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宁修竹皱眉道：“宝象？他不是早就死在你们魏氏手中吗？”
虎童也是扭头看向魏长乐，狐疑道：“魏大人，难道你怀疑宝象没死？”
当年朝廷擢升魏如松为河东马军总管，最大的功绩，就是诛杀了白巾贼首。
此事天下皆知，几乎成了魏氏门楣上最耀眼的一块匾额。
魏长乐本也以为白巾贼首宝象早就身死道消，可是前番独孤泰一番话，却让魏长乐骤然意识到，真正的宝象，未必真的被诛杀。
他知道这个话题很敏感。
毕竟诛杀宝象是魏氏最大的功劳，如果宝象还活着，那么这件功劳也就不复存在，甚至整个魏氏都要背上欺君之罪。
果然，宁修竹显然也意识过来，怪笑道：“魏长乐，宝象如果没死，令尊又如何被擢升为马军总管？你的意思难道是说，令尊向朝廷谎报军功？”
“你为何会怀疑圣国与妖僧宝象有关？”宁夫人也是惊讶，看着魏长乐道：“据我所知，当年妖僧宝象兵败逃窜，藏在蒲州首阳山。是魏总管亲自带人上山，诛杀了妖僧，将他的首级带回了太原。朝廷的钦使亲眼见过首级，而且让抓捕的白军贼将领辨认，也都确认那就是宝象。”
虎童点头道：“我知道的情况，也是如此。魏大人，按理来说，宝象已经死了十几年，不可能与圣国有牵扯。但是白巾贼的漏网之鱼，倒很可能与圣国有瓜葛。”
他顿了顿，粗犷的脸上露出一丝凝重，“当年那一战，白巾贼虽败，可终归还有少数漏网之鱼潜伏，这些人若暗中串联，倒也不是不可能。”
魏长乐只是死死盯着宁修竹，淡淡道：“所以你也不知道圣国真正的底细？”
“今日我对你们坦诚相见，将你们想知道的尽皆告知。”宁修竹脸色却也是严肃起来：“可是你为何会认为宝象还活着？”
“你既然是河东本土世族，难道没听说过，宝象擅长幻术分身？”魏长乐露出一丝冷笑。
宁修竹失声笑道：“魏长乐，你也算聪明人，这种怪力乱神的鬼话，你也相信？”
“宁大人的脑子是被驴踢了？”魏长乐冷笑一声。
宁修竹脸色一沉。
“所谓的分身术，也就是替身。”魏长乐道：“听闻当年白巾贼声势浩大的时候，宝象可以同时出现在几个地方。”
“不错。”虎童也是怪笑一声，瞥了宁修竹一眼，嘲讽道：“这么简单的分身术，竟然会扯上怪力乱神，这就是所谓的饱读诗书？”
宁修竹显出一丝尴尬，但瞬间一闪而过。
“宝象鬼鬼祟祟，当时他是朝廷通缉的第一贼首，自然不可能轻易露面。”魏长乐道：“那些白巾头目当真见过真正的宝象？宝象有很多，但头目们确认的宝象，却未必就是真正的贼首！”
宁夫人眼中一亮，看向魏长乐的目光竟然带着一丝钦佩：“魏长乐，你的意思是说，当年死的是替身，真正的宝象早已经金蝉脱壳？”
“我无法确定，但有这个可能。”
“你说的有道理。”宁夫人微点螓首：“差点将河东掀翻，那宝象就不是一般人，肯定没那么容易死。”
钟离馗道：“当年白巾兵败，宝象逃生，心有不甘。他继续潜伏在河东，聚集旧部，意图东山再起。有了当年的教训，他们知道自己的缺陷在哪里，所以吸取了教训，开始暗中拉拢一些不得志的门阀世族。”
宁修竹闻言，却已经微微变色。
