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秦淮河上，十里灯火，满耳笙歌。
老耳朵回了船舱喝酒，陈迹依旧坐在船沿，迎面而来的画舫错身而过，有女子隔窗指着陈迹，娇笑道：“你们看，那人也不喝酒，竟坐在船头吹风。”
席间酒客转头看来，发出欢笑声。
陈迹也不在意，任由河面上的微风吹拂衣衫。他抬起手，感受着夜里的凉风从指尖划过，只觉得这已是难得的惬意。
他身后传来脚步声，凭照也来到船首处，笑着说道：“还是头一次有人来我凭照的船上，既不喝酒，也不打听消息。”
陈迹解释道：“凭姨，我等来秦淮河畔时只想找一艘寻常的画舫，无奈岸边便只剩这艘晚照了。”
凭照挑挑眉毛：“凭姨倒是叫得顺口。”
陈迹笑了笑：“确实顺口。”
凭照上下打量他：“你上船不打听消息，是觉得我这艘晚照给不了你想要的消息？”
陈迹随口解释道：“凭姨，我等升斗小民，用不着什么消息。”
凭照似笑非笑道：“你们可不是什么升斗小民。有老有少，有义父有义子，还都是外乡客，这金陵城不知多少人正在找你们呢，昨日还有八大总商的人上船来买你们的消息，我若是转手把你今日登船的消息卖了，明日便能赚八千两银子。”
陈迹见凭照拆穿身份，也不在意：“凭姨若能顺手赚这么多银子，今晚的酒钱该给我们免了才是。”
凭照哈哈一笑，如男子般大咧咧依靠在船沿处：“酒才几个钱，免了也就免了，我这艘晚照赚银子不靠美酒和美人，靠的便是价值千金的消息。叫我猜猜，几位来金陵，想必是要对盐税下手了？”
陈迹不动声色：“为何这么猜？”
凭照调侃道：“诸位来这江南，方一出手便石破天惊的拿下海贸关税，如今值得你们再出手的，除了盐税以外，我还真想不到别的了。不如你我做个生意，我告诉你这两淮盐引，除了徐家手里那两成以外，几成在季氏，几成在柳家，几成在钱氏？这消息也不贵，两千两银子便足够。”
陈迹摇摇头：“不用了。”
凭照没想到陈迹对此事不感兴趣：“那便换个消息。我知道八大总商手里藏着几个寻道境行官，我不光知道他们是谁、在哪，还知道他们修的什么门径。”
陈迹诚恳道：“凭姨，真不用了。”
凭照纳闷道：“这也不用、那也不用，你还真是来金陵游玩的？”
陈迹笑了笑：“凭姨与其讲那些，倒不如给我讲讲，这金陵城的端午节是怎么过的。”
凭照一怔：“端午节？端午节不就是赛赛龙舟、吃吃粽子、对对诗，这有什么稀奇的？如今八大总商严阵以待，每天都在遣人打探消息，看看你有没有到金陵，看你有没有对盐税出手……结果你就惦记着过端午节？”
陈迹哈哈一笑：“我倒觉得过节比那些事重要些。”
凭照莞尔：“行行行，我算是瞧出来了，你是没把八大总商放眼里，那我也不替你操心了。给你讲讲金陵城的端午节吧，也算是个顶热闹的盛事。”
凭照依靠在船沿，看向波光粼粼的秦淮河：“到了端午节那天，天还没亮，百姓便要起身悬艾草、插菖蒲，有心的还会去朝天宫求一道五雷符贴在门上辟邪用。孩童要在额头、耳后点雄黄，身上再缠五彩长命缕。”
陈迹若有所思：“还有呢？”
“等我慢慢说，”凭照回忆道：“等吃完午饭，街上便要热闹起来了。街头有各家傩队，持蒲剑沿街敲锣驱疫。沿街店铺售卖香囊、蒲扇、粽子、鲜果。秦淮河两岸已经挤满百姓，早早占好岸边的位置，等着看赛龙舟。龙舟每年都是八艘，八大总商汪、钱、柳、季、顾、傅、李、沈各出一艘龙舟，船上都是各家的龙舟好手，但不能用行官。”
