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林涛看着眼前这个深深鞠躬的女子，只是平静地接受了这一礼。
他没有去扶，也没有说话，只是做了一个请便的手势。
薛听雪直起身，脸色苍白，她没有再看林涛一眼，转身便走。
她的脚步有些虚浮，像踩在棉花上，整个人都透着一股失魂落魄的气息。
贺青黛在门外早已急得团团转，一见门开，立刻冲了上去。
“小姐！您没事吧？他……他没对您怎么样吧？”
薛听雪仿佛没听见她的话，径直从她身边走过，嘴里只吐出两个字。
“回去。”
贺青黛愣了一下，看着自家小姐那从未有过的模样，心里一慌，赶紧跟了上去。
李成栋靠在门框上，看着主仆二人远去的背影，摸了摸下巴，朝书房里探了探头。
“大人，这娘们儿被您吓傻了？”
林涛坐回书桌后，手指轻轻拨动着地球仪，看着那片蓝色的海洋缓缓转动。
“她不是被吓傻了。”
他拿起桌上那杯已经凉透的茶，喝了一口。
“她是想明白了。”
客房里。
贺青黛手脚麻利地倒了一杯热茶，递到薛听雪面前。
“小姐，您喝口水润润嗓子。到底怎么了？谈崩了？”
薛听雪没有接茶杯，她就那么直直地坐在椅子上，眼睛看着窗外，却没有任何焦距。
贺青黛把茶杯放在桌上，急得直跺脚。
“那个林涛到底提了什么过分的条件？他要是不肯让步，咱们就走！倾城商号不做他这笔生意，一样是两广最大的商号！”
“小姐，您倒是说句话啊！”
过了许久，薛听雪才动了一下。
她缓缓转过头，看着贺青黛，眼神里是一种贺青黛从未见过的，混杂着茫然与恐惧的神色。
“青黛。”
她的声音有些沙哑。
“你说，这世上什么东西最值钱？”
贺青黛被问得一愣。
“最值钱的？当然是金子，银子，还有咱们在广州城里的那些铺子地契啊。”
薛听雪摇了摇头。
她的目光落在自己修长白皙的手指上。
“不对。”
“我以前也以为是这些。可今天我才知道，我们都错了。”
贺青黛更糊涂了。
“那是什么？”
“是手艺。”薛听雪顿了顿，又摇了摇头，“不，比手艺更值钱。”
她抬起眼，看着满脸不解的丫鬟，一字一句地说道。
“是能让成千上万的人，都学会这门手艺的法子。”
贺青黛张了张嘴，完全听不懂。
“小姐，您在说什么胡话？把手艺教给别人，那咱们还赚什么钱？”
“他……他就是这么做的。”薛听雪的声音里带着一丝颤抖。
“他要把飞云布的织法，香皂的配方，所有的一切，都给我。”
“什么？”贺青黛惊得跳了起来，“他疯了？这天底下哪有这样做生意的？把吃饭的家伙送人？这是自断财路啊！”
“不。”薛听雪闭上眼睛，仿佛要将脑海里那颠覆一切的画面压下去。
“他不是在送我东西。”
她猛地睁开眼，眼神里透出一股彻骨的寒意。
“他是在给我套上一副枷锁。”
贺青黛呆住了。
“小姐，我……我听不明白。”
“他把技术给我，让我们在北方建厂。但他要我们用他的法子，雇佣工人，发放薪水，甚至连工坊的规章，都要学他望海港。”
薛听雪站起身，在房间里来回踱步。
“他卖的不是香皂，不是布。他卖的是一种规矩，一种标准！”
“谁用了他的技术，就等于接受了他的规矩。他的人会过来教我们的工匠，他的机器图纸会送到我们的工坊。从此以后，倾城商号北方的工坊，就成了另一个望海港。”
“他的人不用出一兵一卒，就能把他的手，伸进大明最富庶的江南，伸进天子脚下的京城！”
贺青黛听得头皮发麻，她感觉自己像在听天书。
薛听雪走到窗边，一把推开窗户，让外面的海风灌了进来。
工地上鼎沸的人声，蒸汽机沉重的轰鸣，随着风声涌入房间。
“陈伯在信里说，他‘非匪，非商，似王’。”
“我之前不明白，现在我全明白了。”
她的声音压得很低，像是在对自己说话。
“他不是在经商，他是在建一个国。一个用工坊、机器和银行为根基，用所有人都必须遵守的规矩为城墙的，我们所有人都看不懂的王国。”
薛听雪的身体微微颤抖起来。
她感到了恐惧。
一种发自灵魂深处的，巨大的恐惧。
她攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。
她以为自己带着前世的记忆归来，看透了世事浮沉，足以在这乱世中为自己和商号谋得一席之地，成为那执棋之人。
她步步为营，小心翼翼，避开了前世所有的坑，以为自己已经站在了山巅。
可今天，在这个叫林涛的年轻人面前，她发现自己错得离谱。
她连棋盘的边都没摸到。
人家想的，是直接把这整个棋盘，连同下棋的规矩，一起换掉。
他想改变的，根本不是一笔生意，一座城池的归属。
他想改变的，是整个世界。
贺青黛看着自家小姐苍白的侧脸和颤抖的肩膀，心疼得无以复加。
“小姐，那……那我们不答应他就是了！这太吓人了，咱们不掺和！”
“不答应？”
薛听雪凄然一笑。
“青黛，你还没明白吗？”
“今天，坐在他对面的是我，所以他给了我一个选择。”
“如果我拒绝了，明天，就会有李家商号，王家商号的东家，坐到我今天的位置上。”
“他不在乎合作的是谁，他只需要一个北方的渠道。谁能帮他把规矩铺开，他就选谁。”
“而我们倾城商号，就会被他那像潮水一样，无穷无尽又廉价的货物，冲得粉身碎骨。”
她转过身，看着贺青黛。
“他给的不是选择题。”
“他给的是一道生死题。”
贺青黛彻底失语了，她呆呆地站在原地，感觉手脚冰凉。
薛听雪深吸一口气，胸口的起伏渐渐平复。
她重新走到桌边，端起那杯已经温热的茶，一饮而尽。
再次放下茶杯时，她的眼神已经恢复了清明，只是那清明背后，藏着一片惊涛骇浪。
“备纸笔。”
“小姐，您要给孙掌柜写信？”贺青黛小心翼翼地问。
“不。”
薛听雪走到梳妆台前，看着镜中的自己，那张熟悉的脸上，此刻写满了陌生。
“派人去见林大人。”
她整理了一下鬓角的乱发，声音不大，却带着一种尘埃落定的平静。
“就说，此事干系倾城商号百年基业，我需要三日时间，仔细思量。”