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重光十一年。
距离平定孔秋、公孙启之乱已经过去了四年，距离明帝在朝堂上吐血，也已过去了三年。
这三年里，明帝的身体成了全天下共同牵挂的事。
先是应天城内的太医们轮番上阵，接着是各地举荐的名医。
再后来，连龙虎山、茅山、武当山的道士们都坐不住了，纷纷打着‘为陛下祈福’的旗号奔赴京城。
余朝阳一概不见，只让李善长在景司殿外设了一张桌案，来一个，登记一个，来两个，登记一双。
登记完了，就让黑冰台与不良人彻查。
然后……连根拔起！
尤其是那些一天到晚装神弄鬼的方士，余朝阳特意交代，要让他们体验一番什么叫皇权·九族剥离之术。
于是乎，应天城的菜市口连续热闹了三个月。
刽子手的刀砍卷了十几把，血水把青石板都染成了暗红色，下雨天冲都冲不干净。
牵连的人数高达数十万，三族起步，五族不嫌多，九族正好凑个整。
一时间，各地方士纷纷改行，有的去卖豆腐，有的去当账房，还有的干脆出家当了和尚。
至少和尚不兴诛九族。
经此一役，再没人敢给明帝荐医了。
而太子这件事，也在这三年里，从一个朝堂议题，变成了一根扎在满朝文武心头的刺。
余朝阳彻底神隐了。
每个月上朝的次数少得可怜，有时候一个月就来一次，坐在龙椅上听几句，然后就开始咳嗽。
一碰到立太子、定国本这类尖锐问题，他立马就是一口鲜血喷出来，直挺挺倒在龙椅上。
吓得文武百官魂飞魄散，太医们连滚带爬地冲上来，抬人的抬人，把脉的把脉。
然后……然后就没有然后了。
太医们治不好，治不好就要被杀头。
在大明娱乐报“最不想干的职业”排名中，应天太医已经连续二十八个月蝉联第一。
力压“煤矿井下工”和“海上远洋水手”，成为大明百姓公认的最危险行当。
这一夜，应天城东，一座不起眼的宅院内。
夜色浓稠如墨，院中一棵老槐树被风吹得沙沙作响。
正堂屋里，一盆炭火燃得正旺，橘红色的光在四面墙壁上跳跃，把三张面孔照得忽明忽暗。
李善长坐在上首，面前摆着一盏茶，茶已经凉了，他一口没动。
胡惟庸坐在左侧，身子微微前倾，双手搁在膝上，眼珠子转得比炭火里的火星子还快。
右侧则坐着一位年轻人，二十出头的年纪，穿着一身靛蓝绸袍，腰间系着一条白玉带，正是余氏旁支子弟，名叫余怀瑾。
余怀瑾是余朝阳的远房堂侄，论血缘，已经出了五服，但论姓氏，好歹还姓余。
炭火噼啪一声，炸开几点火星。
余怀瑾先开口了，声音压得很低，但压不住那股子怒气：
“李相，胡大人，陛下这到底是什么意思？”
“三年了，三年不立太子，满朝文武跪也跪了，求也求了，血也吐了，他就是不松口。”
“再这么拖下去，大明朝成什么样子了？”
他顿了顿，又补了一句：“我看陛下就是被妖人迷了心！”
李善长抬起眼皮，不咸不淡地看了他一眼：
“慎言。”
就两个字，余怀瑾立刻闭嘴了。
但胡惟庸没闭嘴。
他往椅背上一靠，嘴角挂着一丝冷笑，声音比余怀瑾还大：
“老师，这里就只有咱们三人，没必要遮遮掩掩的。”
“他明帝既然做得，难道我们就说不得了？”
李善长沉默。
余怀瑾也沉默。
胡惟庸扫了两人一眼，身子又往前倾了回来，声音沉了几分，却也更凌厉了几分：
“既然明帝不立，不然……咱们就自己争过来！”
余怀瑾的瞳孔猛地一缩。
胡惟庸不给他反应的时间，继续道：
“如今的明帝四十有七，早已不再精壮。”
“他可以胡来，可我们这些臣子不能跟着胡来。”
“否则……大明朝的基业必定毁于一旦！”
“老师，您想想，明帝打天下用了多少年？”
“红巾军又死了多少人？”
“好不容易攒下这份家业，难道就眼睁睁看着它因为一个不立太子的皇帝，陷入夺嫡内乱？”
“咱们这是为大明朝考虑，为天下苍生考虑！”
他说得慷慨激昂，炭火映在他脸上，像是镀了一层金。
余怀瑾的心跳快了起来。
他看向李善长，眼中带着一丝掩不住的期盼。
李善长却只是端起那盏凉茶，抿了一口，然后放下。
语气平淡得像是说一件与自己无关的事：
“明帝虽老，可也远远不是你我可以撼动的。”
“休要再提。”
余怀瑾的心猛地一沉。
他清楚李善长的分量。
以李善长为首的淮西集团，门生故吏遍布三省六部。
从六部堂官到地方知府，到处都是淮西一脉的人。
整个大明朝，唯一能与之抗衡的，就只有天工省。
天工省是明帝一手推起来的，里面全是明帝的人，只听明帝一个人的话。
如果李善长不支持，那这件事就成不了。
可如果李善长支持……太子之位，未必就没有可能。
毕竟，明帝总不能真的不立太子，让大明朝陷入内乱之中吧？
随便选一个就得了呗。
余怀瑾攥紧了膝盖上的衣角。
胡惟庸看到李善长的态度，却不着急。
他太了解自己的老师了。
李善长没有一口回绝，就说明还有余地。
他放缓了语气，换了个角度：
“老师，您就算不为自己考虑，也得为族人考虑吧？”
“淮西一脉，从跟着太祖起兵到现在，死了多少人，流了多少血？”
“好不容易打下来的天下，凭白拱手让人？”
“一朝天子一朝臣。”
“明帝迟迟不立太子，咱们这些人的政治力量就永远传不下去。”
“待日后豪杰并起，谁能保证自己一定押中第二任明帝？”
“押中了，极尽鼎盛。押不中，满门抄斩，转眼成灰。”
“这份落差，老师，您受得了吗？”
“您手底下那帮子侄门生，受得了吗？”
这句话像是一根针，扎进了李善长心里最柔软的地方。
他沉默了很久。
炭火渐渐暗下去，屋里的光也暗下去。
胡惟庸和余怀瑾都不敢出声，连呼吸都放轻了。
窗外老槐树的影子投在地上，像一只张牙舞爪的手。
李善长忽然抬起头，望向余怀瑾。
那目光像一潭深不见底的古井，余怀瑾被看得脊背发凉，却又不敢移开视线。
“你……”
李善长的声音很慢，很轻，像是从牙缝里一个字一个字挤出来的。
“想当皇帝吗？”
余怀瑾浑身一震，像是被雷劈中了一般。
他的脸瞬间涨得通红，双手不受控制地颤抖起来，膝盖一软，直接从椅子上滑了下来，跪在了地上。
“想！”
他声音发颤，眼眶泛红，整个人像是溺水的人突然抓住了一根浮木，连呼吸都忘了。
“我可太想了！”
他往前跪爬了两步，仰头看着李善长，额头上的青筋都爆了出来。
“李相……我可太想当皇帝了！！”