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河西的宝聪大排档和烤鸭、三牌楼的金中鸭血粉丝汤、将军道的徽州菜馆、鸿运街的肚包鸡……
接连数天陈迹什么都没干，只领着元杏等人，按着武襄晨报一家家寻过去，就仿佛是从北方专程来到此处的异乡食客，搞得姜柴等人摸不着头脑。
他们坐在聚宝门旁的甜水铺子吃酒酿赤豆元宵的时候，姜柴实在忍不住压低声音问道：“义父，要不咱们还是去靖江造反吧，这一天天在金陵半点正事没有啊。”
陈迹用汤勺舀了一颗小小的元宵放进嘴里咀嚼：“闲不住？”
姜柴坦然道：“闲不住。”
陈迹端着白瓷碗，目光转向通济门：“今日不是带你们闲逛的，算算时间，押送兵部尚书和中军都督府总兵的囚车要从这里经过。”
姜柴来了精神：“咱们要做什么？”
陈迹又舀了一颗元宵：“什么都不做，只是来看看八大总商和胡家打算做什么。”
姜柴顿时泄了气。
就在此时，远处传来喧闹声，不知道在吵什么。紧接着上千名男男女女叫嚣着冲进聚宝门，所有人手里都拿着木棒、竹杖、石头，高唱着：“斩尔木，揭尔竿，随我来，杀税官。”
当先一人手里拿着一只蒲扇，扇动时人群往前走，停扇则止。
陈迹给周昌使了个眼色，周昌立马放下瓷碗起身出去，片刻后回来说道：“义父，这些都是织工，说是朝廷突然给他们涨了税，每一张织机，不管开工不开工，收税三钱，织成绸缎，每匹再纳银三分。”
周昌换了口气：“这些人在玄妙观盟誓，推举一个名叫詹贤的织工当领头，约好了只对付税监爪牙、助纣奸棍，封锁港口不叫货物进出，不劫掠普通百姓，不抢财物，不滥杀无辜。”
姜柴双眼炯炯有神：“义父，这课税早不涨、晚不涨，偏在今日闹起来，只怕和押送兵部尚书有干系。想必这是江南士绅惯用的手段了，只是不知道他们要利用这些百姓做什么。”
陈迹嗯了一声，继续慢条斯理地吃着元宵。
只见这上千织工停在聚宝门前，乱哄哄的挤在一起。两炷香后，只听队伍末尾喧哗起来，姜柴扯着元杏一起出了门，撑着元杏的肩膀跳起来张望。
他落地后对陈迹喊道：“囚车来了！”
下一刻，却听织工中有人高喊道：“这就是留都最大的官儿王长真，还有他的走狗中军都督府总兵，不去抗倭，一天天就想着嚯嚯老百姓！”
“拿东西砸他！”
聚宝门前彻底乱起来，陈迹正吃着元宵，忽见十几个织工冲进甜水铺子张望，当中一人来到陈迹面前，一把夺走他手中的瓷碗，又伙同其他人扫走各个桌上的碗碟冲了出去。
陈迹端着碗的手僵在半空，老耳朵哈哈大笑：“叫你只顾着吃，如今没得吃了吧。”
陈迹叹息一声：“还挺好吃的。”
甜水铺子外，上百名解烦卫押着囚车经过，织工们将刚刚从各家铺子里搜罗来的碗碟、蔬菜、鸡蛋往囚车里砸去，便是解烦卫也拦不住。
陈迹忽然说道：“这两人要死了，想来八大总商与王长真勾连极深，容不得他活着。”
“嗯？”元希询问道：“义父，要不要管管，这两人可是扳倒胡家的关键人证，他们要是死了，胡家岂不是还能蹦跶好一会儿？”
陈迹摇头：“不用管。”
他话音刚落，囚车里的王长真猛然怪叫一声，脖颈处一道血线喷涌而出，溅得路旁百姓浑身是血。
聚宝门前安静了一瞬，在场众人都被这突如其来的变故惊得手足无措。方才砸了那么多东西，谁也不知道到底是什么割开了王长真的脖颈。
还没等织工们反应过来，却见都督府总兵也浑身抽搐起来，心口已被鲜血染红了一大片。
有人高喊一声：“死人了！”
上千人一哄而散，往聚宝门外跑去，解烦卫怒斥道：“拦下他们！”
有解烦卫打开囚车施救，可两人伤及要害，神仙难救。有解烦卫拦在路当中不让百姓逃窜，可上千人随意推搡几下便冲开阻拦。
解烦卫只来得及扣下几十人，余下的转眼间跑得一干二净。
姜柴和元杏回到甜水铺子里：“义父，现在怎么办，这胡家也太肆意妄为了。”
陈迹想了想：“不是胡家。”
姜柴好奇：“那是谁？”
陈迹没有回答，起身往外走去：“走吧，去别处。”
姜柴来了精神：“义父打算去哪？”
陈迹从怀里掏出武襄晨报，低头看了会儿：“去文庙逛逛，据说文庙旁边的学舍聚了上万名江南士子，想来挺热闹的。”
姜柴崩溃道：“都什么时候了，还逛啊？”
元杏嘿嘿一笑：“你不懂了吧，那武襄晨报可是专程写给义父的。”
陈迹瞥他一眼。
