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苏荷抬眼，恰见张书桓从楼下走过，她不及多想，当即狠心咬破食指在帕上急书，又将一枚铜钱卷入帕中，觑准时机，奋力朝他掷去。
张书桓自边关返京后，境遇已是一落千丈。
张公公唯恐惹祸上身，当日便急急与他划清界限，待到朝堂议处时，因韩大人与许淳安两派正为北疆兵权及战后处置之事争执不下，他这等无足轻重的小人物自然无暇被人关注。
加之他确实未曾与北狄勾结，且北狄铁骑叩关当日，他又误打误撞地滞留在城门左近，于是在刑部受审时，他便巧妙地用起春秋笔法，将自身行迹描摹成临危不惧、奋力守城的忠勇之臣。
刑部堂官何等精明，自是不信这番漏洞百出的说辞，当即便动了刑。
怎奈张书桓骨子里有股狠劲，竟硬生生扛过了诸般拷掠，咬紧牙关未曾改口。
加之又赶上许淳安得到宝图再立新功，圣心大悦之余却也为如何赏功而颇感踌躇。
刑部将张书桓一案奏上，皇上有意稍稍平衡朝局，不想牵连了张公公，便只下旨将其杖责二十，草草开释。
张书桓这条性命，竟因此番阴差阳错的时运，从鬼门关前捡了回来。
此番他虽然侥幸保住了性命，眼中却只剩一片空茫的灰暗。
失去了张公公的庇护，又因案底在身断了科举之路，天地偌大，竟不知该往何处容身。
不知不觉间，他竟又走到了这条熟悉的花街柳巷。
耳边传来各家青楼女子娇声招揽客人的声响，就在数月之前，他还是这里的座上宾，时常被人簇拥着来听花魁唱曲儿，日子是何等恣意快活。
正回忆着，忽然一个东西从高处落下，正掉进他怀里，将他吓得一缩脖子。
张书桓低头一瞧，怀里的竟是一条女子用的手帕，上面用血写着求救信息。
他急忙抬头环顾，终于望见媚香楼二楼一扇窗内，苏荷那张仓惶的脸。
苏荷怎么会沦落至此？
再一想到帕上血字，张书桓心中一紧，低头便要转身离开。
如今他无权无势，根本不愿招惹是非。
可苏荷好不容易盼来一线生机，岂肯眼睁睁看着这唯一的救命稻草就此消失？
苏荷当即不再犹豫，一咬牙便将身子探出窗外，对准张书桓所在之处纵身跃下。
张书桓猝不及防，被苏荷结结实实砸倒在地，又气又恼，想要给她一耳光，却因被她压住而动弹不得。
此时苏荷跳窗的动静已被媚香楼的打手察觉，几人见状立即从二楼冲下。
苏荷见惊动了楼中人，急忙抓住张书桓哭求道：“书桓哥哥，求你救救我！我是被苏棠那贱人害成这样的！”
“放手！”张书桓见她死死拽住自己，挥拳便欲挣脱。
他眼中满是厌弃，他就知道与苏荷牵扯上准无好事，眼看打手即将赶到，张书桓奋力将苏荷往外推去。
苏荷却猛地攥住他，低声疾道：“帮我这一回，我能让你与北狄人搭上线，往后荣华富贵享之不尽，你敢不敢同我赌一把？”
她语速极快，说罢已松开手站起身，仿佛笃定张书桓定会答应。
张书桓不料她竟说出此言，狐疑地盯向她：“此话当真？你一介弱女子，怎会知晓这等事？”
这消息其实是听苏明所说，苏荷自然不敢吐露实情，只怕张书桓觉得来源不可靠，转身便将她交回媚香楼。
她压低声音解释：“消息是从萧王府听来的！正因我偶然得知此事，他们才容不下我，将我卖进青楼，要让我受尽折磨而死。书桓哥哥，你救我这一回，日后我们一同投靠北狄，自有锦衣玉食的好日子，看谁还敢轻视我们！”
张书桓不得不承认，这番话确实打动了他。
如今他已一无所有，犹如输红了眼的赌徒，只想抓住任何翻盘之机。
他知苏荷曾是王府养女，虽不受宠，却也未受苛待。若她当真无意中听见王府机密，王府仁善、未取她性命倒也说得通。
他目光疾转，心思飞快盘算，而此时，那几名打手已冲到近前。
几人朝张书桓喝道：“我等要捉拿楼里逃出来的姑娘，这位爷请让路！”
“她是我的未婚妻，何时成了你们楼里的姑娘？”
张书桓在开口的瞬间已然下定决心，既然只剩这条烂命，倒不如奋力一搏。
打手闻言却哄笑起来：“你的未婚妻？你可知她是被她亲生父亲卖进来的？”
张书桓一听，顿时看向苏荷，眼神充满质疑：“这与你方才所说可不同。”
苏荷见他生疑，不由得目光闪烁，支支吾吾想圆过此事：“王府、王府自然不会亲手做这等事，所以才让我父亲出面。”
张书桓已不愿再信她，方才升起的那点念头也随之消散，默默向后退开一步。
打手见他退让，当即狞笑着朝苏荷逼近。
苏荷吓得失声尖叫，为首那人见了，抬脚狠狠踹在她肚子上。
她痛得蜷身翻滚，直至撞上一人的腿才停住。
被撞那人低头看了看苏荷的面容，忽然从怀中取出一幅画像，用带着异域口音的腔调问道：“你，叫苏荷？”
苏荷见此人竟认得自己，猛地扑倒在地，紧紧抱住他的双脚：“大人！求您买下奴婢吧！为奴为婢、做牛做马都行，只求您带我离开这地方！”
此时，两个打手已追至身后，粗声喝道：“让开！别挡道！”
那人却只淡淡一挥手，随从应声而动，不过眨眼之间，两名打手已被撂倒在地。
打手狼狈爬起，又惊又怒：“阁下究竟何人？难道不懂行里的规矩？这女子是我们魅香楼的人，便是走到天边也得讲王法！”
此时，楼中其余打手闻声也围拢过来，那人目光扫过众人，神色未变，只平静问道：“多少银子？”
老鸨闻言，扭着腰肢款款走近，堆起满脸笑意：“这位爷可是瞧上我们这新来的红姑娘了？她呀，才学规矩，还未曾伺候过人。您若想要，二千两银子便可带走。”