日耳曼尼亚，黑森林腹地，鹰嘴山秘密基地。
山洞内，巨大的熔炉，日夜不息地喷吐着熊熊的烈焰。
空气中，弥漫着一股刺鼻的煤炭和滚烫金属混合在一起的味道。
赫伦站在一座刚刚完工的，巨大的金属造物前，脸上带着一种病态的潮红。
那是一门火炮。
一门和他以前见过的，无论是罗马人的，还是大乾人的，都截然不同的火炮。
它的炮身，呈现出一种优美的锥度，后半部分的药室，明显比前半部分要粗壮得多。
整个炮身，都闪烁着一种深邃的，属于钢铁的独有光泽。
这，就是他耗费了数月心血，用他改良过的冶炼技术，制造出来的，第一门真正的“钢炮”！
他将其命名为——“雷神之锤”。
“公爵大人。”赫伦转过身，看向站在他身后，同样一脸震撼的威廉公爵，声音中带着一丝难以抑制的骄傲。
“您看，这就是我承诺给您的，足以改变战争形态的武器！”
威廉公爵走上前，伸出手，小心翼翼地抚摸着那冰冷而又坚硬的炮身。
他能感受到，这门火炮体内，所蕴含着的，那种毁天灭地的恐怖力量。
“它……它的威力，真的有你说的那么强大吗？”威廉公爵的声音，都有些颤抖。
“您很快就会亲眼见证。”赫伦的嘴角，勾起一丝冷笑。
他挥了挥手。
几名早已准备好的工匠，立刻上前，开始进行试射前的最后准备。
他们将一包用丝绸包裹的，颗粒化的黑色火药，小心翼翼地从炮口填入。
那火药的颜色，比普通的黑火药，要深邃得多。
这正是赫伦，根据大乾的火药配方，再次进行改良，提高了硝石比例，并加入了硫磺催化剂的新式火药。其威力，是普通火药的三倍以上！
紧接着，他们填入了一枚实心的，经过精密打磨的铁弹。
最后，点燃了引信。
“所有人都退后！”
工匠们飞快地跑到远处，寻找掩体。
威廉公爵和他的护卫们，也都紧张地退到了一个安全的距离。
山洞里，所有人都屏住了呼吸，目光死死地盯着那门黑洞洞的，散发着死亡气息的“雷神之锤”。
引信，燃烧到了尽头。
“轰！！！”
一声前所未有的，震耳欲聋的巨响，在整个山腹空间里，猛然炸开！
那声音，比他们听过的任何雷声，都要响亮，都要恐怖！
整个山洞，都剧烈地晃动了一下，顶部的碎石，簌簌地往下掉。
一股强大的气浪，夹杂着浓烈的硝烟，向四周席卷而来，吹得人几乎站不稳。
威廉公爵和他那群身经百战的护卫们，全都被这恐怖的声势，给吓得脸色煞白，耳朵里嗡嗡作响，一句话都说不出来。
而那枚沉重的铁弹，则化作一道看不见的黑影，呼啸着，从炮口喷射而出，狠狠地撞在了山洞尽头，那面厚达十米的岩壁上。
“轰隆！”
又是一声巨响。
坚硬的岩壁，就像是纸糊的一样，被轻而易举地轰出了一个直径超过一米，深不见底的大洞！
碎石四溅，烟尘弥漫。
山洞里，死一般的寂静。
所有人都目瞪口呆地看着那面被轰得惨不忍睹的岩壁，大脑一片空白。
这就是……“雷神之锤”的威力？
太……太可怕了！
这要是打在城墙上，那还不是一炮一个窟窿？
这要是打在军队的方阵里，那还不是一炮下去，血肉横飞？
过了许久，威廉公爵才从巨大的震惊中，回过神来。
他看向赫伦的眼神，彻底变了。
那眼神里，不再有试探和怀疑，只剩下了狂热的崇拜和毫不掩饰的野心。
他知道，自己赌对了！
眼前这个来自东方的神秘智者，就是神明赐予他，用来统一整个日耳曼尼亚的，最强大的武器！
“赫伦先生！”威廉公爵激动地抓住赫伦的手，“我……我代表我的家族，代表整个日耳曼尼亚，感谢您！”
“这只是一个开始，公爵大人。”赫伦不动声色地抽回自己的手，脸上，是一种智珠在握的淡然。
他看着自己亲手创造出来的杰作，心中，却并没有太多的喜悦。
因为他知道，这种程度的武器，那个叫陆渊的东方人，恐怕早就已经大规模列装了。
他要做的，不仅仅是追赶，更是要超越！
“赫伦先生，有了这样的神兵利器，我们什么时候，可以向南边的罗马人，发起进攻？”威廉公爵已经有些迫不及待了。
“现在还不是时候。”赫伦摇了摇头，给兴奋的威廉公爵，泼了一盆冷水。
“我们的‘雷神之锤’，数量还太少。而且，光有强大的火炮，还不够。我们还需要一支，能够配合火炮作战的，全新的军队。”
“更重要的是，”赫伦的眼中，闪过一丝阴鸷，“在解决南边的罗马人之前，我们还有一个，更强大的敌人，需要去试探，去削弱。”
“更强大的敌人？”威廉公爵愣了一下，“您是说……东方那个，叫做‘大乾’的帝国？”
“没错。”
赫伦从怀里，掏出了一份皱巴巴的报纸。
那是一份，通过秘密渠道，从遥远的东方，辗转传到他手中的，大乾帝国的官方报纸。
报纸的头版头条，用醒目的标题，刊登着一条消息。
“‘远洋号’商船不幸沉没，朝廷上下深切哀悼，誓要查明真相，严惩凶手。”
赫伦看着这条新闻，脸上，露出了一个充满了快意的，扭曲的笑容。
这是他，对陆渊的“问候”。
也是他，对罗马元老院那些背叛了他的蠢货们的，一次示威。
他就是要用这种方式，告诉全世界。
他赫伦，回来了！
带着复仇的烈焰，回来了！
威...威廉公爵看着赫伦脸上那有些吓人的笑容，心里不禁打了个寒颤。
他小心翼翼地问道：“先生，这艘船……是您……”
“是我送给陆渊的一份小礼物。”赫伦轻描淡写地说道，仿佛只是碾死了一只蚂蚁。
“我用了三枚‘海神之矛’，才把它送进海底。看来，那个东方帝国造船的技术，确实有两下子。”
海神之矛，就是他对鱼雷的命名。
威廉公爵倒吸了一口凉气。
他虽然不知道“海神之矛”到底是什么，但能把一艘大乾帝国的大船弄沉，想必也是一种极其恐怖的武器。
他越来越觉得，自己面前这个看起来文弱的学者，简直比魔鬼还要可怕。
“那……那我们下一步的计划是？”威廉公爵问道。
赫伦将那份报纸，随手扔进了燃烧的熔炉里。
报纸，瞬间化为灰烬。
“这只是开胃菜。”
他的声音，冰冷得不带一丝感情。
“我要让大乾帝国的每一艘船，都不敢离开他们的港口。”
“我要让他们那引以为傲的海上丝绸之路，彻底断绝！”
“我要让陆渊，眼睁睁地看着他建立起来的海上霸权，一点一点地，被我，从海底，彻底摧毁！”