元杏轻咳一声：“义父，我可记得武襄晨报上写过秦淮河的画舫，还写了僧人在船上被歌女调戏的事儿，别的地方咱都去了，画舫咱能不去吗？”
陈迹思忖片刻：“今晚去。”
元杏眼睛一亮。
几人出了甜水铺子径直往北去寻文庙，经过藩属街时，陈迹有意无意地往街内瞥了一眼，那里正是留都官署所在。
但他没有停留，继续往北。
陈迹几人刚走不久，一名中年人大步流星而来，匆匆走进官署内，门房不曾阻拦。
……
……
中年人穿过官署深深的三进院子来到后堂，胡钧业正端坐在首座的太师椅上，慢悠悠道：“八大总商号称眼线遍布江南，怎么连几个大活人都找不到？”
季家掌柜拱手道：“回禀胡家大爷，客栈、青楼、戏院、澡堂，我等都遣人查过了，拢共搜罗出三百余名可疑之人，但一一核实后，都不是咱们要找的人。”
汪德全也附和道：“是啊，查了这么多天都不见人，兴许他们没来金陵，而是去了别的地方？”
胡钧业漫不经心道：“你们在金陵，张家人也在金陵，他们不来金陵还能去哪？尔等就算找不到备倭军那伙人，也该把武襄晨报、盐帮的人揪出来才是，怎么连他们也找不到？”
汪德全不再言语。
胡钧业转头看去：“胡越，这几日可曾有人接触过张家？”
胡越在角落里回应道：“回大爷，一个都没有。不过张二小姐昨日才刚回金陵，不晓得她有没有在路上见过什么人。另外，福王殿下回来了，还带着齐家女眷和徐传荫。”
“不要盯着殿下，那是谋反，”胡钧业吩咐道：“盯紧张家，你亲自带人去盯着，总有他们忍不住见面接头的时候。”
胡越躬身抱拳道：“是。”
季家掌柜忽然迟疑道：“……这伙人是北方来的，初到金陵会不会正在各处游玩？我等在文庙、秦淮河安排人手盯着，或许能发现端倪。”
汪德全嗤笑一声：“这节骨眼上来金陵游玩，心得多大？况且咱也不知道他们长什么样，便是他们从官署门前经过，咱也认不出他们来啊。”
说着，他转头看向对面一位头发花白的老头：“柳家大掌柜倒是有几分养气功夫，这几日都没听见过你说话，这伙人办了关税，下一次再落刀便是盐税了，你柳家替羊家拿着市面上两成盐引，怎么坐得住？”
柳家大掌柜抬眼看他：“两淮盐商也不止我柳家一家，顾家大掌柜不是也没急么？不过汪老板提起此事，柳某人也想请教汪老板，您说我柳家该怎么办？”
汪德全不吭声了。
此时，胡钧业抬头看向门外的中年人：“何事？”
中年人抱拳道：“大爷，王长真和陈宝亭被解烦卫押解回金陵，经过聚宝门时遇上织工闹事，被人趁乱杀了！”
此话一出，久困于官署内的各家掌柜们神情各异，有人长长舒了口气，有人换了个姿势，有人不动声色。
胡钧业的目光从他们面上一一扫过，片刻后缓缓说道：“诸位找人不行，灭口倒还算利索。”
八大总商坐于堂中神色有些不自在，但谁也不敢随意接话。
唯独季家掌柜起身说道：“胡家大爷，此间事情告一段落，那伙人再出现还不知等到什么时候了，可否容我等回去见见东家，也好让各自的东家知道怎么回事，发动发动人脉把这伙人找出来……老待在这官署也不是事，各家还有生意要做的。”
胡钧业笑了笑：“怎么，觉得大局已定，便想离开官署另攀高枝去了？”
季家掌柜赶忙拱手：“不敢。”
胡钧业缓缓起身：“放心，这次还定不出首辅的位置，陛下要的远不止这些。胡某想问问，若是张家此次没拿到首辅之位，又当如何？他们这次拿了徐家两港献给陛下，下次会拿什么献给陛下？只能是盐税了。”
胡钧业意味深长道：“诸位且记住，胡某来江南，不是为了让诸位帮胡某，而是胡某要帮诸位渡过这一劫。行了，回去吧。”
说罢，胡钧业转身去了官舍，八大总商各自相视一眼，迫不及待地出了官署，上了自家马车。
唯独季家掌柜没有急，他慢悠悠走出官署，季家下人正牵着马车等在门外，放好脚蹬。
季家掌柜钻进车里，长长松了口气。
车夫隔着车帘问道：“大掌柜，去哪？”
季家掌柜平静道：“齐水斋。”
马车缓缓驶动，兜兜转转在一条小巷停下，巷中只有一户人家，挂着齐水斋的牌匾。
季家掌柜拎起衣摆下车，独自往斋中走去，斋里安安静静的一点声音都没有，寂静得让人心慌。
走至深处，渐渐听见水流声，再往前豁然开朗，一座小亭子立在流水旁，水是从秦淮河引来的活水。
亭子里坐着一位中年书生，正抓着一把鱼食，捏而不投。
季家掌柜来到亭外，深深一揖：“谛听大人，小人回来了。”