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黄小姐点了点头：“正是。前两日她来信说，就这几日便该到了。到时她邀我去国公府做客，你们也一起来。”
许云宁......
萧棠在心中默默将这名字念了一遍。
这名字，当真是许多年未曾听人提起了。
老夫人膝下唯有许云宁这一个女儿，当年老国公爷在世时，便做主将她嫁给了自己的同袍之子，没成想刚成亲就随夫君远赴边疆，多年都再未回过京城。
头几年，老夫人思女成疾，每年都要病上一场。后来世子爷娶了妻，她才将心思渐渐转到子嗣上，不再那般时常提起这个女儿。
好端端的，许大小姐怎么突然回来了？
许大小姐出嫁的时候，萧棠还是国公府里的三等小丫鬟，根本到不了主子近前，只听闻性子被老夫人养得十分骄纵。
这样一个人在边疆生活了这些年，不知脾性可曾有些许改变？
若还是从前那副骄纵千金的模样，眼下又正值世子爷要迎娶自己过门的时候，此番归来于自己而言究竟是福是祸？
这般想着，苏棠未再继续往前走。那几人也不知道自己所说的话都被人听了去，似乎是怕待久了被人发现，便从小路的另一边走了出去。
听到脚步声渐远，苏棠才对碎玉与红玉道：“咱们也去宴席那边吧。”
萧棠带着碎玉、红玉行至凉亭旁的宴席处，见席上已坐了好些贵妇人，正饶有兴致地观望着戏台上的伶人唱戏。
今日是她首次在京中勋贵前露面，王妃所点皆是吉祥喜庆的折子，衬得满园春色更添喜气。
萧棠含笑朝王妃走去。王妃一见她便握住她的手，轻声问道：“方才在园子里可还顺心？”
瞥见母妃眼中隐隐的忧色，萧棠便知黄小姐那番挑衅已传了过来。
她微微一笑，语气如常：“母妃放心，女儿与诸位小姐相处甚欢，还约好了待宴后一同去湖边观鱼呢。”
听她这般说，王妃心头稍定。先前贴身侍女来报，说有人在园中借出身之事发难，她最怕的便是女儿初回京中，寻不到三两知心女伴，将来出门赴宴形单影只，那该多孤单。
如今见女儿神情从容，笑意真切，才觉自己多虑了。
也是，棠儿这般品貌气度，怎会无人亲近？
至于那出言的黄家小姐性子莽直，怕是听人挑唆才会如此，此事她记下了，待宴后再细查不迟。
王妃来不及多想，贵妇们已含笑围坐过来寒暄，到底是各府掌家夫人，言谈间奉承得恰到好处，既显热络又不失体面。
听着众人夸赞女儿，王妃脸上也染了笑意，一面与众人谈笑，一面将萧棠引荐给席间诸人，言语间透出几分为女儿择婿的心思。
见她有此意，那几位夫人的神色顿时变得更热切了些。
来赴宴的世家大多已经知道了萧棠的过往，知道她曾在国公府为婢，做过世子通房，还育有一子。
可那又如何？她们看重的是萧王府的权势。
王妃这些年思女成疾，如今好不容易寻回，恨不得把天下最好的都堆到女儿面前。
若能娶了郡主进门，嫁妆只怕丰厚得难以想象，说是娶了位财神娘娘也不为过。
这等条件于顶级勋贵而言或许不算什么，可京中亦有不少门第虽高、内里却已渐空的世家。听了王妃话音，好几双眼睛顿时亮了起来，纷纷凑上前推荐起自家儿郎。
还有些顶级勋贵则提起了府中庶子想要借机与王府交好。
王妃面上含笑听着，心底却并不满意。
她的棠儿这般美好，合该配世上最出色的男子。可这些人所荐，不是门第虚浮，便是才学平平，甚或只是庶出，她自然瞧不上。
可她也明白，女儿曾与许世子有过孩子，想要嫁进顶级的勋贵之家，确非易事。
难道真要将棠儿许给这样的人家？王妃想着，不禁有些心烦。
她悄悄望向假装看戏的女儿，只见她神色淡然，眼帘都未抬一下，便知女儿心里压根没瞧上那些人。
也是，有许淳安那般人物在前，莫说是棠儿，便是自己，怕也很难再看上旁人。
除非能寻个比许世子更出众的，但这又谈何容易？
正暗自发愁，管事前来禀报，说是宴席已经备妥，王爷那头即将开宴。
王妃遂命人止了戏，厚赏班主，待戏班子退下后，园中赏花的小姐与夫人们也都纷纷入席，王府这场赏春宴便正式开了场。
等到全场都安静下来，屏风另一侧传来萧王爷清朗含笑的声音，就见他起身端起了酒杯。
“今日良辰，承蒙各位世交亲眷赏光，莅临王府。此番设宴，除了宴请诸位还有一重不同的意义。十余年前一场意外，致使小女流落在外，其间艰辛，难以尽述。今幸得重逢，归宗认祖，名载玉牒。从今往后，她便是我萧王府的掌上明珠。”
话音方落，无数道目光透过屏风，齐齐落向萧棠。
萧棠从容起身，面向众人，微微俯身一礼。
各种奉承之声纷纷响起，萧棠听在耳中，只觉得那些人夸得太过了，便是天上的神女怕也没有这般完美无缺。
但她没想到，父王竟然全盘笑纳，似乎还嫌对方夸得不够尽兴，一直听得满面红光，心满意足，方才重新端起酒杯，与在场众人同饮。
王妃亦含笑举着一杯果酒，向席间女眷们敬酒致意。
唯有黄小姐因先前得罪了郡主独自坐在角落里，周围的千金们几乎无人与她交谈。
她看着萧棠被大家众星捧月般追捧，又听了那些溢美之词，心中越发的嫉妒。
不过是个容貌出众些的女子罢了，哪有她们吹捧得那般好？
若真如此优秀，今日这般重要的场合，皇上怎会连份贺礼都没送到？
她几次想与人提起此事，可那些小姐仿佛看穿了她的心思，未等开口便将话头岔了开去。
黄小姐的嘴张了又合，终究没找到机会将心里的话说出来。
那股怨恨在她心底越积越深，只盼着许大小姐早日回京，好将这些话细细说与她听。许大小姐向来最瞧不上这等出身卑微之人，定能明白自己的心意。
就在此时，一道尖细的嗓音打破了宴席的喧闹：“皇上驾到！”