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陆长安没有回头。
他说完那句“我顺着这条道，去追”，便提着那把刚从杉木的挺里拔出的短匕，朝那道更窄、更黑的砖缝走了过去。
砖缝很小，像宫墙里裂出的旧口子，只够人勉强侧身挤入。
里头送出来的风，比夹壁里的风更冷，也更新。那不是死地里闷出来的阴气，是通往外头的活风。风里还夹着很淡的湿腥，像夜露打上青瓦，又顺着墙体深处某条看不见的旧道，慢慢渗入地底。
陈虎拎着那已吓瘫的小太监，还按住怀里的纸条，压着声音道：“爷，属下带两个人回来，把那间小室的出口先封死。您一个人下去，太险。”
“你留下，比跟我下去值钱。”陆长安脚步停了一下，却始终没回身，“图、纸条、顾尚宫，还有你手里的废子，半点都不能出差池。外头眼下乱成一锅粥，可坤宁宫地底这一窝东西，才是真能要命的根。”
他说到这里，声音又冷了几分。
“蒋瓛在外头替我们拿命拖时辰。你若把这里头任何一样弄丢了，白丢的就不止他的人。回头老朱先掀谁的皮，我连猜都不用猜，准是先掀我的。”
陈虎咬了咬后槽牙，终究还是抱拳：“属下明白。爷，您千万留神。”
陆长安不再多言，双肩一敛，侧身挤进了那道砖缝。
砖缝后头，接上的也不是好走的活路。
这条旧道贴着墙肚子斜斜盘上去。路窄得过分，肩背两侧的衣料每寸都能清晰擦到粗糙青砖，头顶也压得很低，稍稍抬头，发髻便会蹭上顶砖，簌簌掉下灰土与蛛网。道里没有灯，没有岔口，只有很远处像隔着许多层夜色漏进来的灰白微光。
陆长安压住呼吸，握紧短匕，步步往前逼。
这条路修得看着不像给人常走的，更像当年修筑宫墙与暖道时，夹在两重承重墙之间的旧检修道。按理说，这种地方完工后就该封死。如今却被人生生盘活，改成了坤宁旧网通往东宫的暗门。
脚下砖面湿滑，凹凸不平。积年的潮气混着泥腥从砖缝里往上浮，走出十来步，陆长安忽然停住，蹲下身，伸手摸向脚边。
指腹先碰到湿滑泥意。
不是地下渗出来的积水，是半干的泥。而且是花圃深处才有的那种细软黑泥，里头甚至还混着点花肥和腐叶的气息。
再往旁边轻轻抹过，指尖便触到小片柔软物事。
陆长安将其拈起，凑近鼻端闻了闻。
是小片碎布。
料子很细，边缘被利器削得齐整，看着不像沿途剐破，更像匆忙间扯裂后顺手割断的。布面上残着很轻很淡的香，是宫中常见的鹅梨帐中香，可这香底下，又压着尚未散尽的血味。
陆长安眼神冷下去，将那小片沾血的碎布收入掌心，继续前行。
又转过很窄的折角，前头的地势忽然低了一寸。陆长安本能地收步，整个人悄无声息地伏低下去，借着那点灰白光影往前看过去，目光顿时冷了。
地上横着根线。
线细得厉害，颜色乌黑，紧紧绷在膝盖偏上的高度，快和四周阴影融到一处。若有人在这逼仄旧道里猫着腰疾追，正好会撞上去。
陆长安没有动它。
他顺着黑线往左右一看，果然在两侧砖缝深处各发现一根铜管。铜管不过指骨粗细，管口斜斜交叉，对准通道正中。管身内壁还残着点刚刚激发机括时留下的油光。
这局不是临时布的。
地上横着的，也不是逃跑之人顺手系上的绊线，是那根常年浸在阴湿旧道里、早已变色的细韧兽筋。两侧铜管与机括早就嵌进了墙体，方才那人不过是在逃经此地时顺手拨动了暗砖，激活了这道要命门。
她没停步。
她用不着停步。
她只仗着熟路。
陆长安缓缓吐气，将短匕倒转，用刀背稳稳往上托去。
“吧嗒。”
极轻的响动传来，绷紧的兽筋内里机簧忽然松开。
就在这刹那，陆长安空着的手已经如铁钳般探出，硬生生扣住两侧铜管底部，向上推去！
“嗤！嗤！”
两道细得让人头皮发麻的破风声，几乎贴着他的鬓角掠过。细如牛毛的两点寒芒，直接斜斜钉入了上头砖缝深处。
陆长安抬眼看去，只见砖缝边沿立刻泛起圈发黑的潮印，刺鼻得令人牙根发酸。
淬了药。
而且不是给人痛快收场的药，是专挑封声、滞气、拖手脚的药性。
这帮东西真是把路做到骨头缝里了。她们不止想谋太子，连自己退路都修成了咬人的牙。真查到底，他今夜这觉算是别想睡了。
陆长安越过那道废掉的要命门，继续前行。
