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晋州甲兵撤走，宁修竹被暂时囚禁起来，钟离馗带人亲自看守。
府中的下人们看到宁修竹被捆绑起来，也看到宁夫人和魏长乐回到府内，都是惊慌不已，不知道究竟发生了怎样的变故。
夫人倒是很干脆，让人先将管家宁泰控制起来，此外一些宁家的老仆也都暂时派人看住。
好在这些年都是宁夫人打理诸事，特备是府中的护卫，几乎都是从马氏步军中挑选出来的精锐，所以这些护卫自然都是遵从夫人的命令。
安排好府内的事，夫人匆匆回到后花园的院子。
魏长乐正在与虎童在东院宫门外低声私语，见到夫人回来，虎童向夫人微点头，这才迅速离开。
“你们在商议什么？”夫人狐疑道。
魏长乐道：“让他准备一下，我们尽快启程去太原。”
“马上就要去吗？”夫人蹙眉道：“咱们一走，襄陵怎么办？交给谁？”
“我们为何要保住苏不破？”魏长乐道：“不仅仅是担心把他逼得太急，也是要利用他稳住襄陵。”
夫人立刻道：“你真的信任他？”
“宁氏获罪，晋州世族必然会陷入恐慌。”魏长乐正色道：“咱们要将宁修竹押送到太原，晋州世族第一个念头，便是害怕自己会受到牵连。宁氏是晋州百年世家，与晋州世族的关系盘根错节，获罪之后，晋州世族难道会觉得自己能够幸免？”
夫人点头道：“如此大事，瞒不住。你说的有道理，宁家获罪，晋州世族多多少少都与宁氏有渊源，自然害怕被牵连进去。”
“一旦他们陷入恐慌，担心遭受灭顶之灾，便是圣国趁虚而入的时候。”魏长乐冷笑道：“宁修竹被咱们抓了，圣国浮出水面，这帮妖人是绝不会善罢甘休，定会让晋州大乱。到那时候，世族为了自保，难保不会有人铤而走险，与圣国暗通款曲。”
夫人明白过来：“晋州各大世族之中，苏家与宁氏的渊源最深，世代交好，而且姻亲不断。如果连苏家都能赦免保全，那么其他世族就更不必担心遭受牵连。”
魏长乐心下感叹，宁夫人虽然脾气火爆，但不得不说，两人的思维竟然十分默契，自己只要说出前半段，这美妇便能想到后半句。
难怪马存珂对她宠爱有加。
以其才智而言，确实算是独当一面的人物。
他心中暗暗将宁夫人与神都那些只知珠翠绫罗的贵妇人们比较，越发觉得眼前这位夫人眉宇间的英气与果决，尤为难得。
“所以将襄陵交给苏不破，是当下最合适的选择。”魏长乐道：“他是除了宁氏之外，最有资历维持晋州局面的人物。”
“你不怕他反水？”夫人追问。
“我们同时给了他承诺，保全他的家族，你觉得在当前的局势下，还有什么比这个更让他安心？”魏长乐笑容里带着几分洞悉世情的通透：“这是苏家唯一生存下去的路。夫人不会觉得，他宁可与魏马为敌，也要与圣国搅在一起？”
夫人想了一下，心知魏长乐逻辑清晰，确实无懈可击。
“顺便告诉夫人。”魏长乐压低声音，上前一步：“我让虎司卿去准备，不只是准备我们启程回太原，也是让他准备留下来保护苏不破。”
“虎司卿？”宁夫人身体一震：“刚才那个人，你说他是……司卿？难道……是监察院的司卿？”
虎童的身份一直没有向夫人亮明，夫人也一直以为他只是魏长乐麾下的亲信。
此刻听到魏长乐称呼他为司卿，心头震惊。
她自然知道，大梁各司衙门的官制之中，只有监察院设立了司卿这个官位。
