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半个月后，琼州府外海。
海风带着咸腥味，吹得船帆猎猎作响。
陈伯站在福船的船头，眯着眼使劲往前瞅，手里的茶杯都忘了放下。
他身后一个年轻的伙计凑过来，指着远处海天之间那片密密麻麻的影子，声音发抖。
“陈……陈伯，您看那……那是什么？”
陈伯没说话，他把茶杯递给伙计，从怀里摸出个小巧的单筒望远镜。
这是东家专门给他配的，望海港出的新鲜玩意儿，叫千里镜。
他举起千里镜，眼前模糊的景象瞬间被拉近、放大。
“我的老天爷……”
陈伯嘴巴张着，半天没合上。
望远镜里，哪是什么荒凉海岛，分明是一座望不到头的巨大工地。
数不清的船只像辛勤的蚂蚁，在一条宽阔的航道里进进出出。有挂着郑家旗号的沙船，有福建造型的商船，甚至还有几艘造型古怪、烟囱里冒着黑烟的船。
更远处，海岸线上，无数的脚手架层层叠叠，像一片钢铁丛林。吊臂起起落落，将砖石木料运上高处，一座座红砖房正从地面拔地而起。
码头上更是人头攒动，黑压压的一片，喧闹声隔着几里地都能隐约听见。
“这……这是孙掌柜说的那个……海匪窝子？”陈伯放下千里镜，揉了揉眼睛，感觉自己像在做梦。
他跑了大半辈子船，去过最繁华的泉州港，也见过最奢靡的广州十三行。可没有一个地方，像眼前这般，充满了野蛮生长的活力。
“传我的话，船先停在外面，放下小船，我带几个人先上去看看。”陈伯沉声吩咐。
他心里敲起了鼓。
这地方，太邪门了。
小船靠岸，还没等他们把船绳系在木桩上，两个穿着蓝色短褂的年轻人就走了过来。
两人都剃着短发，看着精神利索，胳膊上还套着个红色的袖章，上面绣着三个白字“协管员”。
“几位可是从广州府来的客商？”为首的年轻人开口，说话不卑不亢，带着一股公事公办的味道。
陈伯愣了一下，随即拱手道：“正是。我们是广州倾城商号的，想求见贵港的林涛林大人。”
他本以为对方会立刻露出谄媚的笑容，或者去通报索要好处。
谁知那年轻人只是点了点头，从腰间的一个布包里拿出一个本子和一支炭笔。
“倾城商号，来访目的，拜访港主。”他一边记一边说，“按照港口规定，外来船只需停泊在东三号泊位区。各位的住处和洽谈事宜，请到前面那栋挂着‘商务中心’牌子的三层小楼办理登记。”
年轻人说完，便指了指不远处一栋醒目的红砖楼。
陈伯和身后的几个伙计都听傻了。
这套路，他们从未见过。不盘问，不索贿，直接给你安排得明明白白。
“有劳小哥了。”陈伯反应过来，连忙从袖子里摸出几钱碎银子想递过去。
“老先生，这可使不得。”那年轻人连忙摆手，脸上没有贪婪，反而有点严肃。“我们是拿工钱的，港口有规定，不许私下收受财物。您快请便吧，那边还有船等着引导。”
说完，两个年轻人冲他们点点头，转身走向另一艘刚刚靠岸的船。
陈-伯捏着那几钱银子，手僵在半空，只觉得脸上火辣辣的。
他看着那两个年轻人的背影，又看了看远处那栋“商务中心”，心里翻江倒海。
一个管码头的小吏都如此，这个望海港，水深得很呐。
走进港区，陈伯的震惊就没停过。
脚下的路，是用平整的青石板铺成的，宽得能并排跑两辆马车。路的两旁，挖着整齐的排水沟，沟里流着水，丝毫闻不到臭味。
这在广州城里，只有总督府门口才有这等待遇。
走了没多远，他又看到了一个让他目瞪口呆的东西。
一间独立的砖瓦房，门口挂着木牌，上书“公共厕所”四个大字。不时有码头上的工人进进出出，门口还有一个专门负责打扫的老头。
