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清云别院，金家。
八仙桌上摆着一个鼓鼓囊囊的大包袱。
灰蓝色的粗布裹得严严实实，四角用麻绳扎紧，打了个复杂的结。
来人伸手解开绳结，把包袱皮摊开——
里头是两只盖着盖子的竹篮。
小的那只竹篮里，蜷着一只胖胖的小刺猬。
小酒紧闭着眼睛，小小的鼻尖埋在肚皮底下，整个身子蜷成一团，宛如一颗超大号毛栗子。
另一个大竹篮里，装着一个西瓜大小的圆球。
圆球通体灰绿，表面覆盖着密密麻麻的菌丝，菌丝一根一根蜷曲着，像是水底动物的触须。
凑近了，能闻到一股浓烈的腥甜，带着水底淤泥的腐气。
正是前一晚凌央央率人诛灭伞君时，被人夺走的尸胎。
北条将两只竹篮逐一展示在金荷花和七太爷面前，这才缓缓开口。
他的华国语带着浓重的东夷口音，说起话来一字一顿，像在嚼一颗硬糖：
“东西都在这。还请荷花夫人，支付尾款。”
金荷花笑得嘴都合不拢。
她坐在太师椅上，涂着大红指甲的手在半空一拍。
身后立刻走上一个五十开外的中年男人，眉目清矍，鹰钩鼻，薄嘴唇。
"长庚。"金荷花懒懒开口，"给北条先生开支票。"
厉长庚是金家的老管家，跟了金家三代，也是金荷花最信重的外姓人。
他一言不发，从袖中取出一张支票，双手递了过去。
北条接过支票，仔仔细细折好塞进内袋，躬身一礼，转身就要走。
身后，跟他同来的年轻男人忽然开口：“北条先生，急什么？”
他往椅背上一靠，慢悠悠道，“坐下喝口茶。我看咱们往后，可以长期合作。”
男人看上去二十七八的模样，身形高大，穿一身潮牌，怀里抱着一只灰扑扑的东西。
那东西蜷在男人臂弯里，毛发蓬松，远远看去像一只肥猫。
凑近了看，才发现是一只猎犬大小的灰鼠，尾巴尖泛着油光。
世上许多东西，可爱不可爱，全看体型。
哪怕是许多人都觉得可爱的仓鼠，如果长得比狗还大，看着也就不那么可爱了。
金荷花笑了：“王一说得对，北条先生。”
她看着北条，语气意味深长，“大先生应该叮嘱过你吧？
这趟过来，只要跟着金家，一定会让你满载而归。”
北条的态度，自始至终很是冷淡：“我的条件，还请金夫人记得。
周家的东西，谁和我抢，谁就是我千代一门的敌人。”
金荷花笑容微顿，旋即又笑着道：
“放心，北条先生的条件，我都记得。只要两家同心，何愁大事不成？”
北条这才神色稍缓，微微颔首，又说累了，想要休息。
金荷花吩咐厉长庚：“送北条先生去西跨院休息。”
厉长庚应了一声，引着北条朝后院走去。
等人走了，金荷花的目光立刻黏在小竹篮上，不自觉地咽了口口水。
小东西个头不大，但既然身上有修为，想必吃了也很滋补。
她想起上次吃的那盘饺子，那滋味儿，到现在还在舌尖上打转。
七太爷看了一眼桌上的东西。
金荷花请来的这个北条，居然能与高远合作，把凌央央身边的小刺猬带回来，可算是意外之喜。
“七哥。”金荷花凑过来，声音软得发腻，“你看着小东西，能不能……”
“不能。”七太爷眼皮都没抬。
金荷花拉着他的袖子，像小姑娘撒娇：
“七哥，这小东西看着也没二两肉，你就让给妹妹吧。
我最近总觉得身子虚，补一补就好了。”
七太爷侧过脸，看了她一眼。
自打那天吃了人胎饺子，金荷花整张脸泛着一层不正常的红光，眼角连一丝细纹都找不到。
可她那双眼睛，眼珠子黑漆漆的，宛如某种兽类。
尤其那张涂了口红的嘴，一张一合，看久了，叫人后脖颈子发寒。
七太爷收回目光，淡淡道：“就算要吃，也得等我从东沟子回来。”
金荷花一听这个地名，顿时来了精神：“七哥，你要去起鬼参了？”
七太爷淡淡哼了一声。
“哎呀，鬼参这门手艺，早就绝了迹了！这世上除了七哥，再没人能种出来了。”
她说这番话时，并没有避着坐在一旁的王一。
“哟？鬼参，那可是大补的好东西啊！”王一笑嘻嘻地说，