这些年监察院凶名在外，协助左相整顿吏治，地方官绅一听到监察院，那是后背发凉。
独孤此番在神都叛乱，情报也已经传到河东。
夫人也是得到了消息，知晓监察院在此次叛乱之中损失惨重。
而且监察院已经被定为叛党，所有人都被通缉为要犯。
“不错，他是监察院裂金司的虎司卿！”魏长乐不再隐瞒，“此番神都叛乱，监察院也是第一个与叛军血战到底的衙门。”
“原来他是监察院司卿。”夫人惊诧道：“魏长乐，他既然是司卿，怎会……听你吩咐？”
“不是听我的，是我们志同道合，下定决心一起平定叛乱。”魏长乐低声道：“夫人，他的身份外人不知，我只对你说了，还请你暂时帮忙保密。”
风吹动夫人鬓边一缕碎发，她伸手撩了一下，才道：“我凭什么帮你保密？魏长乐，监察院的人是通缉犯，你也一样被朝廷通缉。你是想让河东马步军携手抗敌，但在令尊和家父眼中，未必愿意立刻就与独孤撕破脸！”
“哦？”
“虽然我们都知道独孤乱政，但他挟持了天子。”夫人道：“有这张牌在手里，他在明面上就代表了朝廷。河东与独孤为敌，实际上就是以一道之力与朝廷抗衡，你觉得太原那边当真会顺你的意思，立马就举旗？”
魏长乐叹道：“有道理！”
“你别忘了，河东节度使是赵朴。”夫人俏脸严峻，“赵朴的态度，关乎重大。如果赵朴不愿意与神都翻脸，家父大概率也不会。你觉得这种情况下，令尊会怎么做？朝廷颁下的诏令，只是追拿监察院叛党和你，可没有给魏氏定罪。这就表明，独孤陌暂时并不想直接与令尊翻脸。”
“夫人所言，一针见血！”
夫人对魏长乐的夸赞，不以为意，只是冷笑道：“此行太原，你自己考虑清楚。赵朴和我马氏与独孤家可没有仇怨。赵朴和家父若是联手，令尊也就不敢轻举妄动。到时候他说不定就会让人将你绑了，直接送去神都。”
魏长乐哈哈一笑，道：“这个我倒也想过。”
“这并非不可能。”夫人淡淡道：“山阴战后，令尊不就是担心魏氏会被你牵累，将你逐出族谱？魏大人，这次我欠你人情，马氏素来恩怨分明，有恩报恩，我答应你会尽力游说家父。但如果家父难以说服，你也不要怪我。”
她说这话时，微微侧过脸去，勾勒出她优美的侧颈线条，那肌肤细腻得几乎透明。
“夫人能够帮忙，我已经很感激，至于成与不成，只能是尽人事听天命。”
夫人微点螓首，叹道：“局势尚未明朗，谁都不敢轻举妄动，所以此番回太原，什么都可能发生。我说句实话，你也别怪我。令尊一介寒门出身，能有今日，那就绝不是感情用事的人。慈不掌兵义不掌财，令尊如果不是心狠手辣，那也坐不到今天的位置。”
“魏总管的为人，我很清楚。”魏长乐淡淡一笑：“我从未想过他对我有什么感情，无非是从魏氏的利益去和他商议。”
夫人似笑非笑，俏脸却是不妖自媚：“如果换做我是你，先找个地方躲起来，保住性命。等局势明朗再做抉择。反正启程太原还需要准备，今天肯定是走不了，你大可以静下来想一想，是不是真的要去太原？”
魏长乐摇摇头，语气坚定：“不需要再想，我意已决，太原之行势在必行。”
他的目光望向北方，仿佛能穿过重重夜色，看见那座矗立在汾水之畔的太原城。
夫人只是轻叹一声，面色柔和许多。
但她马上想到什么，问道：“是了，你在府外的话到底是什么意思？你说回来再细说，现在是不是可以说了？”
“进屋吧！”魏长乐道：“口有些干，喝杯水。”
两人进了夫人的屋内，里面还是凌乱一片。