“宁大人，你自视甚高，觉得圣国那帮人只是一帮泥腿子。”魏长乐嘴角带笑，缓缓道：“你以为凭借自己的才智，能够逐渐控制那帮泥腿子，让他们为你所用。可如果不幸被我言中，圣国不过是宝象换了皮囊，图谋东山再起，你是否还以为自己能够操控宝象？”
宁修竹嘴唇微动，没有发出声音。
“据我所知，宝象叛乱之前，不过是一个云游四方的行脚僧。”虎童怪笑道：“一个行脚僧，凭借一己之力，最终却能啸聚十几万信徒，视他为神明，将河东闹得天翻地覆。如果不是出了魏马两位名将，白巾最后能闹成什么样子，谁也无法确定。但即使有了两支奇兵，却依然耗费了三年的时光才将之平静……！”
说到这里，虎童顿了一下，抬手摸着粗须，嘲讽道：“宁修竹，难道你真觉得自己比这位行脚妖僧还要高明？”
“门阀世族总是自以为高人一等。”魏长乐叹道：“在你宁大人眼中，圣国那帮人出身草芥，你自以为有把握反客为主，最终让他们沦为你的工具。一个住在深宅大院的世家子弟，读了几本书，学着忍辱负重，自以为忍耐下来，就已经远超常人，可以纵横山河……！”
这番话虽然没有一个脏字，却字字诛心。
“宝象当年的对手是什么人？”虎童笑道：“是魏马两位总管，据闻独孤泰当年也是奉旨前来河东协助平乱。魏马两位总管那都是一方枭雄，宝象面对这两位的联手，还能有来有回撑上好几年。你宁氏面对这两位，不过是一只蚂蚁，否则宁氏这些年为何会对马氏唯命是从？”
宁修竹脸色更是难看，瞥了宁夫人一眼，只见到美妇也正目光冰冷看着他。
“所以你凭什么觉得宝象会成为你的傀儡？”钟离馗也笑道：“你饱读诗书，是不是将脑子读坏了？你自以为是乱世枭雄，有没有可能……你本身只是一个成为笑柄的小丑！”
“住口！”宁修竹厉声道：“宝象？白巾之乱至今，都快二十年了，他就算活着，也已经老态龙钟，绝无可能再想着东山再起。就算他有这心思，也是心有余而力不足……！”
钟离馗笑道：“实在不明白你们读书人的心思。挑起内乱，让河东兵马自相残杀，待得两败俱伤奄奄一息，再利用圣国突然发难图霸河东……宁修竹，就算圣国与宝象无关，你觉得一切都会如此顺利？你是有两位总管的谋略，还是有他们的勇武？”
“策划一个刺杀，都状况百出，还想成就霸业？”虎童呵呵笑道：“控有河东十六州，那可比一场刺杀要艰苦万倍！”
两人一唱一和，字字诛心。
宁修竹早已经不似先前那般淡定，脸色发青。
魏长乐叹道：“宁大人，你将自己的计划全盘托出，也不隐瞒，当然是有底气。你的底气，莫非就是府邸外面的伏兵？”
“大人，他觉得我们被困在刺史府，哪怕已经知道他的歹毒心思，却也不敢杀他。”钟离馗道：“他觉得我们不敢与他同归于尽！”
宁修竹恢复镇定，冷笑道：“难道你们敢？”
“你觉得我不敢？”魏长乐直视宁修竹，那双眼睛平静得可怕。
“要成就大事，自然要置之死地而后生。”宁修竹冷冷道：“既然事败，本官难道还在意生死？魏长乐，你现在可以杀了我，但你和手下这帮人都要给我陪葬！”
“哦？”魏长乐只是轻轻应了一声。
“也许不止是这点人。”宁修竹似乎又恢复了成竹在胸的状态，看向宁夫人，森然道：“刺杀的计划虽然没有成功，但我一旦死了，世人很快还是知道，魏氏子弟意图挟持晋州刺史夫妇为人质，却遭遇坚决反抗，最终宁氏夫妇遇害惨死……！”