整个港区街道，干净得不像话，别说随地大小便的污物，就连一点垃圾都很少见到。
“陈伯……他们……他们居然给干苦力的修这么好的茅房？”一个伙计凑到他耳边，像见了鬼一样小声说。
“怪，太怪了。”陈伯压低声音，“把钱花在这种地方，图什么？”
他想不明白。
做生意，不都是把钱花在刀刃上吗？这望海港的主人，简直是在拿白花花的银子往水里扔。
他们一路走，一路看。
最让陈伯心惊的，是那些正在干活的工人。
码头上，工地上，数千上万的工人穿着统一的粗布工服，喊着号子，挥汗如雨。
到了午饭时分，随着一阵悠扬的钟声响起，工人们潮水般涌向一片巨大的草棚区。
那里摆着上百张长条桌，一桶桶热气腾腾的白米饭和咸鱼干被抬了出来。工人们排着队，拿着自己的大碗，脸上没有麻木和愁苦，反而洋溢着一种……一种陈伯从未在底层人脸上见过的精气神。
他们大口扒着饭，互相说着笑，声音洪亮。
陈伯拉住一个刚打完饭的壮汉，客气地问道：“这位大哥，打听一下，你们这儿做工，一天给多少工钱？”
那壮汉看了看陈伯一行人的穿着，咧嘴一笑，露出两排白牙。
“看你们是外地来的吧？我们这儿，林大人给的价，一天九十文！管两顿饭，顿顿都是白米饭！”
“九……九十文？”陈伯身后的伙计倒吸一口凉气。
广州府码头上最累的脚夫，一天拼死拼活，也不过三十文钱。
“那可不！”壮汉一脸自豪，“林大人说了，让大家吃饱饭，有力气，才能把望海港建好！以后咱们的孩子，还能去港里的学堂免费念书哩！”
壮汉说完，端着饭碗，乐呵呵地找地方吃饭去了。
陈伯站在原地，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
三倍的工钱，管吃管住，还承诺免费教育。
这不是在招揽工人，这是在收买人心！用最直接，最有效的方式！
这个林涛，所图非小！
当晚，陈伯被安排在商务中心三楼的一间客房里。
房间不大，但收拾得干干净净。木板床，一张桌子，两把椅子，窗明几净。
他屏退了伙计，独自一人坐在桌前。
桌上放着他今天下午在港区偷偷买来的东西，一块飞云布，和一块香皂。
布料细密柔软，香皂清香扑鼻。
他现在明白了，能做出这种东西的地方，怎么可能是一个简单的海匪窝。
先进的生产本事，需要有纪律的工人。
有纪律的工人，需要优厚的待遇和严明的管理。
而支撑这一切的，是海量的金钱和一套闻所未闻的行事方法。
秩序、效率、远见……这些词一个个从陈伯脑子里冒出来。
他越想，心越沉。
东家让他来探路，可他感觉自己像是走进了一片深不见底的迷雾。
这个叫林涛的年轻人，根本不是在和他们抢生意。
他是在用一种他们完全无法理解的方式，凭空建造一座城，凝聚一股力量。
他想起那个工人脸上自豪的笑容，想起港口协管员公事公办的态度，想起那干净得不像话的街道。
一切的一切，都指向一个可怕的结论。
陈伯深吸一口气，从怀里取出一个小小的竹筒。
他点亮油灯，铺开一张薄如蝉翼的信纸，提起笔，手却有些颤抖。
他没有写繁琐的见闻，因为他知道，那些细节已经不足以形容他内心的震撼。
他只在纸上，重重地写下几个字。
“此地之主，胸有丘壑，其志非小。非匪，非商，似王。”
写完，他吹干墨迹，将信纸卷好，塞进竹筒，绑在了窗外一只信鸽的腿上。
“小姐，速来。”
他看着信鸽扑棱着翅膀，消失在漆黑的夜色中，喃喃自语。
这盘棋，东家恐怕得亲自来下了。