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转眼到去紫虚观的日子，雪存浅浅收拾行装，因上回褚厌一句“玉生烟”，此次她亦将云狐一并带上。
坐进离府的马车，她心中隐隐有些期待，若是出了春明门，也如上回一般遇到姬澄，他带自己骑马，是不是又能省下一日时间。
雪存被刚冒出的念头吓了一跳，这样不好，且不说姬澄公事繁忙，日理万机，哪这么多空陪着她。
光是他的身份，就再不宜与她相见了。
至春明门，褚厌等人果已候在此地，同样让她换乘公主府马车。末秋时节，晨间寒风侵肌，公主府马车里，早早备上了暖炉。
暖气熏人，雪存撑开窗牖查看路况，隐忧不断。今天还好说，不久就进孟冬，若那时姬湛还不转醒，她就要冒着漫天大雪，坐上三个时辰的车去紫虚观。
再等他醒来，她又被他老娘折腾掉半条命了，兴许这就是独属于他二人的轮回报应。
马车驶离长安城五里，皆不见姬澄身影。姬跃知他近日抽不开身，且无意让雪存为难，故不来相送，以后多的是好时机。
见雪存再度撑开车窗，朝外头张望。她脸上的红疹消了大半，一双琥珀瞳如秋水明澈，暖金色的晨光透过层层秋叶，在她面上映出一闪而过斑驳叶影。
走马观美人，姬跃无意与她对上目光，心猿意马。她自知失礼，旋即猛地松了窗子，缩回车中，就着暖意睡觉去了。
到紫虚观已过午后，雪存一路上睡了醒，醒了睡，既没睡得舒坦亦没坐得舒坦，得不偿失。
她入观祈福，跪坐高大的三清道祖塑像前，照例念起《太上太清天童护命妙经》。百遍念罢，门外血阳西悬，紫虚观备好素膳，遣道童来传膳。
雪存想了想，决定不用，就问褚厌：“今夜我住在何处。”
“小娘子，你就暂住在我家郎君的院子。”褚厌答道。紫虚观后山紧随了座大别院，是四小座并院合成，其中一院就是姬湛的住处，另外三处分别供公主等人使用，总不好叫她去住公主的院子。
雪存点头：“劳请郎君为我带路。”
褚厌问道：“小娘子不吃晚膳？不急，咱们吃完再过去。”
雪存平静道：“我在家礼佛前素习斋戒之法，我想，为你家郎君辟谷祈福，更能彰显诚意，好保佑他早日转危为安，晚膳我就不用了。”
听说她竟是一整日都不曾进食，想她坐马车颠簸了一路，到紫虚观又跪地诵经半日，诚心诚意到如此地步，褚厌瞠目结舌。
他劝膳未果，只好先行把雪存带去小院，他和姬跃等护卫则住进另一院，二院之间只相隔一条小溪、一座小桥间小片紫竹林，随时能奉命。
临别前，他数次欲言又止，终没忍住问，倚在院门门框问她：“你已经不恨郎君了吗，郎君他……他从前待你这样不好。”
雪存闻言，脸色一白，春眉稍蹙：“嗔痴爱恨，聚生我执。我不愿沦陷苦海，届时成那永世不得脱身之人，更不愿重蹈两家长辈覆辙，我又何苦再与他计较。”
褚厌失落道：“小娘子的意思，来日只愿与郎君做陌生人了。”
雪存弯起唇角笑了笑：“我与他本就该做一辈子井水不犯河水的陌生人，不是么。”
褚厌垂头丧气，实不知能与她说些什么了，拱手道辞。一切都是多余，一切都是徒劳，可他清楚，以姬湛的性子，宁愿继续同她做仇人也不愿做陌路人。
能不能放下这段纠缠，她说了可不算。
天色很快暗澹，雪存转身进院，早早梳洗睡下，云狐和灵鹭则一起睡在她隔壁的碧纱橱守夜。
