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听了世子爷这话，长风赶紧低头，努力做出一幅肃容模样。
“是，爷，属下这就去准备。”
心里那根小尾巴却早就翘上了天：瞧吧瞧吧，我方才说什么来着？我就知道世子爷定会去的！
王府招亲这事，确实让许淳安有些意外。
他未料到王府竟会有此一举，此前与王爷分明已有默契，王府不该这般急着将棠儿嫁出。既如此，定是发生了什么变故。
这般想法让许淳安的眉心紧了一下，随即又很快松开。
若真出了什么事，棠儿必会先知会于他，既然到了这个时候，国公府那边都未传来什么消息，那么即便出了变故对自己来说肯定是有好事发生。
他不知道王爷与王妃为何举办招亲大会，这代表着王府已经默许了他娶棠儿进门，而且能让他借着招亲之名堂堂正正地将棠儿迎进门，免得日后有人非议。
如此再好不过。
原本许淳安还在思量该以何种方式求娶，方能全了棠儿的体面与王府的颜面。如今倒好，瞌睡便有人送枕头，是该好好准备一番了。
消息传得飞快，不独国公府，此前向王府递过帖子的勋贵人家亦都得了风声。
有当家夫人与老爷私下议论：“定是求娶明珠郡主的人太多，王妃挑花了眼，这才想出这法子，让各家公子展露才学，好教郡主细细拣选。”
这般做法在前朝亦有先例，一时间不少人家都催促起自家儿郎，紧锣密鼓地筹备起来。
王妃那边得了信儿，说已有近十家的公子投了帖子报名赴会。见自家女儿如此受人青睐，又听说国公府得到消息后，许世子也已动了起来，她的心情顿时更为舒畅。
这般忙碌，王妃却一点不觉疲累，甚至精神都好了许多，心疾似乎已愈了大半。
王爷与萧棠本来还担心她的身体，想要劝她莫要劳累，见王妃这般模样，父女两人终究含笑摇头。
罢了，还是由她去吧。
只要王妃身子爽利，便再办两场招亲大会也是使得？
忙碌中时间过得很快，转眼便到了第二日午后，招亲大会正式开场。
王爷上台略作寒暄，便由王府管事站在台中向一众才俊宣读比试规矩。
这些内容其实各世家在昨日就已经知晓，今日重述，不过是说与围观的百姓听。
寻常招亲多以武艺为先，王府亦不例外，第一场便是比武。
一听要比武，台下百姓纷纷喝彩，气氛霎时热烈起来。
管事朝台下抱拳道：“刀剑无眼，还望诸位才俊点到为止，不得故意伤人。若有违者，当即取消资格，王府亦将视情形追究其责。”
话音落下，铜锣骤响，招亲大会正式开始！
萧棠端坐于王府二楼，从此处恰好能将整座擂台尽收眼底。而台上之人只需稍稍抬眼，亦能望见郡主身影。
上回春日宴，众人只影影绰绰见着郡主身段窈窕动人看不清郡主的真实长相。
今日郡主虽以轻纱掩面，可她露在外的一双眸子，却如春湖漾波，潋滟之中闪着动人微光，只消看上一眼，便教人不由自主地想要沉溺其中。
若能娶得这般美人归，谁还计较她是否曾有过身孕？更何况还有那尊贵的身份与丰厚的嫁妆。
一时间，不少人都摩拳擦掌，目光灼灼地扫视着左右对手，恨不得立时上场，将这头筹夺入囊中。
此前报名者，管事已将这些人的姓名做成了木筹，此刻他命人将这些木筹放入木箱，送上二楼由郡主亲手抽签，决定才俊们的出场次序。
之后再按照需要两两捉对比试，十人中留五人可进入第二场。
第二场比的是棋艺，由郡主在剩余的五人中择四人两两对弈，胜者方有资格与王爷手谈，获得王爷肯定之人才是最终的胜利者。
小蝶将木箱捧至萧棠面前，管事在一旁执笔记录。萧棠每抽出一签，便由管事高声唱名，以示公允。
很快，十人的出场顺序均已落定，只是未料许世子竟抽中了第十位，成了最后出场的那一个。
小蝶怕主子等的心焦，在一旁小声宽慰道：“主子，奴婢听说重要人物往往都是压轴登场。您为世子爷抽到这最后一位，可见连老天都站在您这边。此番，郡主必定十全十美、心想事成。”
听着小蝶一句接一句的吉祥话，萧棠不由莞尔，当年那个陪她在茶炉房做点心的小丫头，如今竟也这般伶俐了。
“好一张巧嘴。”她笑睨小蝶一眼，“待大会结束，主子好好赏你。”
说话间，铜锣再响。
萧棠将目光转向擂台，就见抽中一号与二号的公子身着干练短打先后登台。
第一位是兵部尚书家的小公子，就见他身着淡紫劲装，长眉入鬓，神采飞扬，一套长拳舞得虎虎生风，引得台下阵阵叫好。
就连萧棠也被那潇洒的拳法吸引，不禁朝他多看了几眼。
小公子察觉到郡主落在身上的目光，抬头朝她微微一笑。
紧接着，他拳势陡然转厉，将二号逼得节节败退，不过片刻便胜负已分。
小公子收势抱拳，朗声道：“承让。”
长风在台下瞧着，轻哼一声：“这点拳法也值得喝彩？比起咱们爷可差远了。”
许淳安淡淡瞥他一眼：“人各有所长。孙尚书家这位小公子的长拳，确有几分火候。”
长风垂首不语，心中却在疯狂腹诽：是是是！人家舞得是好，可爷您别酸呀！再这般看下去，属下都怕您待会儿直接提剑上台，把人给挑下来了。
再一瞧，明珠郡主的目光还落在孙小公子身上，长风恨不能上前一步，挡住自家主子那快要把人烧出洞来的妒火。
郡主啊郡主，您是真不怕把咱们爷给醋疯了吗？
······
前四组比试陆续结束，终于轮到许淳安登场。与他对阵的，正是刘将军府上的大公子。
说来也巧，刘小将军本在南疆驻守，此番恰逢轮换回京，正好赶上了这场盛会。
刘老将军见儿子年岁不小却仍未成家，不管他愿不愿意，便替他报了名。
刘小将军也未料到，自己竟会对上许淳安。一想到能与这位名震北疆的许家军统帅交手，他眼中霎时燃起战意。
听到管事念到自己的性命，立刻提枪跃上台前，长枪凌空挽出一记凌厉的枪花，朝许淳安抱拳道：“请。”