陈迹疑惑：“八大总商？赛龙舟的彩头是什么？”
“这便是关键所在，”凭照笑着说道：“这秦淮河上赛龙舟有三个彩头，其一为终点彩缎，谓之锦标，夺锦标者独占明年湖广三成盐市；其二为鸭标，投一只活鸭子到水里，冲过终点者可入水捉鸭子，捉到者可定明年粮价；其三为钱标，用棕叶裹着一枚银锭投入河里，各家标手入水寻找，寻到者明年漕运紧张的时候，其他家得给他让一让。”
凭照饶有兴致道：“这江南做生意讲究一团和气，起码得是面上一团和气。不过没夺三标的就倒霉了，朝廷明年的捐输，他们得担下八成。这些年锦标是汪家、季氏轮流夺，余下的各家凭本事，唯独钱家最倒霉，年年都落在最后。”
陈迹自言自语道：“钱家？”
凭照意味深长道：“便是先前在京城被武襄侯讹了五万两银子的那个钱家，那位钱家公子屁滚尿流的回了江南，等缓过劲儿了又逢人便吹牛，说武襄侯当初救白鲤郡主时，有他钱家五万两银子的功劳，那是他主动捐给武襄侯的……此事，武襄侯你应该最清楚。”
当武襄侯三个字说出口时，晚风似乎停了一瞬，连远处画舫上的欢声笑语也小了些。
陈迹沉默片刻，展颜笑道：“原来凭姨猜到我身份了。”
凭照也笑了起来：“东家这些年借我的身份也不是一次两次了，不然我干嘛天天都戴着黑纱帷帽，还不是怕人拆穿了她？所以你喊出那一声娘的时候，我就猜到了……少东家。我暂且还不知道你与你娘经历了什么，但如今你愿意喊一声娘，说明你二人已然相认，单冲此事，今晚便该痛饮一番。”
陈迹若有所思：“看来，今晚的酒钱也可以免了。”
凭照打趣道：“你刚从定海港拿走了一百二十万两银子又不是什么天大的秘密，诸家只需前往定海港附近的寺庙一问便知……少东家都这般有钱了，怎还这般小气？”
陈迹摇摇头：“不是小气，是我留这笔银子有用。”
凭照见陈迹终于提及正事，慢慢收敛笑意：“做什么用？”
陈迹笃定道：“收湖广盐引，市面上的盐引，有多少我收多少。”
凭照手指敲击着船沿，快速盘算着：“淮盐之首，当属湖广。湖广百姓最多，于是这武昌府和长沙府向来是两淮盐商的兵家必争之地……”
陈迹说道：“如今市面上的盐引全在贱卖，想来用不了太多银子。”
凭照不解：“盐引贱卖是因为盐引多到兑不出盐来，就连朝廷每年也得靠各方游说才能让八大总商捏着鼻子认捐……你收这盐引做什么？”
说到此处，她忽然双眼炯炯有神：“瞧我这记性，盐帮也是你的，旁人兑不出盐来，但你那盐帮却养着一大票灶户，根本不用从官盐盐场兑盐……你是打算借官盐盐引把私盐卖去湖广？这可是笔天大的生意……一百二十万两，下手快的话足以从市面上拿走三成湖广盐引，徐家手中还有两成，这便是五成。等拿了这半数盐引，这湖广的盐，可就是少东家说了算了。”
陈迹哭笑不得：“凭姨倒是比我还起劲些。”
凭照爽朗大笑：“当初听闻你收拾陈家盐号的事儿，便觉得比话本还有趣些，如今再经历一遍，也算是日后的谈资了。少东家放心，我明日便吩咐灯火去市面上收盐引，你那银子不够，我灯火还有。”
可陈迹忽然摇头：“不要动用灯火的银子，只用我手里这一百二十万两。”
凭照一怔：“娘都喊了，却不肯用娘的银子，这是什么道理？你娘先前可跟我说过，这些年除了给边军赚的银子，余下都是要留给你的，你就当你自己的用，不必见外。”
陈迹认真道：“凭姨，不是见外，我不用自有我的道理。另外，我也不是为了盐税。”