再行二十来步，旧道忽然宽了半尺。右手边墙面上，嵌着个巴掌大的小格。原本像是拿来塞灯油或藏钥物的，可此刻小格半开，里头杂乱塞着几样仓促弃下的东西。
摔裂沿口的白瓷小盒。
两根断掉的银簪脚。
半截沾了炭灰的系带。
以及被匆忙扯下、内衬都撕破了的灰青色斗篷外片。
陆长安将那件斗篷外片拿在手里，指腹轻轻碾过，眉心当即锁紧。
这料子太好。
不是普通宫人穿得起的粗布，也不是低阶女官在外廊挡风常用的披子。这件斗篷内里夹着轻软棉，外层做得不起眼，正适合在深宫里藏贵气。左肩偏下的位置，还有条浅而平整的裂口，裂口边沿卷着点干涸血痕。
蒋瓛那一刀，没落空。
她来过这里。
而且就在不久前，在这儿换下了这层皮。
陆长安将斗篷丢回格中，眼神更冷。
再往前，旧道的尽头已经不再是纯粹的黑，而是出现了微微发白的木板底。
木板不厚，贴着顶。缝隙里正丝丝漏着暖光，也漏着上头模糊的人声。
不是风声，不是纸响，也不是老鼠跑动。
是活人的低语。
而且不止一个。
陆长安脚步定住。他顺着地势伏低身体，将耳朵贴近那块木板。
木板上头，先是脚步。
很轻，但不止一个。像有几个人在不大的地方来回走动，鞋底踩在厚毡上，声音被压得很低。再之后，是铜壶轻碰木几的脆响，白瓷盏轻移的细声，以及女子刻意压低的应答。
“……殿下方才又醒过一回。”
“常公公呢？”
“出去还没回。外头传来的话，说是蒋大人亲自带人追出去了。东宫先封了门，各处都不许乱。”
“水呢？”
“热着。”
“药呢？”
“没敢再送。太医院的人还跪在外头，等传话。”
陆长安眼底一凛。
东宫。
而且听动静，这里还不是东宫偏角，更像是很近内殿的耳房。
他小心将短匕探进木板底缝，往上挑去。
木板没开，但边角明显松了点。
这不是寻常地板，而是旧日留给暖道的检修口改出来的地板暗口。原本该封死，如今却被人借着旧暖道，生生盘活成了进出东宫耳房的暗门。
陆长安没有继续撬。
他贴在木板之下，借着那点松开的细缝，眯眼往上看。
先入眼的是暖黄灯影。
再往上，是铺着深色毡毯的地面，地上放着紫铜水壶、两只白瓷盏，旁边立着矮凳。离矮凳不远，站着两名低眉顺眼的宫人，衣着素净，手里各自捧着热水与净帕，显然是在候着里头传唤。
而在她们后方，屏风边更深处的阴影里，还跪着第三个女人。
那女人垂着头，看不清整张脸，只看得见半截苍白过分的下颌，和藏在袖口里的手。
那只手稳得吓人。
稳得不像刚从地底暗网与血局里钻回来的人。
更要命的是，她右肩的衣料虽然已经罩着干净宫装，可肩缝内里仍有很淡的湿红，正顺着针脚往外洇。
蒋瓛那一刀，果然落实了。
陆长安心口一下发冷。
就是她。
人已经回来了。
而且回得比他想的还快。
活翻到这一步，今夜算是没个收口了。
那人跪的位置，不偏不倚，恰好在里头传唤后，能第一个起身递水、掌灯、扶药。
她不是被屏在外头的闲人。
她是这间屋子里理所当然的一部分。
明签回东。
这四个字的意思，根本不是什么回到东宫某一角藏着。
她是直接回到了主子跟前。
就在这时，里头又传来低低的声音。
不是宫女。
是内监。
“殿下方才又问起义公子了。”
“奴婢们不敢乱回，只说蒋大人命人护着他，在外头协同查案。”
陆长安呼吸猛地停住。
太子醒了。
而且还在问他。
这意味着朱标此刻多半不在正殿外间，而是在耳房之后那处临时安置的偏暖阁里。
也就是说，
这女人，离太子至多只隔着一扇屏风。
里头静了片刻。
随后，那道跪在阴影里的女声终于开口。
声音很轻，很柔，甚至带着点恰到好处的倦意与惶恐。
“殿下今夜受了惊，最怕心悸。奴婢斗胆，先把净手的热水送进去，再将灯拨亮些。殿下若真再问起义公子，总得有人在近前回话。”
这声音刚入耳，陆长安眼神一下冷透。
就是这道声音。
不久前，在坤宁宫地底，就是她用同样平静的语调，说过“合死最好”。
此刻，却柔得像只知守规矩、会伺候、懂分寸的旧宫人。
若不是陆长安亲耳听过她在地底那句“太子今夜不死，不代表明夜不死”，谁也不会把这两道声音想到一处去。
而屋里另外两名宫人，显然对此毫无怀疑。
其中一人甚至低声提醒：“姐姐小心些，殿下今夜闻不得乱香。”