雪存想着早睡早起，明日早些回长安，无论如何也睡不着。
她本就择席，住的卧房甚至躺着的这张床亦是姬湛的，处处都有他的气息，处处可见他的痕迹。
房内装潢摆设，无一不是照着他喜好来的，香炉里徐徐燃烧的香，是龙脑和寒山雪芽；墙壁剑架上悬有一柄横刀，案上留有他一枚耳坠，仿佛他亦在此间过夜。
甚至还有套他的朱红色外衣，仍挂在屏风上头。屏风正对雪存，就像他这个人一直站在床边盯着她一样，有点瘆人。
不知失眠到几时，雪存索性摸黑下床，亲手把那外衣收到案上，复躺回床上，终于才有了睡意。
可惜才睡不到片刻，外头天色就隐隐发亮。云狐和灵鹭连声叫她起床，一左一右搀着她，外头吹锣打鼓放鞭炮，好不热闹。
雪存揉着眼睛，脑中乱成一片浆糊，入眼，这屋子不知几时处处挂红，布置得同喜房似的。
就连娘亲也在，模样却是二十来岁时。娘亲笑着为她梳发，口中念念有词：“盼来盼去，总算盼到我的梵婢成婚了。”
见到年少时的娘亲，雪存泪如雨下，元有容嗔她：“小花猫，大喜的日子，别把妆都哭花了。”
雪存望进镜中，嫁衣不知何时上她身的，脸上涂脂抹粉，妆容妖艳。满头的花冠步摇，翠羽明珠，晃得她几睁不开眼。
元有容等人跟着她出了屋，雪存满头雾水，问众人道：“我要嫁给谁？”
众人本在有说有笑，她这一问，纷纷哭嚎起来。
雪存始料不及，人还在发懵，身子就已被公主府的婢子扯进喜轿，轿帘一盖，又是昏天黑地，叫天天不应叫地地不灵，似只厚茧死死包裹住她。
难不成她竟是要嫁给姬湛？雪存不住拍打轿子，高喊：“放开我，我才不要嫁他！我不要嫁他！娘亲救我，救我！”
轿子忽然没了动静，只轿帘处滚进一团红绸，雪存心知是要她牵着了，红绸另一端必是连着姬湛。
她拼命暗示自己不能牵不能牵，双手还是不听使唤，抓住那大红绸子，被一股怪力扯出喜轿。
这桩婚事既是成了，又何必待我如此粗鲁？雪存低声骂了姬湛两句，争奈她俯身出轿，映入眼帘的不是喜堂，而是灵堂。
原来姬湛死了，自己竟在与他冥婚。
雪存吓得两股战战，细红绸尽头处是高堂，姬湛被公主搀扶着尸身，四肢僵硬，勉强坐在堂内。
她被红绸步步拉进灵堂，离得近了，方看清姬湛亦是一身大喜的红衣。他肤如寒月，白得泛青，虽是死了，一张脸却丝毫不减好颜色。
他分明已是死了多时，那对黑黝黝的眼珠却还能转动，雪存走到何处，他眼珠转到何处。
雪存拼命挣扎，不敌公主府奴仆，被人按着脑袋和姬湛拜了堂。夫妻礼成，公主寒声发话：“该送新人入洞房了。”
一口沉重的棺材现于堂内，想必这便是“洞房”。雪存哭天喊地也没用，她最先被塞进棺中，后背贴着棺材底。姬湛随后被人抬进，压在她身上，与她脸对着脸。
一阵“咚咚咚”的钉棺声后，四下彻底寂静，唯有她在棺内的呼吸愈发清晰。
沉重冰冷的身躯死死压住她，雪存又惊又怕，哭得个梨花带雨，如怨如诉，滚烫的泪珠滚过她面颊，忽被一条冷冰冰的东西舔舐殆尽。
她听到姬湛发出惨然瘆人的轻笑，他唤她：“夫人，高雪存，你是我的夫人。”
雪存撕心裂肺地大叫一声，四肢都在用力抗拒，掀开的却不是姬湛，而是盖在身上的床被。
再一睁眼，外头的天色，同梦中初醒时一模一样，快要叫她分不清虚妄还是真相了。
云狐和灵鹭被她尖叫声吵醒，纷纷起身，绕过横隔，就到她的床前。
