韩三攥着拳头，身后四个兄弟散开站位，把林渊围在中间。
这是他们惯用的打法——五人围攻，先堵退路，再一拥而上。靠这个法子，附近几个村的难民没人敢不交保护费。
林渊站在原地没动。
他在看韩三的站姿。重心偏后，右脚外撇，肩膀耸着——典型的街头野路子，打架全凭一股蛮劲。
身后那四个更差，连基本的格斗间距都不懂，挤在一块跟排队买饭似的。
林渊心里算了一下：三秒。
韩三冲了过来。
他出拳的轨迹很好判断。林渊侧身让过第一拳，右手扣住韩三的手腕往外一拧，同时左脚横踹在他膝弯。
韩三整个人跪了下去。
“嗷——”
后面那四个还没反应过来，冲在最前面的一个被林渊一肘砸在锁骨上，闷哼一声就蹲了。第二个踢过来，林渊接住脚踝一掀，那人后脑勺着地。
第三个和第四个对视一眼，转身想跑。
林渊两步追上，一手一个，揪着后领把人摔回来。
前后不到五息的功夫，五个人全趴在地上。
韩三的膝盖疼得发麻，他想站起来，但林渊的脚踩在他后背上，力道不重不轻，刚好让他起不来。
“服不服？”
韩三咬着牙没吭声。
林渊加了点力。
“服！服了！”韩三的脸贴着地面，嘴里进了土，含混地喊。
林渊松开脚，蹲下来拍了拍韩三的肩膀：“想不想吃饱饭？”
韩三翻过身，满脸的土，一脸茫然地看着林渊。他想骂人，但刚才那几下太利索了。他混迹市井十几年，被这么干脆利落地撂倒还是头一回。
不对，是头一回见有人能这么打。
这人什么来路？
“我问你话呢，”林渊又说了一遍，“想不想吃饱饭？”
韩三坐起来，揉着膝盖，脑子转得飞快。他是个精明人，知道跟着强者有肉吃。刚才那一下让他非常确定——面前这个看着普通通的年轻人，是个狠角色。
“想。”
“跟我干，管饱，但规矩得守。”
“什么规矩？”
“不欺负老百姓。”
韩三张了张嘴，想说点什么，又咽回去了。他回头看了看自己那四个兄弟，都在地上龇牙咧嘴。
“行。”
就这么着，林渊收了五个人。
第二天，林渊带着韩三几人去了河滩。
“挖。”他指着一片干涸的盐碱地。
韩三看着白花的碱地，不明所以：“挖这个干什么？”
“制盐。”
韩三愣了一下。盐是官府管控的东西，贩私盐抓住要杀头的。但转念一想，世道都乱成这样了，官府自己都快保不住了，谁还管得着？
“制出来卖给谁？”
“有人买。”林渊没多解释。
他前世对制盐工艺有过研究——不是什么高深技术，就是最原始的熬煮蒸发。盐碱地的土刮起来，加水过滤，再煮干，就能得到粗盐。品质虽然不如官盐，但在这个兵荒马乱的年月，有盐吃就不错了。
韩三几人干活还算卖力。主要是昨天挨的那顿打太深刻了，谁也不想再体验一次。
第三天，盐出来了。
灰扑扑的，带着土腥味，但确实是盐。韩三尝了一口，咸得直咧嘴：“还真行。”
林渊让韩三拿了一部分去附近的村子换粮食。盐在这年头是硬通货，一小把就能换两斤粟米。韩三跑了一趟回来，背了小半袋粮食，眼睛放光。
“林哥，这买卖能干！”
林渊没接话，他在想另一件事。
产量太低了。五个人一天只能出这么点盐，连自己吃都紧巴巴。要扩大规模，就得要人。
他不用等太久。
消息是韩三传出去的。也可能是韩三故意传出去的——这人精明，知道手下人多了他这个“二把手”的分量就更重。
第五天，来了十几个人。都是附近的难民，饿得面黄肌瘦，说愿意干活，只求一口吃的。
第七天，又来了三十多个。
到第十天的时候，林渊手底下已经有了一百多号人。
他站在河滩上看着这些人，心里盘算着：这已经不是几个人搞私盐的事了。一百多号人要吃饭、要住处、要管理。他得想个更长远的法子。
韩三凑过来，压低声音：“林哥，人太多了。再这么下去，官府该注意到咱们了。”
林渊点头。这也是他正在想的问题。
一百多人挤在河滩边，搭着草棚子，白天熬盐晚上睡觉，看着跟流民营没什么区别。但流民不会组织有序地干活，也不会有人统一分配食物和工具。
稍微有点眼力的人都能看出来——这是一支有组织的队伍。
“先不急。”林渊说，“等等看。”
他在等一个机会。
机会来得比林渊预想的快。
这天韩三从镇上回来，带了个消息：北边的狄人又打过来了，清河县以北三个镇全被洗了一遍。县令焦头烂额之际，本地的土匪也跟着闹腾起来。
青石岭上盘踞着一伙山贼，少说也有两三百人。以前官兵还能压制住，现在兵都调去北边防线了，土匪就开始下山抢村子。
“县令放了话出来，”韩三说，“谁能把青石岭的匪给剿了，直接封都头。”
都正九品的武官。不算大，但在县一级已经是说得上话的人物了。更重要的是，有了官身，贩盐的事就有了遮挡。
林渊在心里琢磨这事。
一百多号人，拿着锄头和削尖的木棍，去打两三百个有刀有弓的山贼？那不是剿匪，是送人头。
但这个机会不能放过。
有了都头的身份，私盐生意就有了保护伞。而且手底下一百多号人总不能永远窝在河滩上熬盐，得给他们一个盼头。
“青石岭那伙人，什么底细？”林渊问。
韩三还真打听过：“头领姓周，叫周元正，据说以前是个秀才，考了三次没中举，后来家里遭了兵灾，上山落了草。手底下两三百人，多数是附近活不下去的农户。”
一个读书人当山贼头子。林渊记下了这个信息。
“他们山上粮食够吃吗？”
“不够。要不然干吗下山抢？”韩三说，“听说去年冬天山上饿死了不少人。”
