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周虎躺在床上，翻来覆去，怎么也睡不着。
白日里在万姝院外听到的那道清越如冰泉、带着几分慵懒的女声，
如同魔音灌耳，一遍又一遍在他脑海里回响，撩拨得他心头发痒，浑身燥热。
他眼前仿佛又浮现出荷塘边那道窈窕优雅的侧影，如云的青丝，月白的衣裙……
虽然没看清脸，但那身段，那声音，已足以让他断定，这位“金陵第一美人”，绝非浪得虚名！
“嘿嘿……”周虎咧开嘴，露出一个猥琐至极的笑容，心中已然打定了主意。
明日，他便去求姑姑！
让姑姑去找老太太说项，他要纳沈云姝为妾！
以沈云姝如今的名声和处境，能给他做妾，都算是高攀了！
想来老太太和姑姑应该也愿意促成此事。
到时候，那美人儿还不是任他摆布？
带着这份龌龊又得意的幻想，周虎终于迷迷糊糊地睡着了。
睡梦中，他仿佛已经将那位绝色美人拥入怀中，嘴里含糊地发出阵阵猥琐的呓语：
“美人儿……虎爷我来了……嘿嘿……真香……”
然而，美梦戛然而止。
再睁开眼时，周虎只觉得浑身僵硬，手脚传来被紧紧束缚的痛感。
他猛地瞪大眼睛，惊恐地发现，自己不知何时竟被人用粗糙的麻绳捆得结结实实，像个粽子似的扔在地上！
嘴里也被塞进了一块散发着怪味的脏布，堵得他几乎喘不过气，只能发出“唔唔”的闷哼。
怎么回事？
他在哪儿？
他被绑架了？！
周虎脑中一片空白，难以置信地拼命眨着眼睛，试图看清周围的环境。
这是一间狭小、低矮、密不透风的房间，没有窗户，只有头顶一道缝隙透进一丝微光。
空气里弥漫着一股浓重的、陈年的霉味和灰尘气，令人窒息。
四周空无一人，死寂得可怕。
只有不远处一张破旧的木桌上，点着一盏小小的、灯油将尽的油灯。
那点微弱的、摇曳不定的烛光，将他被捆绑后扭曲变形的影子，投射在对面的土墙上。
那影子被放大了数倍，漆黑、硕大、轮廓狰狞，像一个蛰伏在暗处的、随时可能扑上来的恐怖怪兽，又透着一种难以言喻的诡异与扭曲。
周虎被自己那巨大的、不似人形的影子吓得浑身一哆嗦，冷汗瞬间浸湿了里衣。
他猛地闭上眼，心中疯狂默念：是梦！一定是噩梦！快醒来！快醒来！
他屏住呼吸，等待了片刻，再次小心翼翼地、带着极大的恐惧睁开眼——
不是梦……是真的……他真的被绑架了！
“唔——！！！”
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
——
天刚蒙蒙亮，绸缎庄管事周发便在自己的私宅书房内，收到了一封被箭矢钉在门板上的匿名信。
当他展开那张皱巴巴、质地粗糙的纸条。
看到上面用炭笔潦草写下的寥寥几个字时，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得铁青，握着信纸的手，不受控制地剧烈颤抖起来。
“欲想你儿子活命，独自来城郊土地庙见！”
小虎！他连生了七个闺女，好不容易才盼来的、视为命根子的独苗！
竟然……被人绑架了？！
一股滔天的怒火混杂着冰冷的恐惧，瞬间冲上头顶，太阳穴突突直跳。
是谁？！
到底是谁吃了熊心豹子胆，竟敢绑架他的儿子？！
他把自己这些年得罪过的人、生意场上的竞争对手、甚至一些有过龃龉的江湖人物，在脑子里飞快地过了一遍。
仇家太多，一时间竟想不到究竟是哪一个。
“砰——！”
周发气得浑身发抖，猛地一掌拍在身前的紫檀木书案上。
他眼底杀意翻涌，面目狰狞，咬牙切齿地低吼：
“不管你是谁！敢动我儿子一根汗毛，我定要你……生不如死！”
他深吸数口气，强行压下胸中翻腾的怒火与杀意，逼自己冷静下来。
那双三角眼阴鸷如寒潭，寒光闪烁。
沉默片刻，他将那封匿名信死死攥在掌心，猛地起身，大步流星冲出书房。
坚硬的红木桌面上，留下一道浅浅却清晰无比的掌印。
他对门外的心腹低声吩咐几句，随即亲自牵马，翻身上鞍，快马加鞭，朝着城郊土地庙的方向疾驰而去。
城郊，废弃多年的土地庙，孤零零地矗立在荒草丛生的土坡上，断壁残垣，蛛网密布，早已没了香火，显得格外破败荒凉。
周发快马赶到，勒住缰绳，警惕地环视四周。
除了风声和偶尔几声寒鸦的啼叫，再无其他动静。
他翻身下马，一步步走向那残破的庙门。
庙内光线昏暗，布满灰尘和蛛网，神像早已坍塌，只剩半截泥塑身子歪倒在一旁。
空气中弥漫着浓重的尘土和腐朽气味。
“在下周发前来，请阁下现身相见！”
周发站在庙堂中央，强压着怒火，沉声喝道，声音在空旷的破庙内回荡。
一连说了两遍，除了他自己的回音，再无回应。
就在他心生不耐，疑心有诈，准备退出时。
庙外，缓缓走进来两道身影。
当先一人，身形纤细玲珑，穿着一身玄色长裙，脸上蒙着厚厚的黑色帷幕，从头到脚遮得严严实实，看不清长相。
但那股沉静从容、甚至带着几分疏离冷冽的气质，却不容忽视。
她身后半步，跟着一个身材高大挺拔、同样戴着普通面具、气息内敛的护卫。
周发眉头紧锁，眼中警惕之色更浓。
这两人，他从未见过，气息也颇为陌生。
“请问，可是阁下给周某送了那封匿名信？”他强压着怒火，开门见山，“你们是谁？将我引到此地，意欲何为？”
云姝停下脚步，隔着帷幕，似乎淡淡地瞥了他一眼，声音清越：“将你叫来，自然是有事相求。”
“有事相求？”周发嗤笑一声，眼中满是嘲讽与怒火，“绑架我的儿子，胁迫我前来，这就是你们求人的法子？真是好大的诚意！”
“我看你们根本不是求我，是想敲诈勒索！说吧，要多少银子？只要能放了我儿子，多少银子我都给！”
云姝语气平静，不以为然笃定：“法子是激进了些，手段也谈不上光彩。但不可否认，效果……很是显著，不是么？”
周发脸色一沉，眼底的阴鸷更甚：“你到底想要什么？别绕圈子！我警告你，若是我儿子有半点闪失，我定让你们陪葬！”
“我想要的，很简单。”云姝的声音依旧清冷，
“沈家绸缎庄的材料采购账目，还有庆王府让你转移沈家资金的所有凭证，以及那些资金的最终流向。
只要你把这些东西交出来，我立刻放你儿子平安回去。”