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炮管裂响顺着德胜门城楼滚开，脚下石砖震得人脚底发麻。
朱敛只来得及侧过半身。
一片碎铁贴着左肩掠过去，带起甲叶上一道火星。
肩甲被削出凹痕，护臂从中段断裂，半截铁片挂在腕边晃荡。
旧伤受了震，血从甲缝里涌出来。
顺着腰侧滑到石阶上，砸出细小的红点。
炮手被气浪掀翻，后脑磕在城砖上，两只耳朵里只剩长长的嗡声。
两名军士抱着头伏在地上。
额角沾着灰，半晌爬不起来。
炮架歪在垛口旁，火药袋滚到木板边上，袋口撒出一撮黑粉。
余火舔上药粉。
细火沿着板缝爬开，蓝烟贴着地面往外冒。
“陛下受伤了，快护驾！”太医从后头奔上来，嗓音撕得发尖。
几名侍卫跟着扑到朱敛身边，刀鞘撞着甲片乱响，附近守军也跟着乱了一拍。
朱敛撑住身形，抬手拨开最前头那名侍卫。
“先救炮。”他扫视火药袋和木板上的火苗，“把木板上的火线踩灭，把炮架拖开，别让整段城楼一起上天。”
太医伸手想扶他的胳膊，朱敛侧身让开，右手已经抽出尚方宝剑。
左肩牵动伤处，皮肉又撕开一截，血流得更急，顺着甲片往下淌。
他没有低头查看，只把左臂垂在身侧，免得继续拉扯伤口。
太医咬着牙说：“陛下，先把伤口扎住。”
“扎什么伤口。”朱敛盯着城下，“先把城门守住。”
城外的建奴已经瞧见城头生乱。
前锋趁炮队缺了火力，又推着云梯往前顶。
后头步甲兵举盾护车，弓手蹲在盾缝后放箭。
箭头接连钉上垛口，还有几支钻进城墙后的木架，箭羽贴着木梁发抖。
朱敛走到鼓架前，鼓手满头是汗，鼓槌还攥在掌心，嘴唇白得起皮。
“陛下，伤处总得包一包。”
朱敛伸出右手：“把鼓槌交给朕。”
鼓手怔了半息，终究把鼓槌递过去。
“再多劝一句，朕就派你去搬炮。”
朱敛接过鼓槌，抬脚踏上城楼边沿。
右臂抡开，鼓槌沉沉砸进鼓面。
鼓声穿过德胜门，贴着城墙往两翼传开。
左肩的血还在外涌，他只能用右臂继续擂鼓。
每一次落槌，腰背都要跟着使劲，右臂被震得发麻。
三声一组的鼓点，却没有散过半拍。
老卒最先听明白，回头瞥了一眼，随即咬牙骂道：“都瞅什么？照旧打！”
朱敛抬头，冲着城下喊道：“大明不灭，战鼓不停！”
这句话不长，守军却都听进耳朵里。
刚才被炮响冲乱的人，把慌劲咽回肚子，重新搭箭开弓。
倒地的炮手被人拖到墙根。
另有军士扑过去，用靴底碾灭木板上的火线。
那个新兵弯腰捡箭，慌乱间差点把头盔撞飞。
旁边老卒抬脚踹了他小腿一记。
“捡箭，不是捡你的小命，手脚麻利点。”
新兵把头盔按回脑袋，牙关一咬，指头终于不再乱抖。
第二轮鼓声压住城头喊杀。
京营军士陆续回身，各处刚冒出来的乱象，被这鼓点一层层按回去。
城外的云梯继续前推，推车甲兵还在往城根送人。
朱敛看得分明，建奴已经把队形拆成数层。
前头攀城，后头递补，分明要趁火炮炸膛这段空当，把城头咬出缺口。
鼓槌又一次落下，他盯住守将吩咐。
“左边缺口补人，先别管那门废炮。火铳队往前压，空出的墙段用长枪顶住。”
守将抱拳：“遵旨！”
弓箭手重新开弓，老卒扯着嗓门喊：“放箭！”
箭矢从垛口倾落，推车甲兵纷纷缩回盾后。
火铳队装填完毕，第三列重新踏上前位。
铅子穿透盾面，几名推车军士栽倒在云梯旁，手指还抓着车辕不放。
城外号角又起，后队赶了上来。
一排骑兵从两翼冲出，护住中间步甲兵。
步甲兵扛着长梯，贴着城墙寻找薄弱处。
德胜门外接连竖起三架云梯。
梯头搭上垛口，甲兵踩着梯级往上攀爬。
守将拔刀喝令：“长枪手上前，滚木备好！”
长枪从城头刺下，先扎手掌，再顶肩窝。
备在城上的石块和木梁也被推下去，梯上的建奴摔成一片，惨叫砸进城根雪泥里。
右侧那架云梯外裹厚盾，推梯的人躲在盾后，顶着石块还在挪步。
两名甲兵先后踏上垛口，长刀横扫过来。
前头京营军士被逼退一步，后头的人立刻补位，城墙上挤得透不过气，刀枪在窄处撞成一团。
“火铳手，退后装填！”守将吼了一嗓子。
一个锦衣卫火铳手退避不及，索性抡起枪托，砸在对面脸门上。
他嘴里还骂：“你们建奴爬城之前，先学会排队。”
旁边军士听见，竟短促笑了一声。
斧头跟着挥出，把一只扣住垛口的手掌砍落下去。
朱敛没有笑。
他知道这口气不能散。
城楼一旦散了，底下人脑子里就只剩退路。
鼓槌还在他右手里起落，血已经浸透半边甲胄，顺着腰带往下滴。
太医在后头急得搓掌，几次要冲过去，都被侍卫用肩膀拦住。
侍卫贴近他说：“别过去。你拦不住陛下，也拦不住城外那群人。”
太医望了朱敛一眼，又望向城下。
喉咙里挤出一句：“这人是拿自己当城墙用。”
侍卫没有接话，胸口却往下沉。
皇上都站在鼓前不退，守军若先退，谁还有脸活着下城。
德胜门正中的云梯上，一名重甲悍将从人堆里顶了出来。
黑羽插在盔顶，掌中大刀比旁人的兵刃长出半尺。
箭矢打在刀背上，被他随手拨开。
肩甲一撞，前头两名守军被撞得倒退，脚跟绊上石阶。
他踩住梯头，翻身跃上城墙。
周围军士都想迎上去，可一时谁也抽不开完整身位。
左边有人挡刀，右边有人补缺口。
脚下还躺着一个被砸昏的炮手，血和火药粉混在一起，踩上去直打滑。
朱敛背对城下，仍在擂鼓。
重甲悍将提刀逼近，跨过地上的箭杆，朝朱敛后背劈下。
朱敛没有回头，只把最后一记鼓槌砸进鼓面。
鼓声尚未散尽，右手已经松开槌柄，顺势提起尚方宝剑。
左肩的血顺着甲片往下滴。
这一刀，他等了半天。