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只见跟在墨砚身后进来的汀兰，脸上带着沉郁，并没有见到心上人的喜悦。
“见过王妃。”墨砚躬身道。
陆朝辞回过神，看向墨砚道：“这一路都还顺利吧。”
墨砚躬身行礼，利落回话：“回王妃，一路顺利，沿途并无波折。上京那边的产业、商铺账目我也都带来了，请您过目。至于您的嫁妆也全部收了回来，正在院中，您随时可以清点。”
陆朝辞微微颔首，她看向汀兰道：“你一路也累了，汀兰你带着墨砚去后院休息吧。”
汀兰撇了撇嘴：“王妃，人家可不累，一路有温香软玉跟着，一口一个墨砚哥哥可亲热了。”
听到汀兰的话，陆朝辞狐疑地看向墨砚：“怎么回事！”
方才还是一幅沉稳模样的墨砚，突然傻气般伸手拉了拉汀兰的衣袖。
“汀兰，你就是因为这个，从我进府开始一路不搭理我的原因吗？”
汀兰挥开他的手，走到陆朝辞身侧站定，语气严肃道：“墨砚，你现在是在跟王妃汇报任务，不是你闲聊时刻，成何体统。”
看着墨砚被汀兰的态度弄得神色慌张，整个人局促不安样子，陆朝辞脸上闪过一丝笑意，她正了正神色道：
“墨砚，汀兰说的可属实。”
“王妃，奴才冤枉啊！”墨砚立刻神色大变，跪倒在地，一股脑地将汀兰口中女子一事说了出来。
“王妃，奴才真的没有乱来，那宋姑娘出现的突然，硬要说我救了她，要报答奴才的救命之恩。”
“她姓宋？”陆朝辞脸色严肃，今日刚知道宋家的事，她心腹身边就出现一名姓宋的女子，让陆朝辞心中不得不慎重。
“她可知你的身份？”陆朝辞问道。
墨砚跪在地上抬起头道：“应当是不知道的，奴才这一路上并没有表明荣王府的身份，前段时间在上京与裴府的人联络也是带的人皮面具。”
陆朝辞微微蹙眉：“这段时间，她跟在你身边可有露出什么破绽。”
“没有。”墨砚摇头，“她并没有问奴才任何事，只说想一心跟在奴才身边，报答奴才。”
“不管奴才怎么说她都硬要跟着，所以奴才便想着先糊弄过去，将人带回来交给王妃查一查，会不会是别有用心的人派来的。”
陆朝辞垂眸看向跪地的墨砚，语气中带着考究：“这宋姑娘如此死心塌地要跟着你，你心里，就没有半点不舍？”
墨砚猛地抬头，用力摇头，神色慌张：
“王妃明鉴！奴才绝无半点邪念，奴才这一路的行程都有暗卫随行，一举一动皆有见证，他们都能为奴才作证，奴才与宋姑娘清清白白，绝无逾矩之心。”
陆朝辞看着他慌乱又透着真挚的模样，已看出，墨砚并未对那宋姑娘动过半分心思。
她抬眸看向身侧的汀兰，语气缓和：“好了，你与汀兰许久未见，先回后院好好说清楚，把误会解开。”
汀兰方才佯装冷硬的心，早就在墨砚的行为下，软了大半。此刻闻言，悻悻瞪了墨砚一眼，上前对着陆朝辞躬身：“王妃，是属下方才失态失礼了。”
陆朝辞笑着摆手：“无妨，快去吧。”
二人依礼退下，墨砚连忙起身，亦步亦趋跟在汀兰身后离去。
待他们的身影走远，一旁沉默许久的佩兰终于忍不住轻笑出声：
“王妃，墨砚哥还是老样子，还跟小时候一样怕汀兰姐姐生气。”
陆朝辞温柔颔首：“看来，过不了多久，便能等来你汀兰姐姐的好事了。”
几句闲话过去，陆朝辞神色收敛，朝外扬声唤道：“明微。”
门外，明微快步走进屋内：“王妃，您有何吩咐？”
“你暗中将随墨砚归来的宋姑娘拿下，仔细拷问她的来历底细，务必查清她的真实身份与目的。”
“属下遵命。”明微应声领命，转身利落离开。
陆朝辞望着门外，心底疑虑重重。
这宋姑娘的出现太过蹊跷。宋家即将来到北境，偏偏就在这时，突然冒出一位来历不明的宋姓女子缠上墨砚，时机巧合得令人心生戒备。
……
近日北境边境开始动荡起来，北邙大将赫连真暗中遣兵来犯，虽被大舅舅与柳城率兵拦截在半路峡谷中，重创大半敌军，可仍旧被赫连真带着万余残兵突破防线，逼近北境城下。
不过北邙大军的到来，并未大举攻城，只在城外频频骚扰滋事，窥探虚实。大舅舅与柳城主力仍驻守峡谷中，牵制赫连真遗留的大部兵力。
这些时日，萧衡宴亲自坐镇城防营，日夜驻守守城，但每日都会派人传信，向她报平安。
正思忖间，佩兰的声音从门外传来：“王妃，星辰姐姐来了。”
陆朝辞抬眸望去，见星辰步履从容走入屋内，她脸上已褪去重逢以来，一直未散的沉郁，神色舒展许多。
她含笑问道：“张家的事，都处理好了？”
星辰躬身行礼后，在陆朝辞身前的矮凳上坐下。
“回王妃，张家的事都处置完了。花姨娘一众涉案的人，已全部关入大牢，至于首恶花姨娘姑侄，会在三日后王爷处决罪臣时，一同问斩。”
“如今张府在张老夫人的主持下已分家。老夫人做主，让我娘亲与张二老爷和离，将属于我娘亲的嫁妆，连同分给张二老爷的财产，一并让我娘亲带出了张府。”
陆朝辞闻言会心一笑。
听着星辰坦然唤着张二夫人娘亲，足以见得，这段时间她已与张二夫人解开隔阂，母女相认。
她温声道：“你娘与张二老爷和离，还带走了他的产业，他会这般轻易善罢甘休？”
星辰神色冷淡，张二爷这个亲父，她并未放在心上。
“王妃不必替我担心。张老夫人虽未查到张二老爷参与投毒的证据，可终究作恶的是他的生母与妾室，他管教不严，罪责难逃，免不了入狱监禁。没时间来找我娘的麻烦。”
陆朝辞微微颔首。张老夫人既决意将家丑捅到官府，彻查到底，便绝不会姑息纵容，张二老爷定然难以脱身。
话音落下，星辰忽然从矮凳上起身，神色郑重，直直跪在陆朝辞面前。
陆朝辞见状连忙抬手：“这是做什么？快些起来。”
星辰坚定摇头，俯身重重磕了三个响头，抬眸时眼底满是感激：
“奴婢多谢王妃再造之恩。若不是再度遇见王妃您，我与娘亲迟早会死在花姨娘姑侄的磋磨中。”
“好了，这也算是我们主仆一场的缘分，说明我们缘分未断。”陆朝辞柔声道，“你心意我已知晓，快起来吧。”
星辰这才依言起身，重新坐回矮凳。
陆朝辞道：“那张子矜呢？她是否也同花姨娘一众人一般，被处置？”