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星辰看向停下脚步的张老夫人，目光沉静：
“我之前偶然偷听花姨娘提及一事，不知真假，还请老夫人回去查证。老夫人这些年的旧疾缠身，有可能是人为作祟。”
这话一出，在场几人神色齐齐一变。
张老夫人脸色凝重，这些年身子久病不愈，只当是年岁渐长，体虚多病，是正常情况。从未想过，有可能是人为算计。
一旁的张大夫人瞬间后背发凉，想起当年婆母突然病重，来势汹汹，遍请名医都查不出根源，久治不愈的情景，她紧张地扶住老夫人。
张老夫人很快敛去满心惊怒，郑重颔首：“好，这件事我回去必定彻查到底。”
她看着眼前坚韧的星辰，温声道：“好孩子，这些年委屈你了。从今往后，张家便是你的家。你若是愿意回府定居，张家永远有你的位置。你若有其他的安排，张家也绝不勉强。”
“无论你做何种决定，张家永远是你的后盾，支持你的一切选择。”
言罢，她压下心底翻涌的冷意，不再多做停留，带着张大夫人与张二夫人快步离去。
张府一行人离去，屋内安静下来。
陆朝辞转头看向身侧的星辰，语气温和：
“这几日，你就在府中好好歇息，旁的事一概不必理会。等过些时日，你再来同我说你往后的打算。”
星辰嘴唇微动，似想要开口说些什么。
陆朝辞抬手拦住她：“听我的，先安心休息几日，其余的之后再说。”
星辰见她如此，便把到了嘴边的话咽回去，轻轻点了点头，屈膝行礼，转身退了出去。
陆朝辞走到椅边坐下，指尖轻轻叩着桌沿。
张家的事到这里已经了了，之后的事，无需她再插手。
她的目光落在桌上的文书上。
北境人才选拔马上就要开始了，这才是近日的重中之重。
……
三日后。
城防营，北境人才选拔正式开始。
阳光和煦，不见半点冷意，连天公似乎都在对这次别开生面的人才选拔作美。
陆朝辞身披一袭素雅素色披风，同萧衡宴一起站在城防营高的楼阁上。此地视野开阔，将下方景致尽数收于眼底。
昔日空旷的城防营周遭，此刻早已人声鼎沸，热闹非凡。一座座临时搭建的考场连绵铺开，绵延数里。应试人络绎不绝地汇聚于此，站在自己要参考的硕大招牌下，井然有序地排起队来，队伍蜿蜒绵长，一眼望不到尽头。
楼下人声沸沸扬扬，各样交谈顺着风飘上楼阁。
“从前取才只看文章诗赋，手上再有真本事，寻常人也摸不到科考的门槛，没想到如今荣王来了后，竟给了我们这群穷苦人一条不一样的路。”
“可不是。匠人一辈子凭手艺吃饭，在当官的眼里，我们不过是登不上台面的人。现在王爷将木工也设为一门技艺，这是从前想都不敢想的事。”
“是啊！管他中不中，反正这为期三日的选拔，王府包了吃住，就连往返的路费也包了，我就当来白吃白住一场，也不枉此行了。”
赞誉之声不绝于耳，可人群之中，也夹杂着不少轻视与不屑的质疑。
“简直不成体统。选材取士本就该重学识道义，你看看那些人，好多连大字都不识几个，也配来参选，这不是把我们十年苦读当成儿戏吗？”
此话一出，周遭众人有赞同的，也有反驳的。
“王兄，你不能只守着旧规矩，王府此番连连出新政，大多官员将士的生活都得到了保障。”
“王爷这次不论出身选拔人才，必然有他的深意。我们还是好好参加选拔，莫要最后自己落选，反倒被人笑话，还比不上一群农户。”
有人将手搭在说话的王学子身上，语重心长道：
“王兄，我劝你不要小看王爷，之前王爷重启女兵制，不也是有很多人反对吗？你看现在短短一月过去，女兵已经训练得像模像样。听说前段时间，王爷组织了一场男女比试，竟是那群女兵得了第一。”
“对，王兄，你就别在这里质疑了。王爷容许农户来参选，我倒是听闻了一些小道消息。”
“什么消息？刘兄你快说说看。”
周围一众学子听闻，纷纷朝站在边缘的刘沐围了过去。
方才出言嘲讽的王学子眼见身边人一下子走空，眼底掠过一抹暗光，望着团团围在刘沐身侧的众人，暗自跺了跺脚，转身悻悻离开。
刘沐望着他离去的背影，唇角微微勾起，才低头对着围拢过来的众人缓缓开口。
“我听闻王爷派人特意出海寻了大靖没有的农作物，听说这些作物十分高产。想来王爷让农户来参选，定然是为日后良种的种植、推行做准备。”
旁边有人闻言顿时恍然大悟。
“如此便说得通了。让农户来参选，王爷还为每一位农户身旁配了读书人代为录写，农人只需口述往年耕种经验，凭过往本事阅历定优劣，想来便是要择优录用懂种地的人，前去打理屯田。”
这番话说出来，方才那股嘲讽的论调一时被压下，不少人神色讪讪，无言以对。
四下议论依旧此起彼伏，有人满心期待，有人心中仍旧抱着成见，也有不少人抱着观望的心思，但都依次走进了考场。
不多时，巳时一刻已至。
各处考区的号令响起，参选考生依序入场。
高阁上，陆朝辞收回目光，转头看向身侧的萧衡宴，轻声道：“王爷，我们下去吧。”
“好。”萧衡宴微微侧过身，手臂轻轻护在陆朝辞身侧，一同往楼下走去。