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梁国柱被押进水营后头的石屋。
四面墙糊了三层黄泥，连个通风的缝隙也没有。
门板合拢后，只剩门槛下漏进一线天光。
角落里摆着两条长凳，凳腿各拴一只铁环。
铁链穿过手腕上的铁箍，绕住脚踝，死死锁进地面的铁环里。
往前挪不了几寸，转身都费劲。
赵纯孝守在门口，掌心搭着刀柄。
“把周某也提过来。”
朱敛的声音从门外传进。赵纯孝应声，侧身叫来两名亲军，去粮仓后头提人。
朱敛走进石屋，在梁国柱对面坐下。
左臂吊着白布条，右手搭在膝盖上。
梁国柱嘴角挂血，被押下粮仓时磕在铁链上弄的。
“陛下打算用什么招？大刑伺候？锦衣卫那套？”
朱敛没接茬，从袖里掏出几张折好的纸，一张张摊在膝盖铺平的手巾上，动作慢条斯理。
两名亲军架着周某进来。
五十出头，干瘦体格，关了三天没吃过热饭，双腿走不动路，是被硬生生拖进来的。
铁链落锁。周某跟梁国柱挨着坐，中间隔不到两尺宽。
梁国柱扭头看他一眼。周某脑袋缩的更低，死鱼眼直勾勾盯着自己膝盖。
朱敛把纸摊完，整整七张。
“赵纯孝，把东西抬进来。”
木箱搬进屋，盖子掀开，油布上赫然摆着一排铁器。
最上面放着薄铁片，两指宽，边缘极薄。
这叫鱼鳞刮，锦衣卫诏狱里的老物件，专用来片肉。
往下是铁钩，铁锤，三根粗细不同的铁钎子。
最底下压着一块厚砧板。
木纹里渗进黑褐色旧渍，怎么洗也洗不掉的那种。
周某整个人从脚踝一路抖到肩膀，铁链跟着哗啦啦响个不停。
梁国柱盯着刑具看半晌，目光扫回朱敛脸上：“吓唬人的吧，陛下要是真打算动手，直接在校场干脆利落来一刀，何必大费周折搬来这儿？”
朱敛看向周某。
“周掌柜，上回你交代的出海账目，数目对的上。偏偏有几笔我没看明白。”
拿起第一张纸，念了一行。
“崇祯十四年八月，兵部公函调拨水师护航，盖的是御前关防。这关防谁弄的？”
周某嘴唇打架，半天憋出一句：“小人不知道。”
放下纸，拿第二张。
“崇祯十五年三月，户部拨付修船银一万四千两，实际落进宁波三千两。剩下一万一千两走了两道手，全砸进京师西城叫恒通号的钱庄。东家姓陈，你说你不认识？”
周某闭嘴了。
梁国柱打岔：“他个跑账的，京城的事上哪知道。”
朱敛没去拿第三张，径直站起身。
右手抄起那块厚砧板搁在两人中间，铁链摩擦声混着落地闷响砸在地上。
又拿起鱼鳞刮，压在砧板上，铁片碰木头，一声脆响。
“赵纯孝，去把那船工头子叫来，就是指认底舱暗格那个。让他在门口站着听。”
梁国柱眉头拧紧。船工头子姓吴，手底干了十几年的老人，也是第一个掀底牌反水的。
让吴老头在门外听审，意思再明显不过……
你们吐出来的每个字，门外有人死死对账。
“周掌柜，我问最后一遍。御前关防谁弄的？一万一千两进了谁的口袋？你把话抖落清楚，今天这事到你为止。”
周某眼珠子在砧板和鱼鳞刮之间来回乱窜。
梁国柱喊出声：“老周，别……”
“贺文昌！”
这嗓门尖锐，在石屋里撞出好几道回音。
梁国柱张了张嘴，咽回了剩下的话。
朱敛坐回长凳，拿起第三张纸。
“继续。”
话匣子一掀底就兜不住了，周某的声音又快又碎。
贺文昌，兵部右侍郎。
走私船队的护航公函全从他手里批出，底账上也标着他的分成记录。
这名字朱敛早就摸透了。
可接下来的话完全没料到。
“不止贺文昌。银子滚进恒通号钱庄，就地拆成四份。贺文昌吞三成，户部左侍郎杜若谦咬走两成，成国公朱纯臣兜里揣两成，剩下三成走了条暗线。”
朱敛手指顿住。
“什么线？”
“内阁。”
石屋里陷入死寂。
“内阁谁？”
“次辅，钱谦益。”
这名字从周某嘴里崩出来时，他的声音出奇的平稳。
该怕的早怕干净，说到这步彻底断了后路，整个人反倒不打哆嗦了。
朱敛把七张纸折拢塞进袖子，右手搭在膝盖上没再敲击。
兵部侍郎管调兵，户部侍郎管拨银，成国公握着京营兵权，内阁次辅手握票拟大权。
四人拧作一团，军需钱粮兵权政令全捏在掌心。
走私只是水面上的把戏，网底能兜住的事远比走私大的多。
“御前关防怎么弄的？我找人验过，半真半假。真印边框，假印内文。这种玩意儿外臣搞不到手。”
周某咽了口唾沫。
“司礼监有个秉笔太监，曹化淳的干儿子，小名九斤，在文书房管旧档。御前关防用过的文书存档要走大印。他把旧文书印痕拓下来，找人刻了半截萝卜章，单留外框。”
“内文用假印，两片一合盖下去，几乎能以假乱真。验印主事也是贺文昌养的狗，看见外框是真的，里头懒得细查。”
半截萝卜章，搭上个管旧档的太监，加上个装瞎的主事。
三环死死扣拢，御前关防就这么轻巧的翻过去了。
招数粗劣，却出奇管用。
朱敛朝门口走，梁国柱在后头大声嘶吼：“陛下，交代这些还不够？”
“交代什么了，你？”
梁国柱哑火。从头到尾倒豆子的全是周某，他半句管用的话也没吐。
石屋外天没亮透，晨雾散去大半。
王承恩从帐篷里小跑着迎上前，听完供述说到九斤时腿肚子发软，双膝砸进泥地。
“奴婢万死！内廷出这种乱子，全怪奴婢管束不力。”
“起吧。九斤的事怨不到你头。这条暗线埋了多久，回头一笔一笔挖。”
王承恩撑地爬起，袍子前襟沾满污泥。
“那是不是该下旨拿人？四个一窝端。今夜动手，京师九门直接锁死……”
朱敛将供词按进怀里。
“急什么。”
抬头望向东边泛白的天际。
“等他们自己把脖子往绳套里钻。”