二人见她中衣单薄，踢了床被，满脸泪痕，侧卧着身子，呆呆傻傻盯着窗户的方向，下唇快要叫她咬烂了。
灵鹭忙替她盖回被子：“小娘子，你做噩梦了吗。”
雪存抽了抽气，娇娇软软哽咽着嗯了声，无助地把脸贴进她怀里，心有余悸。
她安慰雪存半晌，又是说在道观百鬼禁行，不必害怕；又说今日就能回家，回家给菩萨上柱香，好生睡上一觉，醒来什么事都没有了。
雪存再不愿在这间卧房待下去，很快起身洗漱梳妆，换了带来的衣裙。离观前她去三清殿，又为姬湛诵经五十回，才坐上回城到底马车。
回想起公主之言，姬湛若真的一命呜呼了，梦中场景只会变成真实。
雪存惶惶不安，隔着窗牖漏缝，似是褚厌骑马走到了车侧。她犹豫再三，推开窗，问褚厌：“多日不曾去姬府，不知你家郎君的伤情，可好些了。”
她昨日还说今后只与郎君作一对陌路人，怎今日又嘘寒问暖起来，在意便是在意，不在意便是不在意，既然问了势必在意，又何来陌路之言，女孩子的心思果然最难猜。
褚厌不解其意，老实道：“还是那个样子，好在高热退了，伤处也没再恶化下去。”
但见雪存一副冥思苦想神情，褚厌这才发觉，她脸色不大好，紫虚观太冷，她定是没睡好。
察觉他的目光，她很快关了窗，一路直至春明门前，没再问过一句话。
……
九月二十四。
昨日回到浣花堂，雪存狠狠补了一觉，才将噩梦的阴霾尽数驱散。
纵如此，姬湛尚未苏醒，她一时不敢松懈，生怕姬湛前脚一断气，公主后脚就命人来拿她。
雪存去金风堂请安归来，元有容也起身了，她一刻不停进了东屋，亲自侍奉元有容梳洗。
元有容问起她去紫虚观之事。
她只挑拣了部分说，话里话外，倒能听得出公主虽有意为难她，却无意在细枝末节处苛待她，元有容放下心来。
梳洗完毕，元有容叫耿娘搬来绣架。见这绣架足有七尺之长，且架上撑开的是匹如烟若雾桃夭色轻容纱，上头已绣了一半的花样，还剩一半没绣。
在纱罗等料子上刺绣最难，纱料质地娇气，孔洞稀疏轻薄，极易滑动。
可天下事物，再难也能经元有容一双巧手绣出，她已绣了迎春、玉兰等花样，兼缀梨花香露与彩蝶，雪存等人看得惊叹连连。
“娘亲，这便是你先前一直心心念念，要给我做的春衣么。”雪存想上手去摸，恐自己十指粗糙，比不得元有容常年做刺绣保养出的，再馋也只得用一双美眸去看。
元有容点头：“是，我还欲绣折枝桃花与牡丹海棠等物，给你做条间色百花裙，绣样都打好了。只可惜我眼睛不中用，手也不大听使唤了，不敢随意往纱料上涂涂抹抹。梵婢，你好歹在崔公处精进了画技，绣样就由你帮娘画，如何。”
雪存红着脸应下：“我这双手到底赶娘差远了，不过娘若交给我，我必会全力一试。这两日我就不出门了，云狐灵鹭，你们先随我一齐把绣架抬回西屋。”
元有容笑道：“别毛手毛脚的啊，这衣裳做坏了只能是你穿。”
今日有正事可做，且娘亲如何算不得赋闲在家。
雪存忽馋起颁政坊的馄饨，一面清理书案，一面问云狐：“你可还记得颁政坊那家馄饨店怎么找。”
云狐玩笑道：“记得，我又不是灵鹭那小路痴。”气得灵鹭努起个嘴，狠狠剜她一眼。
雪存莞尔一笑：“你去把他们请进府，今天就给娘亲做碗热乎乎的馄饨吃。灵鹭，你去吩咐小厨房，提前把菜料备齐了。”
二人领命要退，雪存又叫住云狐：
“诶，若我猜得没错，他们家的小丫头似是两位老人在带着。你告诉他们，大可把她也带来国公府玩儿，免得一个人守不住铺子呢。”
