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半月后，合欢宗十年一度的宗门大比正式开启了报名。
李寒山换上外务堂发的那套青色内门弟子制服，来到宗门广场时，报名处已经排起了长龙。
各色遁光在广场上空穿梭落下，弟子们三三两两地聚在一起，有的低声交谈，有的神色紧张地检查着法器，还有几个明显是来看热闹的，站在广场边缘指指点点。
报名处设在广场西侧，几张长桌一字排开，桌上摆着玉简和登记册，几个外务堂的执事正坐在桌后，挨个记录着前来报名的弟子。
队伍前进的速度不慢，约莫一盏茶的功夫就能往前挪动一截。李寒山排在队伍中段，面色平静，并不显眼。
但排在他前面的几个弟子很快便注意到了他。
一人回头看了他一眼，又转过头去跟同伴低声说了句什么，那同伴也回头看了他一眼，目光带着几分好奇和审视。
片刻后，前面几人的交谈声虽然压得很低，但李寒山的化神级神识还是捕捉到了几个零散的词。
“……那个北荒来的？”“就是他？”“看不出来有什么特别的啊？”“据说是掌门一脉的……”
议论声没有持续太久，队伍继续向前移动。
轮到李寒山时，负责登记的执事抬头看了他一眼，目光在他那张已经恢复年轻的面容上停留了两息，低头翻了翻登记册：“姓名？哪个峰哪个殿的？”
“李寒山。南麓。”
执事在册子上记了几笔，又取出一枚玉简递给他：“注入灵力，留下你的修为信息和灵力印记。第一轮比试会在三日后开始，届时会以这枚玉简中的信息来抽签对阵。若有疑问，可以随时来外务堂询问。”
李寒山接过玉简，注入灵力，又在神识中留下一道印记，然后交还给执事。执事检查无误后，将一枚铜质序号牌递给他：“七百三十一号。三日后辰时，广场集合。迟到者视为弃权。”
李寒山接过序号牌，转身离开了报名处。
他刚走出几步，便看到一道熟悉的身影正站在广场边缘的石阶上。
常胜双手抱胸，嘴角挂着一丝似笑非笑的表情，目光在他手中的序号牌上停留了一瞬，随即移开。他没有走过来搭话，只是站在那里看着李寒山离开的方向，那目光中带着一种笃定的从容，像是已经看到了一盘即将落子的棋局。
常胜身边站着吴清风。
吴清风的目光同样落在李寒山身上，嘴角带着一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意，低声对常胜道：“常师弟，他果然报名了。”
常胜点了点头，没有多说什么。
报名截止当晚，主峰北麓陈杰的洞府中亮着灯火。陈杰坐在主位上，手中端着一杯灵茶，目光落在面前摊开的一卷登记册副本上。常胜站在他面前，语气中带着几分邀功的意味：“陈师兄，那老东西果然报名了。我已经联络了几个元婴后期和巅峰的师弟，确保在抽签环节安排他遇上咱们的人。”
陈杰放下茶杯，手指在登记册上敲了两下：“元婴三层能有多大出息。既然报了名，那就让他在擂台上好好‘露个脸’。”
常胜会意地点了点头：“师弟明白。”
陈杰挥了挥手，常胜躬身退出了洞府。石门合拢后，陈杰将那卷登记册合上，靠在椅背上闭目养神，嘴角那丝笑意始终没有散去。
三日后，宗门广场。
辰时刚到，广场上已经站满了人。
数百名参加大比的弟子按照序号在广场中央列队，化神组和元婴组各据一侧，中间以一道低矮的阵纹光幕隔开。广场四周的台阶上、殿顶上、石栏边，站满了看热闹的弟子，黑压压一片，议论声此起彼伏。
高台上坐着几位长老，五长老和九长老都在其中，还有几位李寒山不太熟悉的面孔。
夜霜华作为掌门亲传弟子，也坐在高台边缘的位置。她今日穿了那身银白色的劲装，长发束成高马尾，腰间悬着惊鸿剑，整个人如同一柄出鞘的利刃。
一位执事走上高台，宣布大比开始，宣读规则。
元婴组和化神组各自分开抽签比试，元婴组的擂台设在广场东侧，化神组在西侧。第一轮比试的抽签结果很快公布，李寒山的名号出现在第一轮对阵名单中——对手是一个名叫赵岩的内门弟子，元婴后期。
消息传开得很快。“第一轮就对阵元婴后期？”“那老头运气也太差了吧？”“元婴三层对元婴后期，这还用打？”“赵岩我认识，修炼的是土系功法，防御力强得很，元婴中期都打不动他，一个元婴三层的老头能怎么样？”
常胜坐在广场东侧的石阶上，双手抱胸，嘴角挂着一丝满意的笑意。他转头对旁边的吴清风低声道：“赵岩是元婴后期，修炼的是土系功法，防御力极强。那老东西就算有点本事，也破不了赵岩的防。只要赵岩稳住阵脚，慢慢耗都能耗死他。”
吴清风点了点头：“元婴三层对元婴后期，差距太大了。”
擂台上的比试已经开始了几场，元婴组的擂台比试节奏比化神组快了不少，但动辄也是以时辰计的时间。
