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静室石门合拢后的第七日，陈木才见到岩盐岛案的续报。
肩头的旧创已经收口，运转周天时，经脉深处仍有细微刺痛。他放下药碗，先看了文书末尾。
方岩、薛听雨，两人的印都在。
事情发生在四日前。
杜崇伏法，邻近诸岛陆续送来户籍与库册。有岛主亲自登岸，把昔日收取的逃奴赏格当众烧了，也有人只换了一张纸。
善后堂查到青屿时，交上来的奴籍干干净净。
可昨夜还住着百余人的石屋，一夜之间便空了。
矿主的管事指着新契书，满脸堆笑。
“都是自愿跟东家出海谋生。诸位大人，人皇准人来去，总不能又不许他们走吧？”
薛听雨翻开契书。
每人预支三十年工钱，十年内不得归乡。纸上密密麻麻，全是同样大小的指印。
她抬头看了一眼屋角。
一只小鞋落在灶台下，鞋底补着新布，布上还留着针。搬家的人，连这也没来得及收。
“船何时走的？”
管事笑容僵了僵。
“昨夜……小人记不清。”
“押下去。封账房，找掌舵的人问。”
两个时辰后，一名已经归附的小岛主送来消息。
三艘运盐船从他的外礁经过，吃水很深，却没有挂盐引。他原本不想多事，直到靠船讨水的水手，拿出一支女人的银簪抵账。
“那簪子我认得，是岛上老石匠给女儿打的。”
他递上航图，手心全是汗。
“以前我也收过他们的泊船钱。该怎么查，我认。可船上的人……请二位快些。”
方岩按住图上的一道窄口。
“落潮前能追上。”
……
暮色里，三艘盐船正贴着礁线往南。
拦截的巡船没有开炮，只在出口升起水督府旗，传令停船验籍。
为首的船主站在船头，隔水举起契书。
“船上都是雇工！有契为凭！”
薛听雨的小舟停在十丈外。
“开舱，让人上来自己说。”
“赶着潮头，耽搁了货，谁赔？”
“查实误拦，照例核赔。开舱。”
船主的目光越过她，落到后方方岩身上。
两岸礁石已渐渐露头，回头来不及了。他咬了咬牙，忽然把契书抛入水中。
“撞过去！”
盐船骤然偏头，船侧暗舱同时掀开，数十支弩箭泼向小舟。
薛听雨早已翻到盾后。
“避开底舱，打舵！”
巡船上的神机弩接连发响，舵楼木板炸开一片碎屑。方岩跃上头船，左掌扣住横扫而来的铁篙，将持篙护卫连人带杆掼倒在甲板上。
舱口却传来锁链拖动之声。
一名护卫抓着提灯奔向底舱，灯油顺着舱梯淌下。黑暗里，有孩子咳得撕心裂肺。
方岩瞳孔一缩。
他放过近在眼前的船主，反身扑向舱口，左臂砸断门锁，右掌卷起一股海水浇灭灯火。溅起的热烟扑了满脸，尚未好透的肩膀被门框重重撞了一下。
舱底一百多人挤坐着，脚踝全锁在长链上。
薛听雨随后登船，追上船主，将其按在倾倒的盐筐旁。那人还想伸手摸腰间的符，被她一刀钉住袖口。
“这就是你的雇工？”
船主面如土色。
另外两船的护卫见退路被封，接连丢下兵器。一个年轻水手扑到舱门前，哆嗦着掏钥匙，越急越打不开。
方岩接过钥匙，蹲了下去。
第一道锁开时，里面的人没有动。
他只得把铁链整条拖出来，扔进海里。
“上来。今晚有热饭。”
这句话落下，才终于有人扶着舱梯站起。
……
陈木翻过一页，看到这里，指尖停了一息。
后面附着逐人口供与搜出的旧账。三家矿主暗中合谋，把奴籍改成债契，欲将人转卖到偏远小岛。参与的船行、经手的牙人、扣下的银货，已经分别封存。
他没有即刻落印，先命人带来其中两名获救者，又让主审官呈上复核的证词。
一个老人进门便跪，背弯得抬不起来。
“陛下，欠的钱……我们慢慢还。能不能把孩子留下？”
陈木让人扶他坐下。
“你领过契上写的工钱么？”
老人摇头。
“那便没有这笔债。”
他将那张烘干的契书搁到老人面前，当着他的面，撕去了签押处。
老人盯着断开的纸，嘴唇哆嗦了半晌，又问：“可小人家里的田，早叫矿上占了。回去以后，吃什么？”
门外等候的主事赶紧上前，想说先送安置所。
陈木抬手止住，让老人把话说完。
“我还打得动石头。若照外头的工价给钱，让我带孙女住在岸上……我愿意留下。”
“记下来。”陈木对主事道，“留的，另订短契，工钱当月结清。走的，给路费口粮，送到有官署接应的地方。一个一个问，别替他们选。”
老人这才松开攥住衣角的手。
他起身时，又回头看了一眼案上撕开的旧契，仿佛要把那道裂口牢牢记住。
裁决随即发往诸岛：强拘人口、伪造债契者按案治罪，纵火害人的护卫与下令者严惩；同船水手分辨胁从，准其作证，不因同船尽罪。被夺田宅按旧籍追还，无法追还的，以查没赃产折补。
至于主动报信的小岛主，旧账仍查，救人之功另记。
“往后验契，须分开问本人，不能只听东家说。欠债的，也不得卖其儿女抵偿。”
陈木添完这一笔，才盖下印。
半月之内，相关诸岛的清籍陆续办结。最初敢当众争辩的几家被依法处置，其余交出旧契、放人归籍，再没有聚众持械阻拦。
方岩把巡船重新派回航道，薛听雨留下小队护送返乡者，余部按期换防。
他们送来结案文书时，陈木才见到方岩肩上换过的新布。
“伤口又裂了？”
“小伤。底舱的人都救出来了。”
陈木看了他片刻，将文书交回去。
“依令办得好。回去把药换了。”
窗外有工匠正把旧奴契搬进铁盆，点火焚毁。林雨柔的人站在旁边，核过一户，才准烧掉一户。
火光很小，风一吹，纸灰便落进湿泥里。
陈木看着那片灰，体内原本浮动的假丹渐渐安稳下来。
这一次，海上从头到尾都没有用到他的剑。