那女人低低“嗯”了下，缓缓起身。
就在她站直时，袖口微微滑落。陆长安借着那丝缝隙，看见了她右手袖底藏着的东西。
不是刀。
也不是针。
而是又细又短、通体乌黑的簪管。
那簪管不过半掌长，若混在发间、袖里，谁也不会多看。可陆长安刚看见它时，便想起了东宫暖阁里那根差点击穿太子喉头的暗针。
材质、长度、藏法，全都对得上。
药签仍旧。
这四个字，真不是虚话。
她身上此刻就还带着要命的签。
而她，正要把它带进太子榻前。
陆长安额角青筋跳起。
不能再等。
再等一息，这女人就要掀帘进去了。真让她把这一步走成，明早东宫那口锅得连人带他一起炖，老朱能把他按进地里继续刨。
可问题也摆在眼前。
他现在身在木板之下，出口小、上头有人。若硬掀板暴起，当场未必能让刀切中她，反倒容易惊乱整间耳房。她若借乱把那支簪管往谁身上一丢，今夜这局就全乱了。
硬闯，不行。
干等，也不行。
得逼她自己停在门外。
陆长安目光落在那只铜壶上。
下一刻，他手腕陡翻，短匕无声探出底缝，刀尖很轻、很准地别住铜壶底座，向上挑起。
“当啷！哗啦！”
铜壶翻倒，白瓷碎裂。滚烫的热水泼洒在厚毡上，立刻蒸起刺目的白雾。
耳房里顿时响起惊恐的尖叫。
“谁？！”
“底下有动静！”
那女人刚迈出的半步当场僵住，猛地回头。那张一直温顺如水的面皮上，惊怒终于露出。
就是这时。
陆长安左臂猛地顶住木板，掌心向上猛地掀起！
“砰！喀啦！”
铺着厚毡的木板在巨力下轰然断裂掀飞。滚水蒸腾的白雾与四溅的木屑交织中，陆长安从白雾和木屑里撞了出来！他半截身子几乎擦着翻转的断木撞出地面，根本不理会旁人的惊叫，手中寒芒直接撕开白雾，直斩那女人袖底的右手！
变故来得太快。
刀光临体时，那女人眼中凶光毕露，右腕不退反进，向外翻出！那支乌黑簪管贴着她掌根滑出，她竟想用拼着断手的代价，借转身之势先把暗签送进内殿！
可陆长安这一刀，等的就是她垂死挣扎的这一变。
“嗤！”
刀锋在半空微微偏转，斜斜切入皮肉。
血珠甩出。那女人右手腕侧当即裂开极深伤口，指骨发软，簪管脱手飞出，“叮”地钉进紫檀屏风的木框里，尾端狂颤。
耳房全乱了。两个宫女瘫坐在地，连滚带爬地往墙角缩。
而那女人也终于在摇晃的灯影下，全脸露了出来。
没有斗篷，没有烟灰。
就是这张在坤宁宫地底冷冷说出“合死最好”的脸，此刻因剧痛和暴露扭得变了形。
她连伤口都不捂，左手扯倒屏风边的半人高铜灯，连着滚烫的灯油和火星朝陆长安当头砸去，自己则借着这半息的阻挡，发疯般往内殿珠帘前扑！
她要拿太子挡命。
陆长安眼底杀意再无保留。他脚下猛蹬，贴地疾冲过去，反手扣住她后领，喉间压出低吼，生生将她从珠帘前抡了回来！
“砰！”
女人仰面摔砸在地，珠翠散尽，眼里全是发狠的慌乱。她刚张开嘴要厉声呼救，陆长安的左手已如铁钳般锁住了她的咽喉。
“你敢出声，我现在就让你再也喊不出来。”
陆长安的嗓音如淬了冰，耳房里没人敢动。
女人脸色瞬间憋得紫白，却狠辣不减，右膝猛提，直取陆长安下腹！
陆长安喉间溢出冷笑，右腿后发先至。
“咚！”
沉重的膝撞，狠狠捣在她腿弯处。伴着一声闷响，那人腿上一软，再撑不住，整个人烂泥般伏倒在地。
局势已经逼到绝处。
可绝处里，也还留着细缝。今夜太子受惊，常宝成早已严令外头甲士只许守廊，不得擅闯内殿。只要里头不喊，外头守卫便绝不敢越雷池半步。
陆长安手腕翻转，改扼为按，将那女人整个人钉伏在冰冷金砖上。她脸颊重重擦地，痛得浑身发抖，眼底的疯狂碎成了恐惧。
也就在这时，珠帘之后，终于传来那道强压着虚弱，却仍不怒自威的声音：
“外头是谁？”
是太子朱标。
陆长安心口一紧，却再无半分迟疑。他一边用膝盖压住她最后一点挣扎，一边抬起头，朝内殿沉声开口：
“臣陆长安，惊扰殿下，罪该万死。”
里头静了片刻。
隔着珠帘，朱标的声音低得几乎听不见，却压得人心口发沉：
“你回来了？”
陆长安盯着地上那张已经血色尽褪的脸，手指在匕首柄上慢慢收紧。
“回来了。”
“人臣弟给殿下按住了。”
“再晚半步，明早臣弟就不是回来复命，是等着父皇把臣弟按回这儿接着查。”