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晨雾尚未完全散去，青风镇外的岔路口上，赤色制服的税吏队伍与林辰的身影形成鲜明对比。
为首的税吏催马上前，赤色腰牌在晨光中泛着冷光，他居高临下地看着林辰，语气带着不容置疑的傲慢：“林首领，赤血郡的规矩你该懂 —— 凡西部六镇产出的灵木，需按三成比例上交郡府，今年的份额，青木镇还没缴齐，你这趟回来，正好替青木镇补上。”
林辰握着混合刀的手微微收紧，却没有立刻动怒，反而翻身下马，将风驰兽牵到一旁的灵木下。
他抬头看向税吏，眼神平静却带着一丝疏离：“大人有所不知，青木镇前几日刚平定青浩的叛乱，炎家的据点还没拔除，镇里的灵木要么被炎家掠夺，要么要留着制作防御装备，实在没有多余的份额上交。” 他顿了顿，特意指了指身后的兽皮袋。
“这里面的灵木黑铁刀，就是用仅存的灵木打造的，为的是抵御炎家随时可能的偷袭 —— 若把灵木上交，青木镇的镇民就只能赤手空拳对抗修士了。”
税吏却冷笑一声，从马背上掏出一卷羊皮纸，扔在林辰面前：“这是郡守大人亲笔签署的征税令，上面写得明明白白，灵木上缴不得拖延，哪怕是抗妖，也不能例外。” 羊皮纸上的赤色印章格外刺眼。
“你若拒不交木，就是违抗郡府命令，后果可不是你一个护林人能承担的。”
林辰弯腰捡起羊皮纸，指尖的灵脉力悄悄渗入纸中 —— 他记得苏媚说过，赤血郡的官方文书都会用特殊灵墨书写，若有伪造，灵墨会在灵脉力作用下变色。
此刻羊皮纸上的墨迹始终保持赤色，显然是真的征税令。
“征税令是真的，但时机不对。” 林辰将羊皮纸递回。
“大人不妨随我去青木镇看看，灵木林被炎家破坏的痕迹还在，镇民的灵脉武器都没配齐，此时征木，无异于断了我们的抗妖根基。”
税吏的脸色沉了下来，身后的两名税卒立刻上前，手按在腰间的佩刀上，气氛瞬间紧张起来。
“你别想拖延！” 税吏的声音提高了几分。
“我不管青木镇的情况如何，今日必须交出五十斤灵木，否则，我们就自己去灵木林砍！”
这是第一重阻碍：税吏态度强硬，甚至要强行砍伐灵木，若真让他们进入灵木林，很可能破坏刚布置好的预警防线。
林辰眼神一凛，体内的灵脉力开始运转，掌心的青铜碎片悄悄发烫 —— 他没有动手，而是吹了一声口哨，不远处的灵木林里立刻传来马蹄声，铁牛带着五名青风镇护林人赶来，每人手中都握着灵木武器，身上的护具还沾着未干的泥土，显然是刚从防线赶来。
“林首领，出什么事了？” 铁牛的声音洪亮，带着十足的威慑力，护林人们立刻站成扇形，将税吏队伍隐隐围住。
林辰对着铁牛微微点头，转向税吏：“大人看到了，我们的护林人都在忙着加固防线，连休息的时间都没有。五十斤灵木看似不多，但足够我们打造十把灵脉刀，多一分武器，就能多一分对抗炎家的胜算 —— 还请大人通融几日，等我们拔除黑风谷据点，定会上交双倍灵木。”
税吏看着围上来的护林人，脸色一阵青一阵白，却仍嘴硬：“通融？我若通融了你，郡守大人怪罪下来，谁来承担责任？” 他突然从怀中掏出一枚黑色令牌，令牌上刻着 “镇郡武夫” 四字。
“这是镇郡武夫的调令，你若再拒交，我现在就传讯，让淬体九重的武夫来拿你！”
