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风止了，周遭安静得只闻风声。
所有人的目光都聚焦在二人身上。
江枕鸿立在一侧，玄色披风之下的身躯晃了晃。
自那日司烨在暴怒中妥协，他便知道，司烨永远不会伤阿妩性命。
预料之中的结果，明明可以就此收场。
可阿妩偏不。
他垂在身侧的手指微微蜷起，
她执意让司烨当众处罚她，是在害怕。
她怕司烨轻拿轻放，让她今日所有牺牲，全部白费。
她什么都考虑到了，却没有考虑过她自己。
如同当年，她跪在乾清宫外，若不是自己及时赶到，向陛下进言，她当真是要以死证司烨清白。
此刻的心情，如同刚知道她吃了忘情蛊，却没有忘记他时一般。
心里很闷，很刺疼。
他总在告诉自己，若是雪晴还活着，他也会倾出全部护她。
只是这世上再无雪晴，而她少时的爱人还在。
没什么好比的。
他这般告诉自己无数次，他也以为，他能体谅。
只是，再次看见她为了司烨不顾一切时，这种感觉像扑不灭的野火，又燃起来。
视线中，司烨俯身，沉沉的影子与她的影子交错在一起。
他压低嗓音，用只有二人能听见的声音对阿妩说着什么。
阿妩浑身一颤。
下一瞬，又错愕地看向司烨。
司烨直起腰，出声：“你想要哪种？”
阿妩：“······”
他盯着她，阳光照进他漆黑的眼眸，他眼错不眨，从魏静贤的方向看去。
司烨眼底的眼神，是他从未见过的。
似满盘错乱的缠丝绕成死结，又似千年寒冰即将崩裂。
魏静贤僵在原地，他要给阿妩什么，袖中死死攥紧的指节慢慢松开，又猛地握在一起，隐隐颤动。
又见司烨抬手，两名黑甲卫直接将阿妩扶起来。
百姓们静静看着，直至銮驾驶离。
百姓起身。
“哎？江学士呢？”
“刚才还在这，怎么一眨眼就不见了？”
“你们说，江学士方才说的可是真的？”
“江学士高华，他不会骗人。”
一男子又细说：“若是陛下要杀他，他岂能好好的出现在这，叫我说，就是那元昭皇后，水性杨花。
她见陛下一朝潜龙飞天，就不甘为江学士之妻，想母仪天下。
陛下对她旧情难忘，着了她的狐媚子术。”
人群里有人质疑：“照你这么说，她都做了皇后，为何还要假死逃跑？”
“她就是水性杨花？”
一妇人摇头感叹：“男色误人，换我，我也迷糊。”
话音刚落，一大队城防兵赶来。
领头挥舞着手中的刀柄：“奉太守大人之令，妄议陛下者，无论男女老少，一律抓进牢房，罚银五两。”
方才感叹的妇人张口就道：“嚯！抢银子啊！”
领头的城防校尉耳聪目灵，一把就揪出了她。
“来啊，先把这老蹄子绑了。”
五两是寻常百姓家两年的收入，此罚款一出，妇人哀嚎，当真震慑了众人。
另一边，金陵太守率领十余名属官，立白玉台阶下，肃穆严谨的官袍被汗珠浸出了印子。
远远听见銮铃叮咚响声，齐齐俯首叩地。
待御驾近前，太守颤抖声：
“微臣治下无方，未能禁绝市井谣言，惊扰圣驾。
臣有罪！请陛下降罪！”
一众属官紧随其后，齐声叩首附和：
“臣等有罪！”
一行人战战兢兢地跪在地上，谁都没想到，死去的皇后会突然出现在金陵街头。
他们收到消息，想去阻止时，已是晚了。
此番虽是压下舆论，可金陵太守知道，此事并不是皇后口述的那般。
当年，盛家和离女改嫁江家，他还去喝过喜酒。
据他的了解，此女绝非水性杨花之人。
寻常百姓好糊弄，作为金陵城的最高官员，他心里清楚此次风波带来的余震，远不止江南境内。
金陵太守不知皇后是如何假死离宫的，只这次长街认罪，他知是为稳定朝局。
早年皇帝弃了身后名不要，也力排众议，以温珺夫人和吴家家主之女的身份封她做皇后。
如今她在金陵受辱。
天子一怒，虽不能屠戮满城金陵百姓，可要拿他们这些治下失责的地方官员泄愤，不过是抬手即落的事。
十数名官员脊背被晒得滚烫，垂下的眼眸余光里，映出阶前皇帝的高大身影。
从轮廓望去，皇帝怀中横抱着一名女子，这女子是谁，不言而喻。
众人吓得头颅垂得更低。
忽听上方响起一道冷沉的声音：“持此荆，自笞，荆条不绝，尔等不得起身。”
话音落地，一根荆条，“啪”的一声掷落在一干官员面前。
那荆条的棘刺上还凝着暗红的血痕。
金陵太守浑身一颤，当即重重磕在地上：
“臣……遵旨！”
身后十余属官此起彼伏叩首：“臣等领旨！”
待到那股凛冽的威压从头顶散去，又是一阵接一阵的荆条抽打皮肉的噼啪声响，
未久，又听见马蹄声。
金陵太守皮肉火辣辣的疼，忍痛抬眼，往来车方向一瞥。
乌木马车急急行来，车前衡木悬着一方兰幡。
金陵无人不识这兰纹徽记，那是江南第一世家吴家的车驾。
太守心头一沉，这是····元昭皇后的亲爹来了。
先前还顾及着自己一城父母官的脸面咬牙忍痛。
这会儿直接抛了面子，荆棘一落，躺倒在地，哀呼：“微臣治下不严，微臣罪该万死。”
车人下来几人，只扫了一眼，便踏上白玉阶。
肃声：“臣，吴羡求见陛下。”
守门的黑甲卫像是早得了吩咐，俯身恭请：“大人里面请。”
吴羡率先进门，紧随其后的是一名碧玉年华的女子，她一手牵着一个孩子，后头还跟着一名瘸腿车夫。
守门的黑甲卫，偷偷瞄了眼车夫平平无奇的脸，却被一双眼睛撞个正着，黑甲卫下意识垂下眼眸。
··
行宫内，亭台楼阁，飞檐青瓦，一步一景，处处雕梁画栋。
挑高的镂空雕花门接连着圆形的拱窗，张德全贴墙根站着，时不时地还要往拱窗里瞧上一眼。