周成皱眉：“他主动迎战？”
“是。看旗号，大概三万人。”
三万对五万。周成想了想，觉得这是个机会。对面兵少，打赢第一仗，后面就好办了。
他下令全军推进。
冀州城外。
秦牧骑在马上，手里拿着千里镜往对面看。周成的阵型很规整，前军步卒，两翼骑兵，后面还有弓弩手。标准的教科书打法。
他把千里镜收起来，跟赵铁柱说：“老赵，你说周成这人怎么样？”
赵铁柱想了想：“能打。但是太正了。”
“太正了。”秦牧重复了一遍，笑了笑。
太正了就好办。正人君子最怕流氓。
秦牧的战术很简单：正面用三万人顶住，另外两万人绕后。这两万人走的是一条山间小道，周成的斥候没探到。
为什么没探到？因为秦牧提前三天就派人把那条路上的树砍了，砍完又把碎枝烂叶堆回去，看着跟没砍一样，但走起来畅通无阻。
这种事，正规军将领想不到。秦牧想得到，因为他以前在京城就是干这种事的——帮人踩点，布局，打埋伏。只不过那时候打的是对面帮派，现在打的是朝廷的兵。
战斗从上午打到下午。
周成发现不对劲是在申时。后方突然乱了，喊杀声从背后传来。他回头一看，一大片骑兵从山坳里涌出来，直接冲散了他的后军。
“中计了。”周成心里只有这三个字。
他想撤，但来不及了。前后夹击之下，五万人的阵型迅速崩溃。打到天黑，周成身边只剩下不到三千人，被围在一个小山包上。
秦牧没急着攻。他让人在山脚下支了个桌子，摆上酒菜，然后朝山上喊：“周将军，下来吃个饭吧，我有话跟你说。”
周成在山上站了一炷香的时间。
他在想什么？他在想自己的退路。回京城？败军之将，皇帝不杀也得关。投降？他堂堂从二品武将，投降一个前混？
但他又想了想秦牧的用兵。
那条小道，他确实没想到。不是因为他蠢，是因为正规军事教育里不教这个。秦牧这种打法，野得让人无从防备。
周成叹了口气，把佩刀解下来，扔在地上，下了山。
桌上的菜不算好，边关物资有限。但酒是好酒，秦牧从凉州带来的。
周成坐下来，秦牧给他倒了一碗酒。
“周将军，你今年多大了？”秦牧问。
“五十三。”
“打了多少年仗？”
“三十年。”
“升到从二品用了多少年？”
周成沉默了一下：“二十五年。”
秦牧点头：“二十五年。我用了三年。”他不是在炫耀，语气很平淡，“你知道为什么吗？”
周成没说话。
“因为我不管规矩。”秦牧说，“朝廷那套东西，论资排辈，讲关系讲背景，有本事的人熬一辈子也就是个从二品。跟着我不一样，能打就上，打赢了就升。”
周成盯着碗里的酒，好一会儿才开口：“你想让我投你。”
“不是投。”秦牧说，“是合伙。你手下那些兵，我不打散，不换将，还归你管。你只需要换个老板。”
周成抬头看他：“你保证？”
“军中第一条规矩：说到做到。”秦牧端起酒碗，“怎么样？”
周成盯着他看了好几息。眼前这个年轻人，脸上还有疤，吃饭的时候嘴角沾着油渍都不擦，毫无名将风范。但他今天一战打得周成服气了。
周成端起酒碗，跟秦牧碰了一下，一口干了。
“行。”
京城。
李承乾得到消息是五天后。
周成败了，还降了。
他坐在龙椅上，半天没出声。
“再派人。”他最终说，“派韩忠，带八万人。”
韩忠比周成年轻，四十岁，正当壮年，以善守闻名。李承乾想得很清楚——秦牧善攻，那就派一个善守的去跟他耗。耗到他粮草断了，自然就完了。
一个月后，韩忠到了幽州，扎下大营，深沟高垒，打定主意不出去。
秦牧在对面看了三天，笑了。
他没攻城，也没围困。他直接绕过韩忠，带主力往南走了。
韩忠傻眼了。他守的是北边的门户，秦牧不打他，直接往南去了？南边可就是中原腹地了。
韩忠不敢不追。他拔营南下，追了三天，追到一个叫青石峡的地方。峡谷两边都是山，中间一条窄路。
韩忠站在峡口看了半天，没敢进去。
但他不进去也不行。秦牧已经过了峡谷，如果不追，让秦牧打到中原去，他韩忠全家的脑袋都不够砍。
他派了先锋营进去探路。先锋营进去了，回报说没有埋伏。韩忠又等了半天，才下令全军通过。
八万人走到峡谷中段的时候，两边山上突然滚下大量石头和滚木。
秦牧根本没走远。他在峡谷另一头等着，先锋营探路的时候他把伏兵撤了，等大军进来再放。
韩忠的八万人在峡谷里挤成一团，前进不得后退不得。两翼山上不断有箭矢和石头落下。
打了一天一夜，韩忠投降了。
他是比周成干脆。周成还犹豫了一炷香，韩忠直接解甲出营，走到秦牧面前单膝跪下：“末将韩忠，愿降。”
秦牧把他扶起来：“韩将军别跪，咱这儿不兴这个。来，先吃饭。”
韩忠心想：这人当将军确实不太像，倒像个开饭馆的。
但打仗是真狠。
两场大败的消息传回京城，满朝震动。
李承乾连摔了三套茶具，站在御书房中间，胸口起伏。
十三万大军，说没就没了。不光没了，还全变成了秦牧的兵。秦牧现在手里少说二十五万人，直逼中原。
“还有谁？”李承乾问，“还有谁能打？”
满朝文武低着头，没人应声。
能打的都派出去了，全折了。剩下的要么是文官，要么是年纪太大的老将。
李承乾闭上眼睛，做了一个决定。
“朕要御驾亲征。”
这话一出来，底下哗然。
“陛下不可！”
“陛下三思！”
李承乾睁开眼：“够了。朕的江山，朕自己去守。传旨，征调京畿所有兵马，朕亲率二十万大军，踏平秦牧。”
御驾亲征的消息传到秦牧耳朵里时，他正在拿小刀削一根木棍玩。
“二十万？”他问。
