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与此同时，王府大牢的后门外。
因王府众人此刻皆聚集于天极楼，这处偏僻角落便显得格外冷清寂寥，唯有风声掠过墙垣的呜咽。
秦睿手下那名小厮，一路疾奔，气喘如牛，几乎断了气般冲到近前，将抄录好的《江城子》词下阕双手奉上。
世子殿下接过那方锦布，展开，目光久久凝滞于墨字之上。
他默然伫立良久，心中翻涌着难以言喻的复杂情绪。
世间竟真有人能将悼亡之情写到如此境地，字字泣血，句句断肠。
而这人，偏偏是那个他处处看不顺眼、视若眼中钉的江云帆。
身为南毅王世子，他自幼饱读诗书，阅过的千古名篇不计其数，自诩见识不凡。
可在此篇面前，那些曾被奉为圭臬的佳作，竟都显得黯然失色，失了颜色。
脑海中不受控制地浮现出翩翩方才的模样——她泣不成声，却又因得闻半阙词而露出那般满足、近乎解脱的笑容。
那笑容深深刺痛了他。
一股莫名的动摇，混杂着几分迟来的悔意，悄然自心底滋生。
他忽然有些后悔，或许不该将江云帆的诗词带入天牢，更不该交给翩翩。
若让她得见全篇，在她那颗早已被江云帆占据的心房里，自己还如何能有立锥之地？还拿什么去与那惊才绝艳之人相争？
这念头一起，便如野草般疯长。
秦睿越想越是不甘，一股强烈的占有欲与挫败感交织着涌上心头。
索性不告诉她好了。
反正除了自己，眼下也没人能把这词完整地带进这守卫森严的天牢。
她永远不会知道下阕是什么，那份遗憾，将伴随她直至生命的终点。
可……
若真这般瞒着她，翩翩岂不是要带着莫大的、永无填补之憾离去？
一想到她可能于茫然无知中黯然离世，而这一切皆源于自己的狭隘私心，一股强烈的、近乎窒息的愧疚感便狠狠攫住了他的心脏。
他攥紧了手中的锦布，指节因用力而泛白。
最终，他像是被抽走了魂灵，缓缓挪动脚步，折返回那阴冷昏暗的牢狱。
双眼空洞无神，神情麻木颓唐，哪还有半分平素南毅王世子的威仪与傲气。
……
“世子殿下？您……您怎么又回来了？”
轻柔婉转、带着些许讶异的嗓音传入耳中，终于将秦睿从浑噩中拉回些许。
他缓缓抬眸。
俏丽精致、带着异域风情的容颜再次映入眼帘。
那张脸上泪痕未干，一双本应夺人心魄的眸子微微泛着红，此刻正疑惑地望着他，那目光纯粹而直接，却再一次刺痛了他的神经。
他还是回到了这里。
终究，还是回到了这里。
“是……又有江云帆公子的消息了吗？”
她的语气刻意放得平缓，可眼中那几乎要满溢出来的期待与急切，却将她此刻的心思暴露无遗。
秦睿嘴角扯出一抹苦涩至极的笑意。
一见面，开口便是询问他。
翩翩啊翩翩，你真是中了名为“江云帆”的毒，深入骨髓，无药可解。
若在往日，他定会因这份忽视而愠怒。
可此刻，心中翻腾的，却只剩浓浓的、化不开的不甘与怅惘。
纵使自己贵为世子，将来甚至可能继承这南毅王府的偌大基业，坐拥江南，权倾一方。
翩翩的目光，恐怕也不会为他多停留片刻吧？
单凭这一首《江城子》，江云帆便已足以冠绝大乾文坛，名垂青史。
面对这种近乎妖孽的才情，自己拿什么去赢？拿世子的身份？拿王府的权势？在这般直击灵魂的文字面前，那些都显得苍白而可笑。
秦睿深吸了一口牢房中浑浊阴冷的空气，试图平复心绪，开口时嗓音却带着连自己都未察觉的沙哑：“是。江云帆那首词的下片，下人送来了。”
翩翩闻言，眸子骤然亮了起来，如同暗夜里点燃了两簇星火。
她迫不及待地向前微微倾身，语气急切：“还请世子殿下开恩，让小女子一观！”
秦睿下意识地在身上摸索，指尖触及冰凉光滑的衣料，这才恍然惊觉，方才心绪激荡之下，竟未将抄录词句的锦布带在身上。
他面上掠过一丝窘迫，歉然道：“抱歉，出门匆忙，未曾携带。不如……我诵于姑娘听？”
“那就多谢世子殿下了！”
翩翩几乎是不假思索地应下，语气爽快，带着毫不掩饰的欢喜。
只要能得知江公子的词，是以何种形式呈现，她根本不在意。
秦睿张了张嘴，那早已烂熟于心的词句就在唇边，可心中最后一缕犹豫仍在挣扎。
