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贺文昌被拖到殿门口，忽然停住了。
铁链绷直，缇骑没有松手。他的双脚钉在金砖上。
“我不认！”
他的声音传进殿内，有些嘶哑。
“没有内阁票拟，没有司礼监批红，没有刑部驾帖！你们凭什么抓我！”
殿中几名武官交换了视线。
方才缩在队列深处的附议派又抬起头来，有人朝前挪了半步，手指在袖中攥住了笏板。
兵部一名主事站出来，喉结滚动了一下。
“侍郎大人说得对，祖制不能废，程序不能越。”
另一个御史紧跟着开口：
“密旨再重，也不能绕过三司会审，三品京官入狱，需有刑部驾帖。”
“今日能拿贺侍郎，明日便能拿我等，朝廷总得给百官留条规矩！”
殿内的议论声很快多了起来。
几个文官聚在一起低声交谈，声音越来越大。
缇骑千户立在殿门前，手里的铁链垂到地面，锁环轻轻碰撞。
“祖制？”
他转身面对那些官员，神情没有变化，只把铜印举到日光下。
朱红印泥还留在印面凹槽里，边缘沾着一点金粉。
“奉旨行事，就是祖制。”
殿外传来马蹄声。
不止一匹，足有三匹。
马蹄踏过午门外的石板，声音接连响起。
百官又转头看去。
三个驿骑从午门外赶进来，马还没停稳，三人已经翻身下马。
他们身上的官袍颜色各不相同。
一人穿内阁值房的灰袍，一人穿都察院的青袍，还有一人穿通政司的绛袍。
三人手里各捧着一只封了火漆的木匣。
匣盖上盖着宁波行在专用小铜印的印痕。
首辅站在殿内，看见三只木匣，眼皮动了一下。
内阁值房的官员快步走到御案前，双手呈上木匣。
“宁波急报，陛下令臣等同时送达三司。”
首辅接过木匣，当着百官的面拆开火漆。
匣子里放着一沓抄录文书，每一页都盖着内阁存档专用的骑缝章。
第一页是一份契约。
契约用汉字和满文对照写成，每一行都清楚可辨。
八十万两白银，换取建奴的火器、铁料和硝石。
签押处盖着兵部关防的印痕。
首辅翻过第一页，手指停了一下。
第二页是军器局的废料核销册。
册上记录的数字与实际出库数字不符。
差额正好对应八十万两白银换来的那批货。
第三页是贺文昌亲手签押的调拨文书。
印痕和笔迹全部吻合。
都察院官员拆开第二只匣子，里面也是同样一套抄录。
通政司官员拆开第三只匣子，匣中仍是同样的内容。
三套文书，一字不差。
殿内安静下来。
刚才出声替贺文昌说话的几个官员，脸色苍白。
首辅举起文书，声音传遍大殿。
“贺文昌伪造兵部关防，私通建奴，八十万两军资流入关外。证据已经齐全。”
他转头看向那几个官员。
“还有谁要替他喊冤？”
没人回答。
贺文昌站在殿门口，铁链仍拴在手上。他的身体僵住，嘴唇动了几下，没能发出声音。
内阁次辅从队列里走出来。
走到贺文昌面前，停下脚步。
“贺文昌。”
次辅的声音冷硬。
“你通敌卖国，祸国殃民。老夫今日当着满朝文武，与你划清界限！”
他说完，抬手打了贺文昌一巴掌。
贺文昌的脸偏向一边，帽翅掉在金砖上。
殿内没人出声。
次辅转身，对着首辅深深一揖。
“臣愚钝，没能早日察觉贺文昌的罪行。请首辅责罚。”
首辅看着他，过了片刻才开口：
“你既知错，便戴罪立功。协助三司，彻查此案。”
次辅应声退下，脚步比来时快了许多。
贺文昌盯着他的背影，眼睛睁大。
他张嘴想骂人，喉咙里只挤出几声微弱的动静。
缇骑上前，将铁链从他背后绕过，锁住他的双臂。
贺文昌挣了两下，没有挣开。
缇骑拖着他走向午门外。他的靴子在石板上拖行，发出摩擦声。
走出午门，日光落在他脸上。
抬头看着午门上方的匾额，他忽然笑了。
笑声很轻，断断续续。
“你们抓我又能怎么样？”
他的声音传到广场上。
“算算时间，建奴的三万铁骑已经踏破山海关了！”
殿内的百官听见这句话，脸色全变了。
首辅转身盯着贺文昌。
“你说什么？”
贺文昌没有回头。
被缇骑拖着往前走，他的笑声越来越大。
“老子早就把关宁军调走了！山海关现在哪里还有守军！三万建奴进了关，朝廷拿什么挡！”
他的声音传遍午门外。
“老子死了，你们也别想好过！”
缇骑没有停，押着他上了囚车。
铁门关上，锁链套进木栅栏，发出一声脆响。
囚车驶离午门，车轮碾过石板，声音渐渐远去。
贺文昌坐在车里，脸贴着木栅栏，盯着紫禁城的方向。
他的笑声断断续续，最后消失在长街尽头。
殿内，首辅站在御案旁，手里捏着那份契约，纸角已经被汗水浸湿。
“传旨兵部，立刻确认山海关的兵力部署。”
话音刚落，一个太监快步走进大殿。
“首辅大人，山海关急报！”
他手里举着一封加急军报，火漆还没有冷透。
首辅接过军报，拆开封口。
第一行字让他的手停住。
“建奴正蓝旗、镶白旗三万大军，于昨夜逼近山海关。”
第二行字让他背后生出冷汗。
“关宁军调令已被陛下紧急追回，三千铁骑连夜回防。”
第三行字让他站在原地。
“今晨建奴前锋攻关，城头万炮齐发。敌军死伤惨重，已退回关外。”
首辅放下军报，缓了片刻。
转过身，看着殿内百官。
“陛下早已料到建奴会趁机进攻。山海关守住了。”
殿内没有人说话。
几个刚才还想替贺文昌喊冤的官员脸色青白，汗水沿着额头流下。
首辅把军报交给身旁的太监。
“宣读。”
太监接过军报，声音在大殿里响起。
每念一句，殿内便安静一分。
念到最后一句时，所有人的脸色都变了。
“辽东督师于建奴主将尸身上，搜得密信一封。信封盖有成国公私印。”
殿内顿时一片哗然。