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“你说这贵妃娘娘，她难道不知道崔家上下几十口人都指望着大公子的俸禄？那点俸禄养这么多人，本就拮据，她还要来崔府省亲，让府里砸锅卖铁地招待她！”
“我听说最近好多学子都在闹着退束脩费，只怕等老爷子一死，那些名师卷铺盖一走，书院就彻底开不下去了！咱们也不知道还能再在崔府带多少时日，唉！”
两个小丫鬟说到这里，不停地叹气。
颇有种大厦将倾的焦灼与无奈。
沈璃玉听到这里，也听明白了前因后果。
只是她没想到外祖父家如今的情况竟如此窘迫。
从前，她娘亲嫁入沈家时，崔家还十分富足，她娘的嫁妆一共有一百八十台。
不仅远超寻常名门贵女的出嫁规格，便是公主郡主，也不遑多让。
而且崔家的南麓书院还是大燕国最有名的书院。
是无数学子最渴望进入的书院。
每年都有数千个学子前来求学，所交的束脩费不仅可以维持书院的开支，还有大部分剩余。
而且，除了束脩费，朝廷每年还会出钱贴补书院。
所以南麓书院建设至今上百年，仍屹立不倒。
正因为书院财力雄厚，所以外祖父年轻时还曾定下过一个规矩，将书院每年的盈利分毫不差地全拿出来，资助那些求学无门的贫困学子。
可如今，书院竟然快要撑不下去了，崔府也连下人的月钱都发不下来了……
这让沈璃玉一时有些难以接受，她甚至怀疑这些下人是不是信口雌黄，恶意妄言。
可等沈璃玉趁着夜色在府中转了一圈之后，才发现原来崔府真的只是表面风光。
早已没了当年的鼎盛富庶！
除了今日她所经过之处，重新刷了朱漆，铺设了地毯，挂着浮光锦风帘，燃着香薰，收拾得干净整洁，雅致而有格调。
其他地方都年久失修，没有人维护。
府里值夜的下人更是所剩无几。
好几处偏远的院落，竟然连灯都没点几盏。
沈璃玉逛了一圈，心已沉入谷底，外祖家如今如此拮据，竟没有跟她透露分毫，还如此耗费钱财地招待她。
让她如何能再心安理得地享受这一切？
沈璃玉回到自己的院子，却在院外碰见了崔京怀。
见沈璃玉是从外面进来的，崔京怀下意识问道：“这么晚，娘娘去哪里了？”
“想起我阿娘了，有些睡不着，便出去转了转。”
沈璃玉说罢，又问：“这么晚，表哥怎么还没睡？找我有事情？”
崔京怀抿了一下唇，目光小心翼翼地落在沈璃玉的脸上。
至从表妹入宫为妃后，想再见她一面比实在不易。
他只能日日捧着她寄来的书信，抚摸着她的字迹，在脑海中一遍一遍描绘着她的容颜。
如今，因外祖父病重，表妹回了冀州。
就住在离他最近的地方。
哪怕站在院子外面守着，看不见她，他也觉得欢喜不已。
可这些，只能被他藏在内心最隐蔽最阴暗的地方。
不能拿出来见人。
也羞于启齿。
所以面对沈璃玉的问话，崔京怀故意寻了个由头。
“我记得姑姑院子里有一处芙蓉池，如今正值夏季，水草多，容易招蚊虫。我怕蚊子多，惊扰娘娘的好梦，便来替贵妃娘娘驱一驱蚊子。”
沈璃玉扫了眼崔京怀，见他手上什么东西也没拿，既没有香薰也没有蒲扇。
狐疑道：“驱蚊的东西呢？”
崔京怀闻言，伸出食指指了指自己。
唇角扬起一抹得意的笑：“娘娘忘记了？我自幼就特别招蚊虫，只要有我在的地方，蚊子就只咬我，不咬别人。从前和娘娘一起玩耍时，蚊子也只咬我，不咬娘娘。”
“所以我想着，只要我站在这院子外，这附近的蚊子就只会叮我，不会再叮娘娘了。”
“如此，便是最好的驱蚊法子。”
见崔京怀一本正经地说出这番话，沈璃玉忍俊不禁。
她年少时，与崔京怀一同游玩确实很少被蚊虫叮咬过，反倒是崔京怀，每次都是顶着一身蚊子包回家。
想起这些过往，沈璃玉感慨颇多。
她正了正色，“进来说话，本宫有要事问你！”
“是！”
崔京怀理了理衣袖，垂下头恭恭敬敬跟在沈璃玉身后，进了院子。
待坐下后，沈璃玉开门见山地将心中的疑惑问了出来。
听沈璃玉这么问，崔京怀眼底闪过一抹羞愧。
他道：“是我无能，让娘娘因此烦心。”
“崔家不是你一个人的家，又怎会是你一个人的过错？”
沈璃玉语调轻柔，“只是，我想不明白崔家怎会沦落到这般境地？有书院在，即便崔家无人在朝为官，也不至于会为了生计发愁才对！”
听见这话，崔京怀重重地叹了口气。
“其实，崔家如今入不敷出，是被书院拖累了。”
“被书院拖累？”沈璃玉眼底流露出一丝不解。
“其实有一件事，爷爷和父亲以及叔伯们一直瞒着外面。”
崔京怀纠结一道，最终同沈璃玉坦白道：“你离京那年，姑父……他被贬到冀州，出任冀州知州，掌管冀州一切事务。”
“可他来冀州不到半年，就以冀州财政困难为由，断了朝廷对南麓书院的供给。为此，父亲去了知州府求他，可最后却发生了争执，两家彻底撕破了脸！”
“后来，祖父就说不要那笔款了，不要那笔款南麓书院依旧能开下去！”
“当时，父亲与二叔、三叔也是那么想的。可谁也没想到，后面的事情比他们想象的还要复杂和困难！”
“朝廷拨下来的那笔款，书院一直用来资助贫困书生。那些贫困书生，都是失去双亲的孤儿，从六七岁来到书院，从童声读到了秀才，都是刻苦好学之人。”
“朝廷的拨款断了后，书院便没有多余的钱去供养这些贫困书生。可外公觉得他们都是有才之人，前途不可限量，不忍心将他们逐出书院，便一直养在了书院。”
“前五年，靠着崔家的积蓄，还有受过崔家恩惠之人的募捐，还能勉勉强强维持住书院的经营。可从去年开始，书院流失了不少名师，学子也少了不少。再加上前不久，书院出了一桩学子打斗案，让父亲赔了不少钱！这才彻底撑不下去了！”