虽鬼使神差地回到了这天牢，可他内心深处，其实尚未真正想好，是否真要让她知晓这完整的人间绝唱。
翩翩见他欲言又止，神色间似有难色，忙体贴地宽慰道：“世子殿下若是记不甚清，下次带来也无妨的，小女子……不急。”
她说不急，可那眼中瞬间黯淡下去的光芒，却出卖了她。
秦睿听她这般为自己开脱，心中那份苦涩愈发浓重，几乎要满溢出来。
自己倒真希望是记不清了。
可那词，他只读过一遍，字字句句便如同烧红的烙铁，深深印刻在脑海之中，挥之不去，想忘也忘不掉。
他抬起眼，再次深深看向铁栏后的女子。
即便一身粗劣囚服，即便身处囹圄，也丝毫掩不住她那份惊心动魄的、带着异域风情的绝代风华。
一股久违的、属于南毅王世子的骄傲与血性，忽然自胸膛深处升腾而起。
他秦睿，乃南毅王世子，顶天立地，岂能这般畏首畏尾，行此宵小之事！
纵无江云帆那般惊世骇俗的才华又如何？
赢，便要赢得堂堂正正；输，也要输得坦坦荡荡！
“无事。”
秦睿定了定神，目光与翩翩清澈的眸子相对，胸中竟因这决定而生出几分豁然的豪气。
他缓缓开口，声音在寂静的牢房中显得格外清晰，也格外沉重：
“夜来幽梦忽还乡。”
仅仅这开篇一句，入得翩翩耳中，便不啻于一道惊雷炸响。
她整个人骤然僵住，仿佛连呼吸都在这一刻停滞。
秦睿心中暗自叹息。
果然。
这世间，恐怕无人闻此词句，能面不改色，无动于衷。
“小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。”
他语速渐缓，每一个字都吐得清晰而用力，仿佛要将词中那无尽的悲凉与哀婉，尽数传递出来。
“料得年年肠断处，明月夜，短松冈。”
最后三字落下，秦睿自己的声音也不由自主地低沉下去，带上了些许哽咽。
那悲凉哀婉的韵致太过浓烈，连他这个诵读者，也深深被卷入其中。
“料得年年肠断处……明月夜，短松冈……”
翩翩无意识地跟着低声重复，反复咀嚼着这几句。
恍惚间，她仿佛已置身于一片荒凉孤寂的坟冢之前，残月清冷，松影婆娑，碑上刻着的名字模糊不清，却仿佛是她所有逝去的故友、飘零的亲人……
一种亘古的、巨大的孤寂感席卷全身，将她彻底吞没。
泪珠断了线般，不断从她泛红的眼眶中滚落，滑过苍白的脸颊。
这词，几乎道尽了她此生所有的孤独、心酸与无望的思念。
能闻得此篇，此生……确已无憾了。
自己也将不久于人世，待到行刑那日，江公子可会偶然想起自己？可会忆起花船之上，对镜梳妆、与他仅有数面之缘的短暂时光？
他又会不会在某个明月夜，想起这世间曾有一个名为翩翩的女子时，感到哪怕一丝一毫的……年年断肠？
秦睿静静看着翩翩的神情变化。
从初闻时的震惊巨恸，到沉浸词中的无尽悲伤，再到最后浮现出的那种近乎解脱的满足与神往。
他便知道，她的心绪，必定又飘向了那个远在王府诗会之上的江云帆。
虽已做出了坦荡的决定，可亲眼看着她与自己相对之时，满心满眼，所思所念，皆是另一个男子。
秦睿心中，终究还是泛起一阵难以言喻的酸涩与不是滋味。
……
【叮，震惊达成，来自秦睿的情绪值：+245！】
【叮，震惊达成，来自翩翩的情绪值：+336！】
耳畔接连传来的、冰冷而清晰的系统提示音，让远在天极楼的江云帆略感意外。
秦睿的震惊值倒在意料之中，王府内因这首词掀起的波澜，想必瞒不过这位世子的耳目。
只是他未曾料到，身陷囹圄、隔绝内外的翩翩，竟也能提供如此强烈的情绪值！
“词已诵毕。”
高台之上，沈远修负手而立，目光缓缓扫过下方神色各异的众人，声音恢复了平素的沉稳。
“诸位认为，江远帆是否如郡主方才所言，乃是最解此词、最配评点此词之人？”
众人这才陆续从那股沉浸的悲意中挣脱出来，恍然回神。
方才皆被词中那滔天的哀恸所摄，心神摇曳，险些忘了眼下还有这桩未了的公案。
人群之中，江元勤的面色已然绷紧，隐隐发白。
众人听闻江云帆原词时的神情，那如痴如醉、如遭雷击的反应，于他而言，实乃大为不利的信号。
可他心中那份偏执的骄傲与不甘仍在负隅顽抗。
他依旧坚信，自己苦心修改、打磨后的版本，在意境与辞藻上，定然远胜原词那过于直白、甚至略显“粗粝”的表述。