“七太爷，晚辈能不能也跟着去开开眼？”
金荷花乖觉地没说话。
鬼参这档买卖，七太爷一直讳莫如深，连她上次提起，他都各种搪塞。
怎么会让一个外人跟着？
可出乎金荷花的意料，七太爷居然点了点头。
“你若是感兴趣，也可以。”七太爷看了王一一眼，然后指了指男人怀里的灰鼠，
“那片林子里，好东西不少。说不定你这灰仙，也能有意外的收获。”
王一眼睛一亮，抱着灰鼠站起来，连声道谢。
竹篮里，小酒紧紧蜷缩着身体。
她的眼睛紧闭着，小小的眼皮在轻轻颤动。
她听到了七太爷和金荷花的对话，听到了北条和王一的声音，自然也听到了“东沟子”这三个字。
坏东西！
原来在东沟子做鬼参、害死小朦的真凶、以及那块写有“庚七”的黄铜牌的真正主人——
就是金家这个老不死的“七太爷”！
亏她之前还觉得那个金慕白人还凑合，送她好闻的香，他家院子里还能长出那么肥嫩的大蜈蚣！
原来他的家里人，一个比一个坏！
“高远呢？”七太爷忽然问。
小酒竖起小耳朵听着。
什么？高远？是凌家那个医生？他竟然也是金家的人？
王一说：“回来的路上，高远接了个电话，好像是个女人打来的，可能是女朋友吧。他就急匆匆走了。”
一听说是女人，七太爷倒是不意外了。
那个叫白樱的小姑娘，虽然没什么修为，但一直跟在白楚儿身边，接下来能帮他们做的事还有很多。
高远钓着她，也算是有远见。
如今的年轻人，办事大多沉不住气。
可高远能按着性子跟白樱周旋这么久，倒是个能成事的。
小酒听得着急，下意识地动了动小爪子。
可很快，她就意识到了不对。她的手机不见了！
“醒了？”
一只苍老的手从头顶探下来，一把将小酒拎起。
小酒被拎在半空，四只小爪子本能地蜷缩起来，小肚子一收，刺微微张开。
旁边，王一凑过来看了一眼，目光在她胸口停住：“她胸口挂着的是什么？”
小酒浑身一僵。
怎么办！
那是央央用心头血重炼的护心珠，要给姥姥用的！
她拼命蹬着小短腿，黑豆眼里一下子蓄满了泪，恨不得一口咬断这老东西的手指头。
都怪她不好！
当时央央都不让她去的，是她自己逞能，非要去追那只大灰老鼠。
结果一进林子，四下忽然就黑了，紧接着，就感觉被人洒了粉末状的东西。
不知道是不是胸口锦囊里，挂着金慕白送的安神香的缘故，她虽晕了一阵，没多久就醒了过来。
可在路上，北条和王一谁也不说话，她也就没听到什么有用的信息。
七太爷的手已经伸了过来。
他的手指干瘦，指甲修剪得很整齐。
他揪住小酒脖子上的细绳，往外一扯。
细绳“嘣”的一声断了，勒进小酒的皮毛里，扯出一道浅浅的血痕。
小酒疼得“吱”了一声，小爪子在空中乱蹬，绝望地闭上眼——
七太爷捏着那根细绳，把锦囊翻过来，往掌心一倒。
“空的。”
七太爷随手把那只小小的锦囊丢到一旁。
小酒一愣，定睛看去。
锦囊口敞着，里面什么都没有。
不仅锦囊里的安神香不见了，就连那颗护心珠，也一起没了踪影。
*
青槐里。
村子后面的一片高粱地。
八月中旬，高粱已经抽了穗，红得像一片烧起来的火。
风一过，叶子"沙沙"地响。
高粱地中间有一条窄窄的道，两边的秆子几乎要把路吞没。
白樱一路走，一路小声喊："高远？高远你在哪？"
真是奇怪，明明是他约自己来这儿的，怎么到了人又不见了？
其实当时，她收到消息的时候还愣了一下，他怎么会把见面地点，约在高粱地？
她想起很多年前看过的一部热播年代剧，有些事，就是发生在高粱地的。
她耳根子"腾"的一热，心跳都快了半拍。
走着走着，视线被高粱完全遮挡。
她像走进了一片绿色的迷宫，四面八方都是密密匝匝的秆子。
风从头顶吹过，穗子沙沙地响，像有人在耳边低语。
脚下突然踩到一个东西。
像踩在一只装满沙子的麻袋上。
她低下头。
下一秒，一声凄厉到破了音的尖叫，从她喉咙里炸了出来。
她看到了此生最恐惧的一幕。