云狐记下，带上马二伯去颁政坊接人，一个时辰后，就把祖孙三人接进了浣花堂。
雪存暂时放下手里的活，先接见他三人。上回未问他们名姓，今日方问，才知这对老夫妇姓吴，小女孩是他们的亲孙女。
“云狐，你带吴小娘子四处逛逛园子去。若她嫌烦闷，再带她出府，就在安兴坊玩，不许走远，给她买些解腻的小玩意儿。灵鹭，你带二老去后厨，眼下为时尚早，我和娘亦非贪嘴之人，您二老只管慢慢准备。”
吴氏老人见她竟如此亲近客气，俱是受宠若惊，连连替小姑娘推脱好意。眼见拗她不过，才肯叫小姑娘跟着云狐玩儿去了。
雪存捡回手上正事，一门心思埋头画起绣样来，待闻到羊肉汤的香气，竟已快到晚膳时间。
元有容比她还早循着香气外出，行至院中，她抓住把小姑娘带回府的云狐，连连发问：“何人在小厨房下厨？”
云狐将颁政坊之事道出，元有容眸光微闪，罕见激动起来：“快带我去厨房。”
雪存听到院内动静，放下画粉等物，揉了揉酸痛的脖子，跟着元有容去了小厨房。
元有容甫一站在门口处，隔着厨房内云雾似的烟火，潸潸泪下：“真的是您二老，真的是。”
二老听见她声音，齐齐放了厨具调料，与她四目相对。二老手足无措，喜极而泣，连连唤她“元姑娘”。
娘亲竟与他们是旧识么？雪存等小辈直将眼前一幕看呆了，见元有容有意与二老叙旧，雪存忙命厨房其他人手回来帮忙，做上一顿丰富的宴席待客。
盛宴备下，就在浣花堂厅堂，众人依次落座，元有容才将当年之事道来。
原来她从江州远道而来，一路上又遇水匪又遇流民流寇，身上的钱早被抢得一干二净。
哪知到了长安，元纳已被外放去渝州做官，姬明也刚和公主成婚，她无处可去，是吴家二老收留了她。
她不愿吃白食，就暂在二老店内打下手，用一双往日读书练字刺绣插花的手，也跟着他们一齐卖馄饨羊汤。
直到后来她动了回家乡的念头，后遇见高昴，与高昴成亲后，才离开二老店中。
吴老头抹泪道：“小娘子有所不知，咱们吴家馄饨的方子，就是经由夫人改进过的，否则哪能有如今的滋味。”
灵鹭听得揪心扒肝，带着哭腔：“夫人，您当年是怎么撑过来的，您生的这么漂亮，如何历经万险平安抵达长安？”
元有容不好意思笑道：“我如何不知世道混乱，我是一路上扮作了个小子，又是朝脸上抹灰又是朝发间抹泥，才平安到达长安的。”
雪存和云狐面面相觑，默契地没有说话。娘亲啊娘亲，原来我扮成小子这事，就是从你那处习来的，雪存心想。
元有容又问两位老人：“吴大哥和吴大嫂呢，如何只有二老在守着铺子，他们如今可还好？”
听她提及子媳，吴老娘泣道：“你吴大哥和吴大嫂，早在八年前就被人暗害离世了，留下这一个独苗丫头。凶手正是咱们正当门铺子的老板，他眼红我们家生意比他好，遂心起歹念，朝你吴大哥和吴大嫂茶里头投毒。等他二人毒发身亡时，已经、已经……”
说到此处，众人不忍再听下去。
半日后，元有容掩着心口，将她成婚后这些年，是如何费劲心思想找他们报恩，却见门店一朝换了主，吴家人仿佛一夜间消失在长安城；又如何一边带着雪存和高瑜，仍不忘遣人打探，直至父亲和高昴相继离世，她纵使想报恩，也有心无力，是故拖延到如今，才再次相见。
吴老头道尽多年辛酸苦楚：
