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陈奇瑜停在殿门前，迈过门槛的脚收了回来。
他回身问道：“陛下说的是谁？”
“袁崇焕。”
殿内响起一阵衣袖摩擦声。
几名兵部官员抬头看了一眼，又低下头去。
没人料到，朱敛要用的死囚竟是袁崇焕。
兵部尚书先站了出来。
“陛下，袁崇焕案拟斩监候。他擅调辽东军马，又拒交军饷账册。此人若重新掌兵，朝廷法度何在？”
户部尚书也上前一步。
“袁崇焕与辽东将门交往过密。关宁军中，不少将领受过他的提拔。让他领援军，臣怕他借机收拢旧部。到时兵在他手，粮也在他手，朝廷再想制他就难了。”
朱敛没有接这句话，只问：“他的案子是谁办的？”
兵部尚书停了一下。
几名官员互相看了看，都不愿开口。
陈奇瑜只能答道：“起初由锦衣卫审问，主审官是魏党旧臣。后来移交三法司。卷宗堆在刑部，尚未复核。”
“既未复核，谁定的斩监候？”
“刑部依诏狱供词拟罪，尚未勾决。”
“供词是谁审出来的？”
没人回答。
朱敛查过诏狱的规矩。
袁崇焕有没有罪，可以以后再查。眼下宁远缺的是能守城的人，袁崇焕的案子可以等宁远守住后再审。
兵部尚书还想再劝。
朱敛先开了口：“你们说他擅调兵马，可有调兵文书？”
“尚在卷宗中。”
“你们说他侵吞军饷，可查到银子去了哪里？”
“账册不全。”
“人证呢？”
“有两名辽东参将作证。”
“人在哪里？”
“一个病死狱中，一个已发配广西。”
朱敛点了点头。
“证据确实齐全。能问的人死了，账册没送来，卷宗还在刑部。”
兵部尚书把余下的话咽了回去。
陈奇瑜也听明白了，皇帝不是临时起意。
朱敛问得这么细，至少看过袁崇焕案的摘要。
通州一战后，陛下办事换了路数。
先让群臣把话说满，再从里面挑错。错一处，就要有人负责。
朱敛叫来王承恩。
“持朕手令去诏狱提人。原来的囚衣、木枷、脚镣都留着，不许换，也不许洗。半个时辰内，朕要见到袁崇焕。”
王承恩领命而去。
殿内群臣仍未退下。
一名给事中上前道：“陛下，罪臣重新挂帅，军中难服。若此例一开，今后获罪官员都可借战事翻身。”
朱敛看了他一眼。
“先把宁远守住，再与朕谈例法。”
给事中仍不退。
“臣请陛下慎用此人。”
“你去守宁远？”
给事中张了张嘴。
朱敛等了两息。
“你若肯去，朕便收回成命。”
给事中跪下道：“臣不通军务。”
“既不通军务，就闭嘴。”
随后，朱敛让三部官员退到偏殿等候，只留下陈奇瑜。
陈奇瑜走到舆图前，低声道：“袁崇焕熟悉宁远各堡，也知道关宁军的脾气。臣只怕他记恨朝廷，不肯领命。”
朱敛答道：“他若贪生，便不会在诏狱里熬到今日。”
陈奇瑜又问：“若他提出过分条件呢？”
“先听他说。”
半个时辰未到，殿外传来锁链拖过石板的声响。
王承恩领着两名锦衣卫走进大殿。
袁崇焕穿着囚衣，脚上扣着铁链。
他在诏狱受过刑，右腿行走不便，手臂上还留着伤口。
走进殿门后，他仍抬头看向御座。
锦衣卫按住他的肩膀。
“跪下！”
袁崇焕屈膝跪地。
“罪臣袁崇焕，叩见陛下。”
朱敛问道：“你还知道自己是臣？”
袁崇焕答道：“诏狱未夺臣的官籍，刑部也未勾决。臣还算大明的臣。”
陈奇瑜忍不住看了他一眼。
朱敛只问：“你想活吗？”
“想。”
“怕死吗？”
“怕。”
“让你去宁远，你去不去？”
袁崇焕抬头道：“先让臣看军报。”
朱敛示意王承恩把军报送过去。
王承恩将军报放到袁崇焕面前。
袁崇焕戴着木枷，无法伸手，只能俯身阅读。
第一份是赵虎臣战死的战报，第二份是阿济格部的兵力估算，第三份来自山海关，记录了沿途可调用的粮草。
他读得很慢。
殿内无人催促。
过了半盏茶，袁崇焕问道：“赵虎臣出城迎敌，是谁下的命令？”
陈奇瑜答道：“军报未写。”
“刘方平手里有多少兵？”
“大约七千。”
“城中百姓多少？”
“入冬前的册子记了四万余人。”
袁崇焕又问：“阿济格带了多少炮？”
陈奇瑜摇头。
“前线未报。”
袁崇焕低头看完最后一页。
随后，他说道：“宁远还能守。”
陈奇瑜问道：“能守多久？”
“要看援军几时到。”
“京营和蓟镇调兵，最快也要十日。”
袁崇焕答道：“十日来得及。”
朱敛问道：“你凭什么守？”
“阿济格急着攻城，说明建奴还没封死宁远与山海关之间的道路。宁远的红夷炮还在，城墙也没破。城中缺主将，却不缺守过城的兵。”
袁崇焕看向舆图。
“援军不该直奔宁远。先在前屯集结，派骑兵清掉沿途哨探，再走夜路向城中送粮。臣入城后整编各营，把火炮集中到东面城墙。阿济格若强攻，就让他拿人命填城沟。”
朱敛问道：“若军中将领不听你的？”
袁崇焕答道：“请陛下给臣杀人的权。”
“可以。”
“若山海关不肯放粮？”
“朕会给你粮。”
“若朝中有人改令？”
“出征之后，辽东军务由你处置。”
袁崇焕沉默了一会儿。
朱敛让陈奇瑜和锦衣卫退出大殿。
王承恩关上殿门，也退到了门外。
殿内只剩君臣二人。
朱敛用右手取出天子剑，放到袁崇焕面前。
随后，他亲手打开木枷上的铜锁。
木枷落地，袁崇焕活动了一下手臂，却没有去碰剑。
朱敛问道：“怎么，不敢接？”
袁崇焕答道：“臣接了剑，便要替陛下守住宁远。可守城不能只靠剑。”
“十万两开拔银、三千斤火药、一万援军。你还缺什么？”
袁崇焕盯着朱敛。
“陛下若真想守宁远，这十万两银子不够。”
他把天子剑推了回去。
“臣要借一样东西。借不到，宁远必亡。”