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靳朝言牵着安槐的手，生怕在人群中走散。
他的掌心温暖而干燥，让安槐莫名心安。
两人一路走，一路吃。
糖葫芦、龙须糖、桂花糕……凡是安槐多看两眼的，靳朝言便立刻让黎四去买来。
“这个，看上去不错。”安槐的脚步停在了一个小小的糕点摊位前。
这摊位不大，却被里三层外三层围得水泄不通。摊主是个手脚麻利的中年妇人，正忙得满头大汗。
吸引人的，是她摊位上的糕点。
那些糕点样式极为新奇，都被用精巧的模具压成了一个个憨态可掬的小动物模样。有卧着的小兔子，有打滚的小猪，还有蹲着的小猫，栩栩如生，可爱得让人不忍下口。
“老板娘，给我来一份！”
“我要那个小兔子的！”
“给我包两份带走！”
生意好得惊人。
“去买一份。”靳朝言对黎四使了个眼色。
黎四领命，仗着身手敏捷，很快就从人群中挤了出来，手里捧着一包刚出炉的糕点。
安槐捏起一个兔子形状的，小巧玲珑，还带着温热。
她咬了一口，眼睛微微一亮。
糕点外皮微酥，内里绵软，豆馅细腻香甜，还混着一股淡淡的、说不出的特殊香气，滋味竟是极好。
“味道确实不错。”安槐又尝了一个小猪的。
一旁的柳嬷嬷也尝了，连连点头：“哎呀，这民间师傅的手艺，真是绝了！比宫里那些翻来覆去的老样式强多了。主子，不如咱们买一份带回去，让御膳房的师傅们也学学，以后想吃便随时能吃上。”
靳朝言觉得这主意甚好，便让黎四又去买了几份，装好带了回去。
***
翌日清晨。
御膳房的烛火亮了一整夜。
几位顶尖的师傅围着从宫外买来的糕点，研究了一宿。
从用料配比到火候掌控，每一个细节都反复推敲。
天一亮，一份仿制的“百兽糕”便被恭恭敬敬地送到了乾安殿。
安槐刚起身，便见到了这份熟悉的糕点。
她拿起一块，放入口中。
咀嚼了两下。
“怎么了？”靳朝言见她神色有异，关切地问。
“味道不对。”安槐放下糕点，摇了摇头：“总觉得，没有昨天在街上吃的好吃。”
靳朝言也尝了一块，细细品味后，道：“似乎是差了些风味，但具体差在哪，朕也说不上来。”
负责制作的御厨被传唤过来，听闻此言，顿时一脸郁闷。
他自己尝了尝，脸色更苦了。
“不应该啊……”他喃喃自语，“老奴是完全照着昨儿个的方子做的，面、油、糖、豆馅，都是顶尖的料，怎么会……”
他百思不得其解，只当是自己学艺不精，辜负了圣望，一张老脸涨得通红。
御厨总管见状，出来打圆场：“陛下，娘娘，民间许多人家都有祖传手艺。许是有什么特别的方子。今日，奴才再去瞧瞧，问问。”
靳朝言颔首应允。
半个时辰后，御厨总管提着一包热气腾腾的糕点。
他家就在京中，既然出来了，今日就正好告了假，就不回宫了。
路上，他就忍不住尝了尝刚到手的糕点。
可味道还是有点不对。
“怪了……”御厨挠着头，彻底陷入了迷茫：“真是怪了！难道是那老板娘昨夜超常发挥，今日就恢复寻常水准了？”
这下，连御厨总管也解释不清了。
想着，进了巷子。
他家就在宫外不远的胡同里，与邻里关系都颇为和睦。
刚拐进胡同口，就看见邻居张大嫂家的那个皮猴儿——小石头，正呆呆地坐在自家门槛上。
往日里，这孩子一见他，老远就会扑过来喊“王伯伯”，嚷嚷着要糖吃。
可今天，小石头只是坐在那，一动不动，双眼直勾勾地望着前方，对他的到来毫无反应。
“小石头？”御厨总管走过去，在他眼前晃了晃手，“想什么呢，这么出神？”
孩子眼珠动了动，却依旧不说话，脸上也没什么表情，像个木头娃娃。
“这孩子……”总管觉得有些奇怪，但也没多想，只当是孩子玩累了。
总管将手中的糕点塞进小石头怀里。
“小石头，伯伯送点心给你吃。”
小石头接过点头，抬头看他，说：“谢谢伯伯。”
也不知道怎么的，王总管总觉得孩子今天呆愣愣的。
不过他也没多想，摸了摸小孩脑袋，就回家了。
小石头又继续坐着，然后吸了吸鼻子，从纸包里拿出一块点心，啃了起来。
第二天一早，王总管照常出门上值。
路过胡同口常去的一家早点摊子，摊主李老三正满面愁容。
“王大人，早啊。”李老三有气无力地打了个招呼。
“早。老三，你家那机灵鬼闺女呢？”
总管笑呵呵地问。往常这个点，李老三七岁的女儿妞妞，早就搬着小板凳坐在摊前，甜甜地喊他“王伯伯”了。
李老三叹了口气，指了指摊子后面的椅子。
总管顺着他指的方向看去，只见妞妞也和小石头一样，安安静静地坐在那里，不哭不闹，不言不语，手里拿着个拨浪鼓，却也不摇。
“这……”总管脸上的笑容凝固了。
“哎，别提了。”李老三一脸的担忧，“这孩子，自从昨儿个从花灯会回来，就变成这样了。不说话，也不搭理人，喂她吃饭就张嘴，喂完就继续坐着发呆。带去给城里最好的大夫瞧了，都说没病没灾，身体好着呢！”
李老三愁得直掉头发：“可一个活蹦乱跳的孩子，怎么会突然变成这样？跟……跟丢了魂儿似的！”
“丢了魂儿似的……”
御厨总管心里咯噔一下，一股寒意，顺着脊梁骨，悄然爬了上来。
难道是巧合吗？
昨天小石头也像是丢了魂一样，今天的妞妞，也像是丢了魂一样。
他突然转身往回走。
小石头这次没坐在巷口。
王总管直接去了他家里。
家里没人，没敲开门。
王总管心里那种不详的感觉更重了，但家里没人也没办法。
他转身，往外走。