迎着沈远修那逐渐转冷、淡漠的目光，江元勤硬着头皮，向前踏出半步，扬声抗辩：“我……不认可！”
“哦？”
沈远修眉梢微微一挑，眼中寒意骤然浓烈了几分。
他未料到，事已至此，证据近乎确凿，这江元勤竟还敢强出头，负隅顽抗。
见其仍不死心，一旁的归雁居士冷哼一声，冷漠开口：“既然江主簿心中不服，口舌之争无益，不妨便请在场诸位同道，一同品评、比较一番，如何？”
话音方落，早有准备的侍从便应声而动。
他们在高台两侧，徐徐悬挂起两幅巨大的白色幕布。
左侧幕布之上，墨迹淋漓，正是方才林芊茹所诵、震撼全场的《江城子》原词：
“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。”
右侧幕布之上，则是江元勤精心修改、自诩更胜一筹的版本：
“桃园篱下人未亡，不思量，自难忘。落英满地，无处话凄凉。重逢或许难相识，皱扑面，鬓如霜。
夜深魂梦见归乡，绣花窗，正梳妆。对视难言，空余泪千行。此生长是空念处，秋雁过，暮垂荒。”
两相对照，高下之别，几乎一目了然。
江元勤抬头望去，目光触及右侧自己那版词句时，心头猛地一沉，一股强烈的不祥预感如同冰水，瞬间漫过脊背，让他通体生寒。
他张了张嘴，还想做最后的挣扎与辩驳。
然而，四下已然响起的、此起彼伏的评点与议论声，如同无形的浪潮，将他那微弱的辩解生生堵了回去，淹没其中。
他只能僵直地立在原地，眼睁睁看着自己沦为众矢之的，脸上的血色，一寸一寸，褪得干干净净。
德高望重的崔鸿先生缓缓抚须，率先开口。
他语气依旧平和，可吐出的每一个字，都似千钧之重，砸在在场每一个人的心上，更砸在江元勤脆弱的自尊之上：
“且看开篇。”
“原词‘十年生死两茫茫’，仅七字，时间之悠长，生死之隔绝，心境之苍茫沉痛，尽在其中，直击肺腑，令人读之骨血俱立，魂灵震颤。”
“而江主簿所改‘桃园篱下人未亡’一句，字面虽力求雅致，意境却偏于闲适隐逸，与全篇悼亡之沉痛主旨，可谓格格不入，南辕北辙。”
崔鸿先生微微摇头，叹息道：“词之根本在于意境情志，骨已偏，髓已失，纵然后续辞藻再如何雕琢堆砌，终是无根之木，无源之水，徒具其形，难动人心啊。”
满座宾客，无论先前立场如何，此刻闻言，皆不由自主地纷纷颔首，面露深以为然之色。
目光再投向那两幅幕布时，其中的差异与高下，已然判若云泥。
江元勤脸上残存的倨傲瞬间凝固，嘴角不受控制地抽搐了一下。他袖中手指死死攥紧，指节泛白，心头如压巨石，闷得喘不过气。
王珩沉声接续，对比第二句：
“‘千里孤坟，无处话凄凉’，天地苍茫，孤坟寂寥，一腔悲怆无处倾诉，沉郁入骨，分量千钧。反观‘落英满地’，不过寻常伤春之语，华美有余，沉痛不足，轻飘飘浮于表面，如何承载生死之重？”
厅内响起一片低低的叹息。
江元勤额角青筋隐隐跳动，面色由白转青，脊背僵硬如石。他强作镇定，心底却嘶吼翻腾：不过是措辞不同，怎就判若云泥？可喉头如同被扼住，半个字也吐不出来。
齐之瑶淡淡瞥他一眼，语带讥诮：
“‘纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜’，写尽半生风霜、岁月沧桑，是思念刻骨铭心的痕迹。江主簿‘皱扑面’三字，一味在皮相上雕琢，生硬造作，匠气十足——看似细腻，实则无情，不过东施效颦。”
四周投向江元勤的目光，已带上了毫不掩饰的轻蔑。
众人心中雪亮：这位方才还意气风发的江主簿，分明是窃他人之作，妄图鱼目混珠。
人群中不知是谁，极轻地啐了一声。
江元勤脸色涨红，胸口剧烈起伏，呼吸粗重。他死死咬住牙关，下颌紧绷，只觉得那些目光如针如刺，扎得他体无完肤。
羞耻如潮水般涌来，几乎要将他淹没。
林芊茹拭去眼角泪痕，声音虽轻，却清晰坚定：
“‘夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆’，是思念入骨方有的真切梦境，是夫妻往日相守的寻常光景，平淡之中尽藏温情。而‘魂梦’故作玄虚，‘绣花窗’刻意华丽——看似精巧，却无半分人间烟火气，连最朴素的真心都未曾读懂。”
