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“只是……唐嫔如此愚蠢，她让蕊儿做的事，未必不会被烟波致爽殿的人发现。”
“你悄悄留意着，帮她遮掩一二。”
梦儿道：“是。”
……
时间缓缓来到了冬月底。
这日的课业结束后，四皇子和元宸公主一路说说笑笑，踩着落雪，赏着行宫的冬景。
不曾想，走到一处曲折的游廊，两人竟遇到了一个奇怪的女子。
她穿着一身素色棉袄，身形清瘦。
最引人注目的是，她的一条手臂空空荡荡的，衣袖垂落在身侧。
看到四皇子和元宸公主时，女子的眼睛忽然亮了起来，目光落在四皇子身上，久久没有移开。
她的眼神很是复杂，不像宫人对皇子、公主应有的敬畏，里面好似裹着浓浓的怜爱和愧疚，温柔得让人心酸。
恍惚间，她好像在透过四皇子，看其他人。
行宫的宫人也没有驱逐她。
他们对这个女子的态度，不像是对普通宫人。由此可见，她的身份应该不一般。
四皇子和元宸公主走近后，女子才收敛眼中翻涌的情绪，福了一礼道：“奴婢见过四皇子！见过元宸公主！”
虽说这是他们第一次见面，但来行宫的皇嗣不多，这个年龄又待在一起的，只可能是中宫所出的两位殿下。
元宸公主一眼便留意到了女子空荡荡的衣袖，讶异地问道：“你的手臂怎么了？”
四皇子也有些好奇。
哪怕是行宫，遴选宫女也是讲究规矩的，怎么会招一名残缺的宫女？
女子闻言心中微涩，却没有露出窘迫之色，只是淡淡摇头道：“回元宸公主，早年一场意外所致，不慎失了左臂。”
“不碍事。”
元宸公主似懂非懂地点了点头。
四皇子年纪虽小，却听过不少宫中隐晦的传闻。见这名女子的气质不似普通宫女，看他的眼神也很奇怪，不禁有些警惕。
女子迟疑了良久，才终于鼓起勇气，小心翼翼地问道：“二位殿下……不知这些年，二公主在宫里过得好不好？”
元宸公主疑惑道：“你为何突然问起二皇姐？”
四皇子心头忽然一震，瞬间明白了所有蹊跷。
他比元宸公主大，知道的事情自然更多。
之前宫里就一直有隐晦的传言，说二皇姐不是贵妃娘娘亲生的。她的生母早年犯下过错，被父皇废黜位份，贬到了承德行宫。
难道……
四皇子谨慎地问道：“你认识二皇姐？”
女子没有回答这个问题，而是静静地望着四皇子，眼眶渐渐湿了，目光十分温柔：“二公主如今，应当也长到四皇子这么大了吧？”
她不肯承认自己和二公主的母女亲缘，却一直牵挂着二公主。
因为她是戴罪之身，身残位卑，非但不能给二公主任何助力，反倒会拖累二公主的尊贵身份，折损她的前程。
她宁愿终身承受骨肉分离之痛，让二公主不知生母是何人，也要护二公主的一世尊贵。
四皇子见状，心里已经可以确定了，眼前这位独臂的女子，应该就是二皇姐的生母了。
他心中生出了几分恻然，温和道：“你放心，二皇姐在宫里过得极好。”
“贵妃娘娘待她视如己出。”
女子闻言，眼底泛起了湿热的泪光，却隐忍着没有落下，轻声呢喃道：“那就好……那就好……”
从始至终，她都没有想相认、攀附的念头。
于她而言，自己早已是淤泥，此生再无出头之日。
而二公主是云端明月，金枝玉叶。留在贵妃娘娘身边，才是最好的归宿。
片刻后，女子压下了心中的所有情绪，对着四皇子和元宸公主福了一礼：“奴婢叨扰两位殿下游玩了。”
“知晓二公主安好，奴婢便放心了。”
话音落下，她便转身离去了。
单薄的身影行走在皑皑白雪之间，渐渐消失在了曲折游廊的尽头。
元宸公主直到此刻依旧不解，歪着脑袋满脸疑惑地问道：“皇兄，那个宫女好奇怪呀。”
“她明明认识二皇姐，却不肯说，还一直问东问西。她到底是谁？”
四皇子望着女子离去的方向，轻声叹道：“是一位……真心盼着二皇姐安好的人。”
有些真相不必道明，留一份隐秘的成全，对所有人来说或许才是最好的。
……
冬月底的暮色落得早，天光很快便被沉沉的夜色吞没了。
这段时间，唐嫔心中悲恸，再加上天寒，很少外出走动，也不与其他嫔妃往来、应酬。
旁人都觉得，她依旧走不出外祖父逝世的悲伤。
蕊儿从外面走了进来，屏退了其他人，躬身道：“……娘娘，奴婢谨遵您的吩咐，已经和烟波致爽殿的宫人搭上关系，混熟了。”
唐嫔正色道：“说仔细点。”
蕊儿心里一直都很无奈，却不敢不听娘娘的话，仔细道：“回娘娘，是一名叫‘小禄子’的太监。他在烟波致爽殿的东所打杂，早年就进了承德行宫，一直在行宫当差。”
“奴婢已经打探清楚了，他没有任何靠山，背后也没有派系牵扯。而且身世简单，家中贫寒，卖身做太监也只是为了糊口。”
“小禄子的性情圆滑，喜欢贪些小恩小惠。”
唐嫔认真地问道：“你确定他没有被皇后娘娘的眼线留意，也不曾被旁人拉拢？”
“若是他早就被别人拿捏，你和他搭上线，可不是什么好事。”
蕊儿点头，道：“娘娘放心，奴婢已经观察了许久，不会有错。”
“小禄子位卑言轻，平日只在东所外院做一些扫雪和收拾杂务的粗活。别说皇后娘娘了，就连大宫女都很少正眼瞧他。”
“奴婢起初按照娘娘的吩咐，假意和他偶遇，随口闲谈慢慢搭话，偶尔赠予他一些点心和布匹。”
“小禄子的处境本就窘迫，得了奴婢的些许善待，便心生感激，已经放下了所有戒备。”
“现在我们已经很熟悉了，说话也敢放开分寸。东所他知道的一些事，都愿意随口告诉奴婢。”