汾州府衙门前，白布飘荡。
几十杆素白长幡在风中猎猎作响，将整条青石长街堵得水泄不通。
几百名穿着素缟的读书人、乡绅，黑压压跪了一地。
打头阵的，正是那日望春楼里与李铁争执、被推搡倒地的白发教谕。
老头脑袋上缠着厚厚的白纱布，手里捧着一块灵位，上书“汾州大儒孔公明轩祈安之位”。
孔明轩尚在府中养病，汤药堪堪吊住了一口气，并未身故。
不过，这并不妨碍汾州世家联合一众士子借大儒病危之事，聚在府衙门前举哀造势，但凡长者喘气稍有不匀，他们便会抓住由头，搅动满城舆论。
“苍天无眼！新政毁弃斯文！”
白发教谕伏在地上，一声干嚎，
“沈大人身佩朝廷官印，食大乾俸禄。如今后生当庭折辱一代名儒，致其危在旦夕，你却将肇事生员藏匿府衙后宅，不肯交出论罪！你置孔孟尊卑仁恕之道于不顾，何以面对天下读书人？”
身后数百士子一同伏地高声哭喊，声浪层层叠叠翻入院内。
“严惩狂生，整肃纲常！”
“沈大人若一味偏袒新政后生，我等今日便撞死阶前，以死明士林之志！”
哭喊声源源不断涌入大堂。
前院大堂内，沈砚坐在主位上。眼珠子熬得通红，眼袋肿得挂了两个水袋。
他手底抓着算盘，指下噼里啪啦。
案头上，堆着小半尺高的修河图纸和黄河码头扩建预算。外面这如丧考妣的动静，吵得他心烦意乱，就连账本上一笔两千两的石料款，来回算了三四次都没对上。
“大人！哎哟我的大人呐！”
主簿擦着满头大汗，迈过门槛跑进来，苦丧着脸道，
“外头的士子已经开始焚烧典籍了，嚷嚷着新政颠倒伦常、圣贤书无用。城北几家大户尽数关闭铺面歇业，放出风声，称新政苛暴，但凡百姓照常买卖，便是与汾州士林、世家为敌！大人，快想想法子啊……”
“闭市歇业？”
沈砚拨算盘的手指一停，抬起头来，
“他们这是要借人多势众，来要挟官府？”
“哎哟，现在何止是要挟啊，这都快蹬鼻子上脸了啊大人！”
主簿苦着脸道，“李铁那帮人冲撞大儒确有其事，满城士人尽皆愤慨，咱们这死活不放人，任凭事态发酵，极易激起民变啊……依下官之见，不如先把李铁拉出来，打几十杀威棒，稍平息外头怒火？”
“李铁也是个读书人，经得起几下杀威棒？胡闹！”
沈砚拍案而起，把主簿吓得往后退了两步。
“士子酒楼辩经，何错之有？大夫去号过脉，孔老先生是气急攻心吐的血，身上连块淤青都找不出来，外面这帮人不过借机寻衅滋事罢了。公爷把汾州交到我手里，是让我看他们脸色和稀泥的吗？这一顿板子只要打下去，断的就是华夏学社依律安民的脊梁！”
主簿急得直跺脚：“大人，您跟卑职发什么脾气？这些道理卑职都明白，可外头那群人不讲道理啊……他们只认礼教情分不认法度！这若是僵持下去，局面没法收拾！”
“不认法度？便可逼宫要挟府衙了吗？”沈砚声音转冷。
他当然清楚主簿的顾虑。
士林文人平时拿不起刀枪，可聚在一起把持市井舆论，口舌杀伤力极强。
闭市、焚书、聚众哭灵，全是对付历任地方官的惯用手段。
只要再拖上一两日，不明内情的底层百姓便会被恐慌裹挟，跟着冲击府衙。
“让他们哭闹去吧！府衙大门关紧，谁敢往里冲，按冲击官衙论处，直接上夹棍。”
沈砚重新坐回椅子上，翻开两页预算册子，
“去街上查清楚，哪家大户关了铺面罢市，把名字全记在黄册上。黄河水运扩建工程正缺商贾投钱入股，既然他们有骨气闭市，后续的盐铁转运名额，就别想要了。”
主簿听到这话，瞠目结舌。
拿盐铁生意卡世家大户的脖子？这位沈大人可真够敢的！
沈砚把算盘拉到眼前，一边拨弄，一边继续说道：
“后院里那十几号人，饭菜供足，不许短了肉食……公爷的回信还没到？”
“哪那么快啊……”
主簿掰着指头算路程，“六七百里路，就算跑死马，最快也得今晚打更才能送回来。”
沈砚想了想，点点头：
“那就吩咐下去，贴出告示。明日一早，府衙开庭，公审望春楼一案。”
“啊？”
主簿腿肚子一软，
“明日？大老爷三思！万一信差夜里赶不回来，拿不到公爷的准话，咱们明天拿什么开堂定罪？外头那帮人可是要生吃人的！”
“拿不到准话，这衙门就关门歇业了？”沈砚冷哼一声，“公爷把两州大印塞给我，指望我来办差，不是让我来当应声虫的。若连门外这群哭丧的玩意儿都镇不住，我趁早把官服脱了回津源县种地。”
主簿苦着脸，拿袖子把额头上的汗抹了一把又一把：“大人既然心里有底，为何还要死等公爷的回信？直接拿人办案不就结了。”
“你长脑子就是为了显个高？”
沈砚瞪了他一眼，站起身，几步走到大堂门口。
外面街道上的干嚎声此起彼伏，动静闹得比清明节上坟还热闹。
他冷笑一声：“我拿不准的，不是该怎么发落李铁那十几个愣头青，是放人还是打板子，或是关大牢，不过是按律一查，随手画押的事。我真拿不准的，是外面跪着的这群世家大族。”
主簿听糊涂了：“他们不就是要个低头认错的交代吗？”
“要个交代？”
沈砚斜了他一眼，“他们若真这么想，那倒还省心了！只怕他们想要的是借题发挥，要新政的命！”
他冷冷地摇了摇头，
“大乾律是写了后生不能顶撞大儒，可你听李铁他们的口供没？这伙人在望春楼打起来的起因是什么？是因为《三晋论报》头版的那篇匿名文章！”
主簿连连点头：“是啊，那文章把孔大儒气得吐血，外头这些人全在骂那文章是离经叛道的邪说，扬言要拿写文章的人剥皮抽筋……”
说到这里，他忽然卡壳了。
因为他发现，沈砚此刻看他的表情，就像在看一个傻子。