在场女眷纷纷动容点头。
江元勤心神剧震，脸色由青转灰，眼底最后一丝挣扎轰然碎裂。
他垂在身侧的手攥得死紧，指甲深深嵌入掌心，刺痛却压不住心底蔓延的恐慌。
至此，他已彻底明白：自己苦心改写的词作，在原作面前竟如此苍白可笑。
满厅风向，早已彻底倒转。
待到众人议论至收尾之句，沈远修终于缓缓抬眼。
他目光平静地落在江元勤身上，声音清冽如冰，一字一顿，响彻全场：
“收尾一句，高下立判。
‘惟有泪千行’，痛到极致本是无言，‘惟有’二字重如千钧，千言万语尽在泪中，是真情流露，无需半分修饰。你‘空余泪千行’，故作怅然，刻意造情，轻飘做作，不过无病呻吟。”
“意境大小，从不在景致是否开阔。‘明月夜，短松冈’六字平淡，却是亡妻长眠之地、年年断肠之所，极简之景，藏尽至情，余韵悠远无尽。你通篇堆砌辞藻，刻意营造苍凉，实则空洞无魂，外强中干。”
一语落下，全场死寂。
满座宾客或挑眉，或颔首，或低声轻叹，每一道目光，都已是最明确的判决。
江元勤僵在原地，浑身血液仿佛瞬间凉透。
他张了张嘴，脑中一片空白，连一句强辩之词都想不出来。
先前的狂傲、不甘、算计，一层层被剥得干干净净。
他脸色青白交错，胸口剧烈起伏，肩膀颓然垮下，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。
不……不该是这样……明明我才是第二轮榜首，明明该站在台上受万人赞誉的是我，而不是江云帆那个废物……
对，江云帆！
江元勤如同抓住救命稻草般猛然抬头，嘶声道：“不！诸位，我不服的不是这首词，而是江云帆！”
他语速极快，近乎癫狂：“我这堂弟文不成武不就，整日游手好闲，早已沦为凌州笑柄！他怎么可能写出这样的词？！”
众人闻言皆皱起眉头，不明白事到如今，江元勤为何还要拉扯这些家丑。
江元勤见众人神色微妙，一手指向许灵嫣，急声道：“这位许小姐，曾与江云帆有婚约，三月前却亲自登门退婚——正是因我这堂弟对文章一窍不通！”
满场目光顿时在许灵嫣与江云帆之间来回扫视。
许灵嫣银牙轻咬，冷冷盯着江元勤。若非当初听信他一面之词，自己又怎会冲动退婚？
她下意识抬眼望向楼上雅间——若当初未曾退婚，哪怕是七汐，恐怕也争不过自己吧？
程修齐、侯茂杰等人亦纷纷附和：“不错，江家这桩丑闻，早已传出凌州，京都与烟凌城皆有耳闻。”
在场众人面露思索。江云天幼子不学无术、厮混有夫之妇的传闻，他们确曾听过。
只是今日诗会上，见许小姐对江云帆寸步不离的模样，还以为那是谣传。
江元勤见众人动摇，心头一喜，连忙趁热打铁道：“诸位！在场之人，哪个不是寒窗苦读数十载？更有不少如我这般功名在身！”
“我等浸淫诗词多年，甚至科举名列前茅，写诗的水平，岂会不如一个被逐出家门的废物？！”
“嘶……”
不少人倒吸一口凉气，觉得此话确有几分道理。
这首词堪称当世第一悼亡词，而它的作者，竟是那个声名狼藉的江家废物——
这合理吗？
“是啊，就这样一个乡野小子，凭什么能写出这般精妙的诗词？或许真不是他本人所写！”
此言如投入滚油的火星，瞬间点燃全场，尤其那些在第二轮折戟的才子，更是群情激愤。
“我等哪个不是寒窗苦读十数载？在场更有谢兄、江主簿这般科举榜上有名的人物！他一个连书院门槛都未曾踏足的废物，凭什么凌驾于我等之上？”
质疑声浪顷刻间汹涌而起，无数道或鄙夷、或愤怒、或探究的目光，如利箭般射向静立不语的江云帆。
众人交头接耳，指指点点，声浪几乎要掀翻屋顶。
如此多人众口一词，难道皆是空穴来风，恶意构陷不成？
眼见质疑之声愈演愈烈，几乎已成鼎沸之势，江元勤心中狂喜难以抑制，自觉胜券已然在握。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，目光死死锁住江云帆，声音刻意放缓，却字字清晰，带着不容置疑的逼迫：
“江云帆，既然诸位皆对你是否为这词作者心存疑虑……你，何不当场自证一番？”