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马蹄踏过晨雾弥漫的荒原，铁石镇方向的妖气像淡墨般渗进朝阳里。
林辰勒住缰绳，掌心的青铜碎片仍在发烫——自从靠近铁石镇三十里范围，碎片就一直被那股熟悉的阴冷气息干扰，连最基础的灵脉映射都无法稳定激活。
黑狼趴在他身前，金色瞳孔死死盯着前方岔路口，喉咙里的低吼突然急促起来。
“停！”
林辰抬手示意身后的队伍停下，指尖按在剑柄上，“前面岔路口有灵气波动，不是黑石帮的人，像是…陷阱。”
话音刚落，苏媚就从队伍后侧策马赶上来，指尖淡蓝光纹在空气中划出细微的涟漪：“我的灵脉感知到岔路口的草丛里有金属反光，应该是黑铁陷阱——和之前信使说的陷阱箭结构相似，但密度更大，像是专门用来拦截我们的。”
李虎翻身下马，抽出腰间的长刀，弯腰拨开路边的野草，一块埋在土里的黑铁夹板露了出来，夹板上的尖刺闪着冷光：“这是陈默说的触发式陷阱，只要踩上去，夹板就会弹起来，尖刺能刺穿淬体四重的护具。”
“看来黑石帮已经知道我们要来了，提前在必经之路设了埋伏。”
林辰翻身下马，走到岔路口中央，目光扫过周围的草丛：
“陷阱布置得很粗糙，应该是临时赶工的——黑石帮的人手不够，只能在主干道设陷阱，侧面的小路肯定没设防。”
“但小路狭窄，只能单人通过，要是遇到伏击，我们连还手的空间都没有。”
他转身看向身后的二十个队员——十二个淬体五重，八个淬体四重，每个人脸上都带着几分紧张。
林辰深吸一口气，提高声音：
“现在有两个选择：一是硬闯主干道，毁掉陷阱，但会浪费时间，矿洞的镇民等不起；”
“二是走小路，但小路可能有伏击，需要有人带头探路，吸引火力，给后面的人争取时间。谁愿意去探路？”
队伍里一片沉默。探路意味着直面危险，要是遇到虎妖或者黑煞的精锐，很可能有去无回。
林辰看着队员们紧绷的脸，没有催促——他知道，这些人刚从妖王之战的疲惫中缓过来，现在又要面对未知的危险，犹豫是正常的。
就在这时，一个粗犷的声音突然响起：“俺去！”
众人循声望去，只见铁牛从队伍里走出来，手里的黑铁重斧在阳光下泛着冷光。
他走到林辰面前，瓮声瓮气地说：“俺是淬体六重铜皮境，皮糙肉厚，就算遇到伏击，也能扛一会儿。而且俺的重斧能劈碎黑铁陷阱，探路最合适。”
林辰看着铁牛坚定的眼神，心里涌起一股暖意——自从铁牛加入联盟，每次遇到危险，他总是第一个站出来。
但林辰也清楚，铁牛的重斧虽然威力大，却不够灵活，要是遇到速度快的虎妖，很容易被缠住。
“你一个人太危险了。”
林辰摇了摇头，“我需要两个人跟你一起去——一个淬体五重，负责观察周围的动静；一个淬体四重，负责处理路上的小陷阱。谁愿意跟铁牛一起去？”
队伍里依旧沉默。
就在林辰准备自己带头探路时，一个瘦高的青年从队伍里走了出来，他叫赵峰，是淬体五重，之前在妖王之战里负责断后，左臂还缠着绷带：“我去——我之前跟虎妖打过，知道它们的弱点，能帮铁牛盯着。”
紧接着，一个矮胖的中年男人也站了出来，他叫孙磊，是淬体四重，以前是铁匠铺的帮工，对黑铁陷阱很熟悉：“我也去——我能看出陷阱的触发机关，帮铁牛避开危险。而且我还带了铁匠铺的钳子，能剪断陷阱的锁链。”
林辰看着眼前的三人，点了点头：
“好！铁牛，你负责正面突破，遇到陷阱就用重斧劈碎，遇到敌人就缠住他们；”
“赵峰，你负责观察周围的动静，一旦发现伏击，就用信号弹通知我们；”
“孙磊，你负责处理路上的小陷阱，确保后面的人能安全通过。”
“记住，一旦遇到打不过的敌人，立刻撤退，不要硬拼——我们的目标是救镇民，不是跟黑石帮死磕。”
三人齐声应下，转身往小路走去。
铁牛走在最前面，重斧扛在肩上，每走一步都小心翼翼；赵峰跟在他左侧，眼睛警惕地扫视着周围的草丛；孙磊走在最后，手里拿着钳子，不时弯腰检查路面。
林辰看着他们的背影消失在小路的拐角，心里暗暗祈祷——他知道，这次探路不仅关系到队伍能否顺利到达矿洞，更关系到三个队员的生死。
苏媚走到他身边，指尖的光纹轻轻落在他的肩膀上：“别担心，我的灵脉感知能覆盖到他们，一旦有危险，我会立刻通知你。”
就在这时，队伍里突然有人小声嘀咕：“凭什么让铁牛他们去探路？林首领，你是淬体八重，你去探路不是更安全吗？”
林辰转过身，看向说话的人——是一个淬体五重的队员，叫王浩，之前在妖王之战里躲在后面，没怎么出力。
林辰没有生气，只是平静地说：
“我是联盟首领，我的责任是指挥整个队伍，确保所有人都能安全到达矿洞，救回镇民。”
“如果我去探路，遇到危险，谁来指挥剩下的人？”
