刘有成等了三天。
第四天李长河才来，进了县衙大堂，站着没跪。
刘有成坐在堂上，脸色不好看：“李长河，本官传你已有三日，为何今日才到？”
“地里有活，走不开。”
刘有成被噎了一下。他想发作，但看了看李长河身后跟着的四个壮汉，话转了个弯儿：“本官听闻你私聚民众，操练兵马，你这是要做什么？”
“保家。”李长河回答得很短。
“保家？你有朝廷文书？有兵部批文？”
“没有。”
刘有成拍了下桌子：“那便是私募兵马，按律当斩！”
李长河没动，看着他：“大人，城外三十里的刘家庄，上个月被流寇洗了。大人知道吗？”
刘有成的手僵在桌面上。
“死了四十七口人。”李长河继续说，“大人派兵去救了吗？”
堂上安静下来。
李长河没等回答，又说：“北边的外族骑兵，最近的一次打到了清河镇。离这儿不到八十里。大人派人去挡了吗？”
刘有成的脸青一阵白一阵。
师爷在旁边轻咳了一声，凑过去小声说：“大人，此人手下确有两百余号，且那山上周敬堂也与他交好。若真要动他……怕是动不了。”
刘有成咬着后槽牙，半天没说话。
李长河等够了，拱了拱手：“大人若没别的事，草民先回去了。地里真有活。”
说完转身就走。
刘有成没拦他。不是不想，是不敢。
李长河出了县衙，跟身边的人说：“回去之后把操练加一个时辰。这种官，指望不上，但也别得罪死。”
“那万一他上报朝廷呢？”
“他不敢。报上去，朝廷问他为什么管不住，他的乌纱帽先没了。”
几个兄弟互相看看，觉得这话在理。
李长河琢磨了好几天，最后盯上了北边跑商道的胡商。那些人常年贩马，从草原上赶来的蒙古马，矮壮耐跑，正适合练骑兵。
问题是，拿什么换。
“铁器。”李长河跟周敬堂商量，“你山上打的那些铁，农具留够自用的，多余的全给我，我拿去跟胡商换马。”
周敬堂算了算账：“够换几匹？”
“第一批，十匹就够了。先把架子搭起来。”
“十匹马能干什么？”
“能让胡商知道我们有货。”李长河说，“做生意靠的不是第一单赚多少，是让人知道你靠谱。第二单他就会带更多马来。”
周敬堂想了想，点头：“行。”
第一批换马顺利得出乎意料。胡商看了铁器的成色，二话没说就成交了。临走时还多说了一句：“下次多备些，我带二十匹来。”
李长河笑着应了。
回来之后他把十匹马分到队伍里，挑了十个骑术好的先练。每天天不亮就出去跑，跑到太阳落山才回来。
剩下的人也没闲着。李长河把队伍分成了三队，一队练步战，一队练阵法，一队练弓弩。没有正经弓弩就用木头削，先把动作练熟。
这么练了三个月，队伍已经有了模样。
三百人出头，其中五十骑兵，一百弓手，剩下的步卒。不算多，但令行禁止，有股子精气神。
消息传开了。周围几个县的难民闻讯而来，有的是家被烧了的，有的是服徭役逃出来的，有的是干脆走投无路的。
李长河来者不拒，但规矩不变——进来就得练，不练就走人。
到第五个月，他手下已经有了近八百人。
朝廷的檄文是在一个雨天送到的。
一个穿着官服的信使骑马跑了三天三夜，浑身泥点子，把文书递到了刘有成手里。
刘有成打开看了，脸色变了好几变。
朝廷私募兵马，各地有兵者速往虎牢关集结，听候大元帅韩仲平调遣，共御外敌。
刘有成看完第一个想到的人就是李长河。
他咬着牙思量了半天——把这人送走，既解了自己的难题，又算是响应朝廷号召。一举两得。
当天下午他就派人去请李长河。这回用的是“请”字。
李长河看了文书，没犹豫：“去。”
“真去？”身边的副手张虎问，“万一是个坑呢？”
“不是坑。外族打到虎牢关了，朝廷那些兵真挡不住。”李长河把文书收起来，“这是个机会。”
“什么机会？”
李长河没直说。但他心里清楚——要想做大事，就不能一辈子窝在这几个村子里。朝廷给了个名分，就等于给了条路。这条路走好了，以后做什么都名正言顺。
他带了自己的八百人，又找周敬堂借了二百。周敬堂二话没说就点了人出来。
“我也想去。”周敬堂说。
“你不行。”李长河摇头，“山上不能没人看着。你留下，替我看好后方。”
周敬堂有些不甘心，但知道他说得对，没再坚持。
临走时周敬堂拉住李长河的胳膊：“活着回来。”
“放心。”李长河翻身上马，“死了你才该担心，那就没人教你种地了。”
周敬堂笑骂了一声，松了手。
一千人的队伍出发了，朝虎牢关方向开拔。
队伍里大多是农民出身，穿着杂七杂八的衣服，兵器也是五花八门——有正经刀枪，也有锄头改的，还有人扛着扁担就来了。
路上遇到其他响应募兵的队伍，那些人看了李长河的人马，嘴里都是嘀咕。
“这什么东西？乞丐兵？”
“扛扁担上战场？送死去的吧。”
李长河的人听见了，有些冒火，但李长河不让闹事。
“别搭理。”他骑在马上说，“等打起来就知道谁是乞丐了。”
七天后到了虎牢关。
大营扎在关内平原上，密麻的帐篷铺开来，看着倒是有些声势。
李长河去中军大帐报到，被一个参军拦在外面。
“你是哪路的？”参军上下打量他，语气不客气。
“清河县民团，李长河，带兵一千，前来投效。”
参军翻了翻册子，在最末尾潦草写了一笔。
“一千人？”参军嗤了一声，“编入后营辎重队，听候调遣。”
辎重队。就是运粮搬箱子的。
李长河没发作：“什么时候能见大元帅？”
“大元帅日理万机，你一个民团头子见什么见？”参军头都没抬，“下去吧。”
李长河转身出来，脸上看不出什么情绪。