昨晚刺杀发生后，也没来得及收拾。
夫人见茶具散落一地，立刻道：“你先坐着，我去让人送茶过来。”
“算了吧。”魏长乐拉过一把椅子，一屁股坐下，“夫人是想知道，宁修竹混淆视听保护圣国是什么意思？”
“是。”夫人也在一张圆凳坐下，凝视魏长乐，狐疑道：“我知道宁修竹那些话肯定都是谎言，但……他撒谎与保护圣国有什么关系？”
“夫人，他有一句话很关键。”魏长乐道：“他说圣国是想建立一个人人衣食无忧的天下，你没觉得这句话很熟悉？”
夫人微点螓首，“我知道。当年宝象妖僧啸聚贼寇，也是打出同样的旗号。”
“不错。”魏长乐目光如炬，“而且他还说，圣国吸取了白巾军的教训，暗中拉拢世族。夫人有没有觉得这话是宁修竹有目的说出来？”
“让我们联想到白巾贼？”夫人马上明白。
“不错，他话里行间，有意将圣国与当年的白巾军联系起来。我当时甚至也因此想到，圣国与宝象是不是有渊源。”魏长乐面色肃然，“当我有此怀疑的时候，他立马否定，坚称宝象即使活着，也年事已高，根本不可能再搞出什么圣国……！”
夫人蹙眉道：“那你觉得他到底是什么意图？”
她下意识地向前倾了倾身子，两人之间的距离近得可以闻到彼此身上淡淡的气息。
“他想玩弄人心。”魏长乐目光锐利：“在他看来，他越是否定，就越会引起我们的怀疑。从一开始有意将圣国与当年的白巾扯在一起，尔后又否定与宝象有关系，其目的就是让我们相信，圣国和当年的白巾一样，出自民间百姓。”
夫人一听这话，腴美娇躯一震，似乎意识到什么：“难道……你是想说，圣国那帮人，并非一群暴民？”
“宁修竹那番话说完之后，夫人是不是坚定认为，如我所言，圣国出自民间？”魏长乐叹道：“这就是宁大人的高明之处了，我几乎也已经落入了他的圈套，一直在琢磨圣国与白巾的渊源。可是苏不破那句话，让我醒悟过来。”
“宁修竹一直说宁氏要趁河东之乱图霸河东，但苏不破却说宁修竹的最终目的，只是想要控有三州。”夫人若有所思，“苏不破与宁修竹的关系确实非常亲密，宁修竹如果有秘密只能对一个人透露，那就只能说苏不破。所以苏不破的话，应该不会有假。”
魏长乐点头道：“我们之前搜出希望的密信，圣国就开始暴露。宁修竹也看出我铁了心要调查圣国，所以自那之后所做的一切，其实都是在掩饰真相，竭力保护圣国。现在看来，行刺一事，很可能不只是为了挑起河东内乱，更有一层目的，是要将我们铲除，杀人灭口，保证圣国的秘密不被泄露。”
夫人闭上眼睛，沉默片刻，才睁开眼睛道：“圣国不在民间，那会在何处？”
她的声音平静，但眼底深处却翻涌着惊涛骇浪。
“白巾之乱被平定后，你我两家手握兵权，一直在防范居心叵测之徒在民间煽动。”魏长乐缓缓道：“在河东军的眼皮子底下，民间要效仿当年的白巾，形成一股有威胁的军事力量，几乎没有任何可能。而圣国如果手中无兵，又何谈趁乱而起？所以这根本说不通。”
夫人虽然聪慧，但此刻却颇为困惑：“圣国要有兵马才能作乱，但河东的兵马都在我们两家手中，难不成我们是圣国？”
她最后一句话，当然是自嘲。
说完自己也觉得荒谬，唇角牵了牵，却没有笑出来。
魏长乐没有接话，只是静静地看着她。
片刻之后，他才缓缓开口：“夫人，你想想，河东的兵马，当真都在我们两家手中吗？”
夫人一愣，脸上的自嘲之色骤然凝固。