“铁牛他们是自愿去的，而且他们的能力最适合探路——你要是觉得你比他们更适合，现在可以跟上去。”
王浩被林辰的眼神看得浑身发毛，低下头不敢再说话。
李虎走到林辰身边，压低声音：“这些人还是太怕危险了，要是到了矿洞，遇到虎妖或者黑煞，恐怕会临阵脱逃。我们得想个办法，让他们团结起来。”
林辰点了点头，走到队伍中央，提高声音：
“我知道你们怕危险，但你们想想，铁石镇的镇民现在正在矿洞里受苦，每天都有人被带去喂‘黑石头’——要是我们现在退缩，那些镇民就再也没有活路了。”
“之前妖王压境的时候，我们所有人都团结在一起，才守住了青风镇；”
“现在，我们同样需要团结，才能救回铁石镇的镇民，守住我们的联盟。”
他顿了顿，目光扫过每一个队员的脸：
“这次行动结束后，所有参与的人，都能分到黑铁兵器——陈默已经在赶造了，而且联盟会优先给你们分配灵草，帮助你们突破境界。但如果有人临阵脱逃，不仅没有奖励，还要被逐出联盟，永远不能再回来。”
队员们的眼神渐渐变了——黑铁兵器和灵草是他们最需要的东西，而且被逐出联盟，就意味着失去庇护，在这西部荒原上根本活不下去。
之前小声嘀咕的王浩也抬起头，眼神里多了几分坚定：“林首领，我错了——我会跟着队伍，一起去救镇民，绝不再退缩。”
林辰看着队员们的变化，心里松了口气。就在这时，苏媚突然脸色一变，抓住林辰的胳膊：“不好！铁牛他们遇到危险了！我的灵脉感知到小路里有虎妖的气息，而且…还有炎火符的波动！”
林辰立刻拔出长剑，对李虎说：“你带着队伍在原地等，我去支援铁牛他们！苏媚，你用灵脉感知给我指路！”
苏媚点了点头，指尖的光纹在空气中划出一道轨迹：“往小路走五十步，左转，就能看到他们——有两只虎妖，还有三个黑石帮的人，其中一个手里拿着炎火符！”
林辰纵身跃起，顺着苏媚指引的方向冲去。刚跑五十步，就听到前方传来铁牛的怒吼：“该死的虎妖！俺劈碎你们！”
林辰加快脚步，转过拐角，只见铁牛正和两只虎妖缠斗：
一只虎妖用爪子抓住了铁牛的胳膊，另一只虎妖扑向赵峰；
三个黑石帮的人站在一旁，其中一个手里拿着炎火符，正准备点燃。
“住手！”
林辰大喝一声，长剑出鞘，一道寒光直扑拿炎火符的黑石帮成员。
那人还没反应过来，就被长剑刺穿了肩膀，炎火符掉在地上。
另外两个黑石帮成员见状，立刻抽出刀扑了过来。林辰侧身避开，长剑横扫，将两人的刀劈断，紧接着一脚将其中一人踹倒在地，剑尖抵在他的喉咙上：“说！黑煞在哪里？矿洞的镇民被关在什么地方？”
那人吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“黑…黑煞在黑铁堡的地下室…镇民被关在矿洞的三号牢房…炎…炎先生也在矿洞，他在找灵脉…”
就在这时，铁牛终于解决了两只虎妖，他捂着流血的胳膊，走到林辰身边：“林首领，俺没事…就是这重斧有点沉，刚才差点没躲开虎妖的爪子。”
林辰看向铁牛的胳膊，伤口很深，还在流血。他从腰间掏出一瓶疗伤药，递给铁牛：“先止血——你的重斧确实有点重，等这次行动结束，让陈默给你重新打造一把更轻便的黑铁重斧。”
铁牛接过疗伤药，脸上露出笑容：“俺就等林首领这句话了！俺早就想换一把重斧了，现在这把还是凡铁造的，劈黑铁陷阱都费劲。”
赵峰和孙磊也走了过来，赵峰的左臂被虎妖抓伤了，孙磊的脸上沾了不少泥土，但两人的眼神都很坚定。
林辰看着他们，点了点头：“辛苦你们了——小路的陷阱都处理完了吗？后面的队伍能安全通过吗？”
孙磊点了点头：“都处理完了，我把所有的陷阱触发机关都拆了，后面的人可以放心走。”
林辰转身看向小路的出口，阳光从树叶的缝隙里洒下来，照在他的脸上。
他知道，他们离铁石镇越来越近了，离矿洞的镇民也越来越近了。
但他也清楚，前面还有更多的危险在等着他们——黑煞的黑铁兵器、炎尘的阴谋、矿洞深处的“黑石头”，还有可能隐藏在暗处的妖界核心本源气息。
就在这时，苏媚的声音突然从远处传来：“林首领！不好了！李虎说队伍里有个队员不见了，是王浩——他好像偷偷跑了！”
林辰的脸色瞬间沉了下来。王浩的逃跑，不仅意味着队伍少了一个战力，更意味着他们的行动可能已经被黑石帮知道了——王浩很可能会去给黑石帮报信。
他攥紧长剑，对铁牛、赵峰和孙磊说：“我们必须加快速度！王浩可能去给黑石帮报信了，要是黑煞提前做好准备，我们就再也救不了矿洞的镇民了！”
三人齐声应下，跟着林辰往小路的出口跑去。阳光穿过晨雾，洒在他们的身上，却驱不散林辰心里的担忧——王浩的逃跑，会不会成为这次行动的变数？黑煞和炎尘，又会做出怎样的应对？矿洞深处的“黑石头”，到底藏着什么秘密？