这些擂台，说是擂台，其实内部的面积极大。
每一个擂台，从外面看不过百米长，但实际上，里面的长跟宽都超过十里，化神组的擂台，更是超过百里，这显然是用了空间扩展的阵法。
也只有这样的擂台，才能够让元婴与化神尽情施展。
轮到赵岩和李寒山时，已经是好几天后，广场上的议论声明显大了一截。
赵岩率先跃上擂台，他是个身材魁梧的汉子，周身泛着一层土黄色的灵光，显然已经提前运转了功法，将防御力催到了极致。
李寒山踩着台阶不紧不慢地进入擂台，步伐沉稳。他的气息收敛得滴水不漏，周身没有散发任何威压，看上去只是一个普通的元婴初期弟子。
赵岩上下打量了他一眼，咧嘴笑了：“元婴三层？你这修为来参加大比，也就是给自家师姐丢脸的。”他说话间，话音未落，人已经动了，一拳轰出，携着土黄色的灵力洪流砸向李寒山胸口。
李寒山没有闪避，抬手，纯阳之火在掌心无声凝聚成一面薄薄的火盾。赵岩的拳头砸在火盾上，发出沉闷的撞击声，土黄色的灵力与紫金色的火焰激烈碰撞，火星四溅。赵岩只觉一股灼热到极点的反震力顺着拳头涌回手臂，虎口发麻，整个人被震得后退了半步。他脸上的笑容瞬间僵住了，低头看了一眼自己的拳头，发现拳面上已经泛起一层红肿，边缘处带着细微的灼伤痕迹。
李寒山没有追击，只是站在原地，那面火盾在他掌心无声消散，如同一缕被风吹散的薄雾。
赵岩咬着牙，重新催动功法，土黄色的灵力在周身凝聚成一层厚厚的护甲，如同一座移动的石堡朝李寒山撞来。
他的攻势比方才更加凶猛，拳脚裹挟着厚重的灵力，每一次挥击都带着沉闷的破风声。但李寒山只是侧身、滑步、抬手，以最小的幅度避开每一次攻击，纯阳之火在他指间跳跃，每一次与赵岩的护甲碰撞都会留下一道焦黑的痕迹。
片刻功夫，赵岩那层土黄色的护甲上已经布满了细密的灼痕，如同被反复炙烤过的石壁，裂纹从灼痕处向四周蔓延。赵岩的呼吸变得急促起来，灵力的消耗速度远超他的预期。他想要拉开距离重整旗鼓，却发现李寒山的脚步如同黏在他身前三尺之内，始终不给他喘息的机会。
最终，赵岩被逼到了擂台边缘，一记火盾拍在胸口，将他整个人撞下了擂台。他重重摔在青石地面上，护甲碎裂，胸口的衣袍被烧出一片焦黑。他挣扎着想要站起来，却发现自己浑身的灵力已经紊乱了大半，经脉中残留着灼热的气息，连运转功法都变得困难。
“李寒山胜。”裁判的声音在广场上响起。
广场上安静了一瞬，随即爆发出比之前更加嘈杂的议论声：“元婴三层打赢了元婴后期？”“刚才那一手火盾是什么术法？威力怎么那么大？”
“你们看清了吗？赵岩的防御力在元婴后期里都算强的，居然被破防了？”
常胜坐在石阶上，脸上的笑容已经彻底消失了。他盯着擂台上下来的那道身影，目光阴晴不定。吴清风凑近了些：“常师兄，这不对劲。元婴三层怎么可能这么轻松打赢元婴后期？除非……他隐藏了修为。”
常胜沉默了片刻，从牙缝里挤出几个字：“继续安排人上。元婴后期不行，就换元婴巅峰。我就不信他还能藏。”他顿了顿，又道，“让李通上，他是元婴巅峰，修炼的是火系功法，正克他的纯阳火。”
第二轮抽签结果很快公布，李寒山的对手换成了一个叫李通的元婴巅峰。消息传开，比第一轮时引起了更大的震动。
“元婴巅峰对元婴三层？这不是欺负人吗？”“这一手玩得真漂亮，抽签都能安排得这么精准。”“你们说那老头还能赢吗？”“元婴巅峰和元婴后期可不是一个级别的，应该打不过了吧？”
李通率先跃上擂台，周身缭绕着赤红色的火焰，灵力波动沉稳而灼热。他看了李寒山一眼，嘴角浮现出一丝冷笑：“听说你也是火系？元婴三层能打赢赵岩确实有两下子，不过——我的火跟赵岩的土可不是一回事。”
李寒山没有说话，只是踏上擂台，纯阳之火在掌心缓缓凝聚。这一次他没有再压制太多，紫金色的火焰在指尖跳跃，散发出一种与李通那赤红色火焰截然不同的温度——更高、更纯粹、带着一种隐隐的压制感。双方在擂台中央交手，火光四溅，灵力波动炸开一圈圈肉眼可见的涟漪。
十招之后，李通的火焰在李寒山紫金色纯阳之火的持续灼烧下开始变得不稳。他的脸色越来越难看，灵力的消耗速度比预想中快了太多。他想要以灵力优势碾压李寒山，却发现自己每一次运转灵力都像是在往火山口里倒油，纯阳之火以他的火焰为燃料，越烧越旺。
李寒山踏前一步，火盾化掌，一掌拍在李通胸口。李通的护体灵光在那一掌下如同纸糊一般碎裂，整个人被拍得倒飞出去，重重摔在擂台下方的石地上。
“李寒山胜。”裁判的声音再次响起。
常胜站起身，脸色铁青，目光死死盯着那道从擂台上走下的身影，手指捏得嘎嘎直响。吴清风站在他旁边，张了张嘴，却什么都没说出来。