心底杂念尽消，血魂印记的惩罚之力这才缓缓停歇。
苏牧缓步上前，居高临下俯视着狼狈跪地的图扎猛，声线冷淡沉稳：“现在，履行赌约。”
图扎猛浑身剧痛、不敢有违，强撑着虚弱至极的身躯，恭恭敬敬跪地叩首：“孩儿图扎猛，拜见干爹！”
【恭喜宿主收服天神境巅峰图扎猛为义子，系统奖励已存入仓库，请注意查收。】
耳畔响起系统提示音，一旁的三眼族神王却气得身躯剧烈颤抖，双拳死死攥紧，手背青筋暴起、狰狞可怖。
三眼族堂堂顶尖天才、位列前三的战星使，今日竟当众拜入人族后辈门下为义子！此事一旦传开，三眼族必将沦为整个星宫的笑柄，永世被各族耻笑！
当夜，星宫大开宴席，举国同庆，为苏牧册封战星使道贺。
庆典落幕、夜色渐深，苏牧将新晋义子图扎猛带回了自己的居所。
他心知，仅凭一道血魂印记，不足以让这位出身三眼族的顶尖天才彻底归心，还需好好敲打、立稳规矩。
二人落座屋内，苏牧神色平淡，开门见山：“你既拜我为义父，便是我门下之人。我麾下从不容许有人脚踏两船、心存二心，这点你需牢记在心。”
图扎猛抬眸看了苏牧一眼，沉默不语，眼底藏着复杂心绪。
苏牧将他的心思尽收眼底，并未刻意劝说，只是语气淡然，缓缓说道：“莫要觉得拜我为义父，是辱没了你的身份。来日你或许会庆幸，今日的抉择是你此生最正确的机缘。有你我这层关系在，三眼族的未来，才有可能得以保全。”
图扎猛神色骤然一变，瞬间听出了话语中暗藏的深意。
他虽未曾亲身参与此前三眼族与苏牧的纷争，却也对其中恩怨了然于心。双方矛盾根深蒂固、无法调和，终归只有一方能存续下去。
以往人族与三眼族各尊一位神王，实力制衡、互不干涉，谁也奈何不了谁。
可苏牧的横空出世，彻底打破了这份平衡。
人族势头日益强盛，三眼族日渐式微，长此以往，三眼族的命运终将被人族牢牢拿捏，结局不堪设想。
一想到族群覆灭的凄惨下场，图扎猛心底寒意丛生，不敢再往下深想。
他重重吐出一口浊气，彻底下定决心，起身快步走到苏牧身前，双膝跪地，态度无比恭敬：“孩儿谨记义父教诲！从今往后，定以义父马首是瞻，忠心不二，绝无二心！”
他也是万般无奈、看透局势。
血魂印记缠身，他此生绝无背叛苏牧的可能。与此同时，他背叛三眼族神王、拜入苏牧门下，往后也再也得不到三眼族的信任。
与其死守旧主、陪着三眼族走向覆灭，不如彻底效忠崛起之势无可阻挡的苏牧，以自身忠心，为三眼族博取一线生机。
苏牧看着通透识时务的图扎猛，微微颔首。和聪明人交谈，向来省心省力。
随后他取出大批珍稀修炼资源赏赐给图扎猛，彻底安抚其心，方才让他退去离去。
……
次日天明，人族神王萧玄策在宋平潮的引路下，亲自登门拜访苏牧。
见面之后，萧玄策不绕半点弯子，直接道明来意，核心便是想问清苏牧背后那位隐世大能，是否愿意一同参与秘境探索。
苏牧并未立刻应允，也未直接拒绝，打算先摸清秘境全部底细。此前他从宋平潮口中得知的信息太过零散片面，终究不够详尽。
如今直面人族神王，正好可以打探完整的秘境隐秘。
萧玄策没有隐瞒，将自己所知的秘境信息尽数道出。
那处秘境，乃是一位半只脚踏入大圣境的无上强者陨落之后遗留的宫殿秘境。岁月流逝无数年，其宫殿最深处始终无人能够踏足探索，里面珍藏的绝世至宝，至今完好无损。