他抬起手，指向魏长乐，指尖微微颤抖：“而增援而来的晋州将士们，当场击杀魏氏乱匪。结果依然是魏马两家不死不休，无数人都将为我陪葬！”
“你是说苏不破？”魏长乐含笑问道：“你在外面埋伏的伏兵，看来是苏不破领队了。”
宁修竹单手背负身后，叹道：“魏长乐，你手下这些人虽然身手不弱，但面对训练有素的一队重甲兵，没有任何胜算。”
“真打起来，确实没多大胜算！”魏长乐笑道。
“你年纪轻轻，才干出众，没必要和本官同归于尽。”宁修竹语重心长道：“本官若能活，你也能活！”
“没听懂！”
“在这世上，没有任何东西比自己的性命重要。人死了，一切也都结束，世间一切再与你无关。”宁修竹缓缓道：“活着，一切才皆有可能。”
魏长乐道：“你说废话的样子让人很反感！”
“我们做个交易。”宁修竹道：“你在襄陵待上一年，衣食无忧。一年之后，我还你自由。”
魏长乐笑道：“还是没听明白！”
“司马府有一座监牢，我让人好好收拾，你们都住进去。”宁修竹道：“一日三餐，酒肉管够。如果你们需要女人，我可以派人从乐坊挑选最好的送过去！”
宁夫人粉拳一紧，眸中满是鄙夷之色。
换做从前，从宁修竹口中说出这样的话，那自然是匪夷所思。
但如今对夫人来说，此人说出任何言辞，都已经不足为奇。
“外面发生再大的事情，也与你们无关了。”宁修竹笑道：“一年期满，你们想去哪里就去哪里。”
话声刚落，虎童和钟离馗已经率先大笑起来。
“他在说梦话吗？”钟离馗抬手摸了摸脑袋：“还是我听错了？他要我们放了他，然后还要将我们关进监牢？老子行走江湖几十年，还是头一遭听见如此荒谬的条件。”
“你没听错，这就是你们唯一活下去的机会。”宁修竹淡然道：“否则大家同归于尽！”
“我经常做交易，但你这个交易是最离谱的！”魏长乐打量宁修竹一番，叹道：“看来宁大人存了必死之心，真的不怕死！”
“生亦何欢，死亦何惧！”宁修竹微仰起脖子，“魏长乐，你可答应？”
“魏长乐，这种人的话，不要相信。”宁夫人开口道：“两面三刀的小人，不会信守承诺！”
宁修竹淡淡道：“我以宁氏先祖立誓，如果不遵守承诺，宁氏亡人永世不得超生！”
“宁大人的誓言，也是如此与众不同。”魏长乐哈哈一笑，“不过夫人说得对，如果你这种人的话我都能信，我坟头草都已经三尺高了。”
宁修竹脸色一沉。
陡然间，魏长乐脸色也沉下去，目光如刀，盯住宁修竹：“你为何会确定，我如果杀了你，苏不破就一定会带兵杀死我们？”
“你可以试试！”宁修竹倒也坚挺。
“好！”魏长乐点点头，“那我就试试！”
话声刚落，魏长乐的身影已经鬼魅般欺身上前，右掌拍出，干脆利落地拍在宁修竹的心口。
一声闷哼，宁修竹整个人已经如同纸鸢般向后飞出，衣袍在空中猎猎作响，尔后重重落在地上，发出一声沉闷的巨响。
魏长乐出手前，毫无迹象，莫说宁修竹，便是其他几人也是猝不及防。
几人只以为魏长乐是真的击杀宁修竹，都是变色。
宁修竹落地之后，竟是挣扎坐起来，捂住心口，“哇”的一声，喷出一大口鲜血。
魏长乐却已经走到宁修竹边上，居高临下俯瞰宁修竹，含笑道：“你放心，受伤而已，还死不了。我要让你看看，苏不破到底有多忠诚！”