林辰的眼神冷了下来，他往前走了一步，混合刀的刀柄在阳光下泛着淡绿微光：“大人威胁我没用，灵木要留着抗妖，这是底线。” 他的声音不再克制，带着一丝强硬。
“就算镇郡武夫来了，我也要说 —— 赤血郡若真想守护西部，就该支援我们抗妖，而不是在我们最困难的时候征木！” 这处 “拒战时强硬” 的态度，瞬间点燃了护林人的情绪，铁牛等人纷纷喊道：“没错！我们要抗妖，不交灵木！”
税吏被吼声震得一愣，显然没料到林辰会如此强硬。
就在这时， 税吏队伍里，一个年轻的税卒突然小声说道：“大人，其实…… 郡守大人让我们征木，是为了给炎家筹备灵木。” 他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，税吏脸色骤变，厉声喝道：“你胡说什么！”
林辰心中一震，立刻看向那名税卒 —— 税卒的眼神躲闪，却带着恐惧，显然是怕被报复。
“你把话说清楚，为什么征木是给炎家筹备？” 林辰的声音带着压迫感，青铜碎片的青光悄悄笼罩税卒。
“你若说实话，我可以保你安全。” 税卒犹豫了片刻，终于咬牙说道：“我无意中听到郡守的幕僚说，炎家给了郡府好处，让我们以征税的名义收集灵木，送到落云崖据点……”
林辰握紧拳头，心中的怒火再也压制不住：“原来如此，你们根本不是在征税，是在帮炎家害我们！”
税吏见秘密被揭穿，索性不再伪装，拔出腰间的佩刀：“既然你知道了，那今天就别想走了！” 他身后的税卒们立刻拔刀，朝着林辰和护林人冲来。
铁牛怒吼一声，举起灵木盾迎上。
“嘭” 的一声挡住税吏的刀，灵木盾的淡绿灵光泛起，竟将佩刀震开半寸。
“想动手？先过我这关！” 铁牛的力量本就惊人，加上灵木盾的加持，瞬间压制住税吏。
税吏狗急跳墙，主动动手，且人数比护林人多，硬拼可能吃亏。
林辰没有加入混战，而是从怀中掏出化毒丹残渣，撒向空中 —— 残渣在灵脉力作用下化作淡绿粉末，弥漫在税卒周围。
“小心！这是化毒丹残渣，能削弱灵脉力！” 税吏的喊声刚落，几名税卒就感觉体内的灵脉运转滞涩，挥刀的速度慢了下来。
林辰趁机挥刀，混合刀的刀刃精准挑飞一名税卒的佩刀，刀背重重砸在他的肩膀上，税卒惨叫一声倒地。
混战很快结束，税吏队伍被全部制服，税吏被铁牛按在地上，脸色惨白。
林辰走到他面前，居高临下地看着他：“现在，你还想征木吗？” 税吏却突然笑了起来，笑声带着一丝疯狂：“你别得意！就算你们赢了今天，郡守大人也不会放过你们！我现在就传讯，让淬体九重镇郡武夫来青木镇催收 —— 到时候，你们整个六镇联盟，都要为今天的事付出代价！”
林辰的眉头紧紧皱起 —— 淬体九重的镇郡武夫，实力远超普通修士，若真的赶来，青木镇刚稳定的局势很可能再次陷入危机。
他看着税吏掏出传讯符，指尖的灵脉力已凝聚，却没有立刻阻止 —— 他知道，就算阻止了这个税吏，赤血郡还会派其他人来，问题的根源在郡府与炎家的勾结。
铁牛见林辰皱眉，低声问道：“林首领，要不要把传讯符抢过来？” 林辰摇了摇头，眼神变得凝重：“不用，让他传讯 —— 我们迟早要和赤血郡做个了断，现在知道对手的实力，反而不是坏事。” 只是，淬体九重镇郡武夫的到来，会给即将展开的落云崖突袭计划，带来怎样的变数？林辰心中没有答案，只觉得肩上的担子，又重了几分。