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一夜慢慢过去。
布置在营地外围的防御阵光幕，整夜都在外面灰雾的不断侵蚀下微微震颤。
轮班值守的人整夜不敢放松，谁都不敢熟睡，浅眠调息，随时准备应对突发变故。
夜色缓缓褪去，东方天际透出淡淡的鱼肚白。
朝阳慢慢从沙丘地平线升起来，金色的阳光洒落大漠。
随着日光出现，笼罩整片区域的灰黑色诡雾，如同潮水一般，开始缓缓向沙地之下退去。
那害人的凶煞迷雾，畏惧白昼日光，正在一点点消散。
等到太阳完全升高，高悬于天穹，方圆数里之内的灰雾彻底消失不见。
昨夜那些移动的沙丘，也固定下来，换成一副全新的地貌。
很多昨天标记过的沙丘位置，已经彻底改变，地形完全对不上原先的记忆。
不少人走出帐篷，看着外面焕然一新的大漠景象，脸上还残留着昨夜惊魂未定的神色。
地面之上，只剩下一些战斗残留的脚印，证明昨夜发生的一切并不是一场噩梦。
五名同伴，永远留在了这片荒漠之中。
李苍带领几名供奉，走出营地向外探查一圈。确认周边暂时没有别的空间裂隙，也没有残留的凶雾。
回到营地，李苍来到周泰面前，沉声汇报情况。
“殿下，诡雾已经随着天亮褪去，但是这片区域地形已经改变，我们之前规划好的路线，部分地标彻底消失，需要重新对照地图校正方位。”
周泰深吸一口气，压下心中的阴霾。
“校正路线，休整两个时辰，补给水源干粮，两个时辰之后，继续向西进发。”
他心里清楚，现在后退，代价太大。
就算外围已经如此凶险，他也只能够硬着头皮继续向前。
听到还要继续前进，队伍之中不少队员脸色发白。昨夜的遭遇，已经给所有人狠狠敲响一记警钟。
可众人拿了皇室的元石酬劳，签下契约，根本没有中途退出的资格，就算心中恐惧，也只能咬牙遵从命令。
叶辰站在人群之中，抬眼望向西边那无边无际、一眼望不到尽头的茫茫大漠。
真正的西漠，才刚刚露出冰山一角。
……
朝阳彻底高悬在大漠上空，灼热的阳光洒在无边黄沙之上。
昨夜那片害人的灰黑色诡雾已经尽数消退，可昨夜五人凭空消失的惨剧，像一块巨石沉甸甸压在所有人的心头。
营地之中，气氛压抑到了极点。
不少队员三三两两聚在一起，低声交谈，脸上再也没有刚从锁阳城出发时的那一份憧憬，取而代之的全是挥之不去的恐惧。
昨夜那一幕实在太过吓人。没有凶猛荒兽扑杀，没有对手正面厮杀，仅仅只是一团迷雾，空间裂隙，就让五条鲜活的人命悄无声息消失。
连敌人都看不见，你连拼命的机会都没有。
一名满脸风霜的中年散修，身上还残留着昨夜惊魂未定的神色，他环顾一圈身边的同伴，压低了声音开口。
“诸位，实话实说，我现在心里已经打了退堂鼓。刚踏入西漠外围就折损五个人，这还没走到腹地呢！越往西边走，危险只会成倍暴涨，我们继续往前走，和送死有什么区别？”
他话音刚落，旁边另外一名炼髓九重的修士立刻点头附和。
“我同意你的说法。皇室给的酬劳确实丰厚，但也得有命去花才行。元石再好，也比不上自己的性命重要。昨夜那诡异的空间裂隙，还有侵蚀神魂的凶雾，谁也不知道下一刻会遇上什么。”
“不如我们直接向三皇子请辞，放弃这次探险，返回锁阳城，大不了把到手的那三十枚中品元石退回去，总好过把命扔在这片黄沙里面。”
这话一出，周围不少人的眼睛都亮了。
在场二十九名外招队员，不全是为了搏命机缘而来。
有一部分人，纯粹是被优厚的酬劳吸引，抱着捞一笔就走的想法。
昨夜的灾难，直接打碎了他们心中的幻想。
“没错，我们去找三皇子周泰，主动请求退出队伍。”
“本来只是过来拿报酬闯一闯，不是来白白送命的。”
七八名修士凑到一块，互相壮着胆子，打算一起去找三皇子谈判，想要退出探险队。
当然，队伍里面也不是所有人都想走。
两名修为达到凝窍三重的散修，眼神闪烁，低声交流。
“你们不要冲动。皇室定下的契约，岂是说退就能退？我们既然签下名字，拿了入门的酬劳，就等同于签下皇室的军令。现在临阵退缩，后果恐怕会很严重。”
“可留在这里，就是等死！”
先前那名中年散修咬着牙反驳。
“难道我们就要眼睁睁一步步走向死地吗？”
“富贵险中求。”
那名凝窍三重修士说。
“若是能够走到西漠腹地，找到上古遗迹，随便捞到一件宝贝，收益远远超过那几十枚中品元石。昨夜虽凶险，可我们不也活下来了？说不定后面一路平安。”
一部分人畏惧死亡想要折返，一部分人还在贪恋机缘打算继续赌一把，还有一小部分人，心中各有别的盘算。
各种各样的想法交织在一起，整个队伍人心涣散。
那七八名想要退出的修士互相使了个眼色，鼓起勇气，一同朝着三皇子周泰所在的主帐篷走了过去。
叶辰站在不远处，靠在一头驼兽的旁边，冷眼旁观这一切。
追风灵犬安安静静蹲在他脚边，耳朵时不时抖动两下。
叶辰心中十分清楚，这些人想要就此退走，几乎不可能。
幽云王朝皇室耗费巨大人力物力组建这支探险队，集结这么多高手，携带海量物资，目标直指西漠深处的锁龙地宫，怎么可能允许队员走到半路，说走就走。
当初在锁阳城招募的时候，契约上面写的明明白白，一旦入队，不得私自脱逃。
果不其然，没过多久，帐篷里面就传出争执的声音。
“殿下，我等恳请退出探险队！我们愿意退还所有已经领取的元石与物资，只求可以返回锁阳城！”
“昨夜的凶险您也看见了，这片荒漠太过诡异，我们实在没有把握继续向西行进。”