石关，传递陈峰书信的人，抓到全家都要治罪。”
周茂叹了口气。
“我不是来鼓动百姓造反的，只是想告诉城里的普通人，等到大军攻城，只要不帮守军守城，性命无忧，到时候城破，不会随便杀人。”
赵山开口。
“我们不想看见无辜百姓跟着守军一起送命，周将军守黑石关，初衷就是护百姓，我们不想看着落霞堡的百姓白白死在战火里面。”
外甥沉默很久。
他心里清楚，落霞堡守军最近抓壮丁，不少青壮年百姓被强行拉去城头搬运滚木礌石。
百姓心里早就有怨气，只是不敢吭声。
“书信交给我，我去找平日里相熟的街坊，悄悄传几句话，不能大张旗鼓，一旦被守军的暗哨听见，我们所有人都活不成。”
外甥低声说道。
周茂把木拐杖拿过来，拆开藤条。
取出用油布包好的书信，交到外甥手里。
几人商量好，接下来两天，慢慢在附近街巷悄悄传话。
只找信得过的百姓，不接触守军相关的人家。
头一天还算顺利。
外甥和几个相熟的邻里私下交谈，把书信里的意思讲出去。
消息慢慢在底层百姓之间悄悄传开。
不少百姓听说陈峰大军只追究守将，不伤害普通人，心里暗暗记下来。
可落霞堡堡主早就料到会有人从黑石关过来散播消息。
城内安排了不少暗探，混在百姓中间，专门监听流言。
当天傍晚。
一个扮作卖菜小贩的暗探，听见两个妇人在墙角小声闲聊。
说起黑石关那边大军不会伤害百姓。
小贩不动声色，假装买菜，把两人的对话听完整。
转头就悄悄回到堡主府，上报消息。
堡主坐在大堂，听完暗探的禀报，猛地一拍桌案。
“果然，陈峰派人潜入堡内，蛊惑民心。”
魏展站在一旁，眉头紧锁。
“堡主，要是任由这个流言继续传下去，等到攻城那天，百姓不愿意协助守城，咱们的防守会更加艰难。”
堡主眼神冷下来。
“立刻派人，全城搜捕，凡是私下散播黑石关消息的人，全部抓起来审问。”
“但是不要大肆声张，悄悄抓人，免得激起百姓大乱，顺着流言源头，把送信的人揪出来。”
“属下明白。”
魏展领命，转身出去安排人手。
没过多久。
一队守军士兵，分成小队，在街巷里面悄悄排查。
挨个询问百姓，打听是谁最先说起这件事。
消息很快传到南街老院子。
外甥从外面慌慌张张跑回来。
“不好了，守军已经听见风声，开始挨家排查，有人被带走问话了。”
屋内的周茂三人脸色一变。
赵山站起身，手不自觉摸向腰间藏着的短刀。
“难道我们暴露了？”
“还没有查到咱们这里，但是再留在堡里，迟早会被揪出来。”
周茂心里快速盘算：
“书信已经传出去一部分，目的算是做到一半，我们不能全部困在这里。”
阿竹开口：
“西侧小门现在盘查会更严，走不行，咱们从后山的崖洞出去，那是我打猎找到的密道，守军不知道。”
周茂看向外甥。
“你怎么办？我们走了，一旦查到你头上，你会被牵连。”
外甥咬了咬牙。
“你们三个赶紧走，我留下来应付，他们就算查到我，我一口咬定，只是听街上路人随口说的，不知道源头是谁，他们没有证据，很难定死罪。”
周茂心里过意不去。
“这对你风险太大。”
“舅舅，事到如今，没有别的办法。”
外甥说道：
“你们尽快撤离，把堡内守军开始搜捕百姓这件事带回黑石关，告诉殿下。”
几人不再多耽误，简单收拾东西。
跟着阿竹，从后院的矮墙翻出去，往后山方向走。
可他们刚离开院子没多久，魏展手下的士兵，就查到了这条巷子。
有邻里胆小。
被士兵一吓唬，就说了，消息最早是周茂外甥传出来的。
士兵冲进老院子，把外甥抓了。
魏展亲自过来审问。
“说，黑石关派来送信的人在哪？一共几个人，藏在什么地方？”
外甥垂着头，强装镇定。
“我不知道什么送信的人，那些话，我就是在街上听陌生人闲聊听见的。”
魏展盯着他，眼神凶狠。
“还嘴硬，街坊已经招认，消息从你这里传出去。老实交代，可以免你一死，若是继续隐瞒，直接打入大牢。”
外甥依旧一口咬死，没有见过送信的人。
魏展审了半个时辰，问不出更多消息。
心里判断，送信的人应该已经察觉危险，逃跑了。
“派人，立刻封锁后山所有路口，他们大概率往后山逃了。”
魏展高声下令。
一队士兵立刻奔向后山搜索。