这番话已然变相告知苏牧，秘境真正的核心机缘，至今无人染指，价值无可估量。
可紧接着，萧玄策便道出一则无比劲爆的隐秘，彻底颠覆了苏牧的认知。
历来探索秘境的，从来都不是星宫与另外两大附属势力，而是三家势力各自背后的顶级超然大能。
之所以每次探索都要让星宫等附属势力先行入场，说白了，就是让底层修士先行探路、以身涉险，充当炮灰，消耗秘境凶险！
苏牧闻言眉头骤然紧锁，心中大感意外，这与他此前预想的秘境夺宝截然不同。
若是入场只为充当炮灰，萧玄策为何还要执意拉拢自己一同前往？
萧玄策看穿他的疑虑，当即解释：“我等虽是炮灰，可那些顶级大能眼界极高，寻常珍宝根本入不了他们的眼。秘境之中的中低阶至宝，都会任由我等自行争夺。想要斩获更多机缘，唯有拉拢强者同行！”
苏牧心中顿时生出退意。
拼死拼活闯入秘境，浴血厮杀到头来，只能捡拾顶级强者看不上的残羹剩饭，这般费力不讨好的事，他毫无半点兴趣。
安稳坐镇天元星，坐等义子义女突破、领取系统奖励，安稳修行提升，远比跑去秘境当炮灰捡垃圾舒服百倍。
心中打定主意，苏牧正要开口婉拒。
萧玄策却抢先一步开口，神色无比凝重，语气带着几分急切：“苏牧，先别急着拒绝。我且问你，你背后那位隐世前辈，是否已然踏入圣境？”
他问得极为谨慎，神色肃穆，显然此事牵扯着莫大隐秘。
苏牧稍作沉吟，如实回道：“前辈虽未真正踏入圣境，可若是全力出手，足以与圣境初期强者正面一战。”
萧玄策闻言瞬间眼前一亮，眼底闪过浓烈的喜色，这才道出星宫最深的算计：“实不相瞒，我星宫如今已然坐拥一尊圣境强者！若是你背后那位前辈愿意出手相助，此次秘境探索，我们未必不能独占秘境最深处的核心至宝！届时我星宫，便可一跃跻身宇宙顶级势力之列！”
星宫竟暗藏圣境强者？
苏牧心头微惊，瞬间联想到宋平潮此前提及的秘闻——星宫有一位神王，昔年探索秘境时深陷轮回法则桎梏。如今看来，那人定是因祸得福，于轮回法则中顿悟突破，踏出了至关重要的一步，成就圣境！
即便知晓此事，苏牧依旧没有贸然答应，冷静开口质疑：“即便那位前辈出手相助，加上星宫隐藏的圣境强者，也不过两尊圣境初期战力。其余三方背后的顶级势力，必然不止这点底蕴，我们胜算渺茫。”
萧玄策闻言淡然一笑，随即道出秘境最核心的隐形规则。
这处秘境的开创强者身份特殊，秘境之内存在诡异制衡规则：入场修士实力越强，遭遇的凶险便会越恐怖。
曾经有圣境后期强者带队闯入，最终全员覆灭、无一生还。
经过无数年摸索试探，三大顶级势力终于摸清规律：只派遣圣境初期强者入场，方能最大程度保全自身、安稳探索。
自此之后，三方顶级势力每次入场，都只会出动一两名圣境初期修士。
听到这里，苏牧彻底洞悉了星宫的全部算计。
刻意隐藏两尊圣境战力，入场之时故意收敛气息，伪装成普通神王，麻痹其余三方势力。
待众人深入秘境核心、各方势力相互厮杀、拼得两败俱伤、元气大伤之际，星宫再骤然亮出圣境战力，强势出手、杀人夺宝，坐收渔翁之利！
至于事后三方势力追责？星宫早已想好退路。
一来无凭无据，无从追责；二来只要拿下秘境核心至宝，整体实力暴涨，大不了全员迁徙、隐匿蛰伏。手握圣境底蕴，无论去往何处，皆能立足一方、称霸一隅！