“我们卖了原先那家铺子，足足有五年光景，不肯再做这生意，回了岐山老家。可丫头一日一日地长大了，来日总要成婚出嫁，我们两个老东西再不替她赚些钱，传授她这一身手艺，只怕来日、来日我们死了，她还学不会。”
“哪知一朝回来，长安物是人非，短短五年就换了一副模样，颁政坊的租金亦涨了数倍不止。我们租不起原先那条街的铺子，请不起人手，只能在馄饨曲里，挑了个偏僻小店做生意。只是滋味再好，食客一看门店冷清，没人肯进来。”
话说到此，元有容当即叫耿媪回屋拿钱。哪知二老虽出身微末，一身风骨却硬得很，说什么也不要这钱。
雪存明白，无论是当年的娘亲，还是如今的二老，他们皆是高尚要强之人，冥冥之中也因此相识相聚。
这种人只愿靠双手吃饭，直接给钱，他们恐是宁死不受的。
她到底经过商，脑中一瞬便有了替二老解决之法。
遂趁众人不注意时，跑去书房，挑了块闲置下来的黑漆木板，用斗笔就金墨，朝上头题了“吴记馄饨”四字。
雪存命人把木牌抬进厅堂，对二老笑道：
“老人家，这做生意第一要紧之事，就是有自己的招牌。只要有这招牌名儿，任你将铺子开到蓬莱仙山，这群人间老饕也是要排着长龙等吃的。你们大可对外说，这是高雪存亲笔所书，余下的事不必再管。”
她又叮嘱云狐：“明天就把高雪存爱吃吴记的消息散出去。”
元有容知她是何意，怪她：“你怎可如此鲁莽？若别人为你而来，反扑了个空，将事情怪罪到二老身上，说他们夸下海口名不副实，岂不反向砸了他们的招牌。”
雪存笑道：“娘放心，我既然敢这么做，就敢保证能常常登门照拂二老生意。”
宁可授人以渔，不可直接授人以鱼。元有容认真一想，雪存此举未必行不通，就由着她替二老操办这些事。
为时已晚，暮鼓声准时响起，雪存派人将二老和小丫头送回颁政坊。
待沐浴完毕后，元有容催促她早些安寝。雪存见绣样只剩三分之一没画全，说什么也要挑灯画完才肯睡下，云狐灵鹭见状陪她熬夜，也不肯睡。
这一画就是画进半夜，绣样终于照着元有容给的填完，雪存苦熬不住，倒头就睡。
……
这一睡，次日日上三竿了，雪存都没起。元有容知道她熬夜，就没叫人喊她，老夫人那边自是派耿媪打发了，就说雪存午后再请安。
雪存睡梦正香甜，浑不知外界发生了何等大事。
耿媪回到浣花堂，见云狐灵鹭也是哈欠连天，懒懒散散地打水洗漱，她急得一个跺脚：
“哎哟，你们快些叫小娘子起床，崔家窦夫人登门提亲了，夫人都去金风堂见客了。”
“啊？”灵鹭吓得手中铜盆一掉，哗啦啦泼了满地水，她瞪圆了眼，“哪、哪个崔家？哪个窦夫人？”
耿媪道：“博陵崔氏，窦夫人要给她儿子御史中丞提亲，聘雁都带来了。”
灵鹭咽了口涎液，声音都哑了：“您老等等，等等，我去问问小娘子。”
她丢了魂儿似地跑回房中，数次平复心绪，才敢去找雪存：“小娘子，醒醒，醒一醒，出大事了。”
雪存最听不得“出大事了”四字，惊得坐直身，一把抓住她：“姬湛死了？”
“啊？”灵鹭纳闷儿，急得把个脑袋摇出虚影，道，“比这还糟糕，崔子元他娘登门提亲了，夫人都去金风堂见客了。”
雪存浑身泄力，径直躺回被中，翻了个身，欲继续补觉。她嘟囔着：
“哦，我还当姬湛死了呢，你去告诉娘亲，我嫁猪嫁狗都不会嫁给崔子元，昔日我发过毒誓的，叫窦夫人回去吧。”
她想了想，顺口交代灵鹭：“从今天起，除了姬湛的死讯，或者他起死回生的消息，别的消息一并不必告知我。”