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胡惟庸拱手，坐下。
他看了看左右，没有旁人。
于是他开门见山：
“蔡相，下官有一事不明。”
蔡述真吹了吹茶沫：“说。”
“蔡相为何举荐我入阁拜相？”
蔡述真放下茶盏，看着他，神色平淡：“自然是为了天下黎民。”
胡惟庸心头冷笑。
僭越明帝，发布施令，所求真是那天下黎民？
只怕意在九五之位啊。
他面上却露出几分感念：“蔡相高义，胡某记下了。”
蔡述真道：“陛下病体反复，内阁总得有人扛事。”
“你是李相学生，淮西旧望，资历也够。”
“中书省在你手里，我放心。”
胡惟庸听着，心里越来越亮。
从对方的口气来看，似乎真没把明帝放在眼里。
如今又把他提拔起来，目的似乎简而易见了。
蔡述真想扛事！
可内阁里，唐方生掌兵，秦云掌羽林，朱表只管天工。
真正能替他压住文官百僚的，只有中书省。
他胡惟庸，就是蔡述真选中的那面旗。
胡惟庸当即匆匆告退。
出了蔡述真的值房，他一路走到无人处，才停下脚步。
风从宫墙间穿过，吹得他袖口猎猎。
比起蔡述真的瞒天过海，他有更好的万全之策。
何必与明帝正面交锋？
直接把余怀瑾推上太子之位不就行了？
之前他还不想掺和这件事。
毕竟如今的他已是宰相，高枕无忧，何必还把脑袋别裤腰带上。
可现在，蔡述真意在谋反，他却是不能再坐以待毙了。
将军的儿子只能当将军，因为元帅也有儿子。
待对方上位，他的职位必定不保。
所以，唯有自救。
至于上报明帝？
别开玩笑了。
没看见内阁会议全程都由蔡述真主导吗？
明帝但凡还有丁点心气，岂会容忍这样的叛贼！
胡惟庸冷笑一声：
“老师，当年您的心不够狠，胆子更不够大！”
“一群老不死的玩意，年纪大了就该退位……焉能占着茅坑不拉屎！”
当夜，胡惟庸密会余怀瑾。
地点在城南一处不起眼的宅子里。
余怀瑾来得谨慎，只带了两名随从。
胡惟庸屏退左右，亲自关门。
余怀瑾坐下，先不开口。
胡惟庸给他斟茶：“公子可知，朝中局势要变了。”
余怀瑾端茶不动：“自是知晓。”
胡惟庸道：“李相退了，明帝称病，内阁由蔡述真把持。”
“蔡述真此人，眼里没有陛下，只有天工省那一套。”
“她今日能僭越发令，明日便能做更大的事。公子以为，他容得下宗室？”
余怀瑾抬眼：“胡相想说什么？”
胡惟庸压低声音：
“国本不可久虚。”
“李相在时，曾推公子。”
“今李相虽退，然民意未散。”
“胡某不才，愿在中书省为公子周旋。”
余怀瑾沉默片刻：
“胡相已是宰相，何必冒这个险？”
胡惟庸道：“蔡述真推我上来，是要我当他的棋子。”
“可我胡惟庸，从来只做执棋的人。”
“公子若登太子位，胡某愿为从龙之臣。”
“届时蔡述真再大，也大不过祖制，大不过百官公议。”
余怀瑾看着他，许久，笑了一下：“胡相好口才。”
胡惟庸也笑：“公子好前程。”
两人没有歃血，没有盟书。
到了这个位置，一句话便够了。
第二日，胡惟庸召来淮西心腹。
工部尚书刘德、吏部侍郎赵谦、户部郎中陈琮、兵部主事孙耀、刑部员外郎周文远，五人先后进了中书省后堂。
胡惟庸不绕弯子：“李相退了，淮西不能退。”
“明帝久不视朝，蔡述真把持内阁。”
“再这样下去，中书省就成了摆设，你们说，怎么办？”
赵谦先开口：“胡相，如今国本未定，正是机会。”
陈琮道：“户部这边，漕运、灾情折子不少，可以夹带民意。”
刘德道：“工部修宗室府邸，可以借机为余怀瑾扬名。”
孙耀道：“羽林军中有不少旧人，我可以去走动。”
周文远道：“刑部那边，若有非议，我可以压一压。”
胡惟庸点头：
“好！中书省掌奏章，凡请立太子的，先送到我这里。”
“吏部考功，暗示地方官上表。”
“户部借漕运灾情，把民谣一并报上来，工部修府邸，不必太奢，但要让人看见余怀瑾贤德。”
“兵部联络中层军官，不要急，先记名。”
“刑部盯着御史台，谁弹劾本相，便查谁。”
五人齐声应下。
此后数月，朝堂风向渐变。
先是江南几个知府上书，称国本久虚，人心不安。
接着，地方士子联名，请再立贤王。
茶肆里有人议论，说余怀瑾礼贤下士，慰问老兵，宗室之中难得。
御史台也有御史递上折子，言辞恳切，请明帝早定太子。
这些折子，一律经中书省。
胡惟庸坐在案后，一份一份看，一份一份批。
他不再像从前那样，事事送内阁。
有些折子，他直接拟票，送司礼监。
有些折子，他压上几日，等风声更盛，再递上去。
蔡述真很快察觉了。
一次内阁议事，蔡述真将一份请立太子的折子扔在案上：“胡相，这是你中书省递来的？”
胡惟庸拱手：“是。”
“国本一事，陛下自有圣断，你为何鼓动百官？”
胡惟庸神色不变：“蔡相言重了。”
“百官公议，臣不过代呈。”
“李相在时，也曾推余怀瑾，如今民意如此，臣若压下不报，才是失职。”
蔡述真盯着他：“你可知陛下尚在。”
胡惟庸道：“陛下静养，臣等正该为社稷分忧。”
帘子后没有声音。
蔡述真看了帘子一眼，终究没有再说什么。
又一日，蔡述真要在吏部安插天工省的人。
胡惟庸在中书省直接驳回，理由写得漂亮：资历不足，不合考功之制。
蔡述真召他质问：
“胡惟庸，你这是要与我为敌？”
胡惟庸笑道：“蔡相说笑了，吏部选官，自有祖制。”
“蔡相若觉得不妥，可请陛下御笔。”
蔡述真沉默。
帘子后，明帝依旧没有出声。
胡惟庸从容告退。
他越来越笃定，明帝已经压不住蔡述真，也压不住他了。
胡惟庸开始膨胀。
他出门，仪仗比从前更盛。
官员见他，远远便要避道。
中书省门前，候见的官员排成长队。
有人送田宅，有人送金银，有人送古玩。
胡惟庸起初还推一推，后来便收下了。
他提拔淮西子弟，安插门生故吏。
六部之中，淮西出身的人越来越多。
九寺五监，也多半依附。
非淮西出身的官员，有的请辞，有的被调去闲职，有的干脆噤了声。
蔡述真再想插手，已经晚了。
一次朝会上，胡惟庸率百官请立太子。
蔡述真出列反对，胡惟庸只淡淡一句：“蔡相若反对，可问百官答不答应。”
满朝文武，半数出列附议。
蔡述真脸色铁青，却无可奈何。
帘子后，明帝咳了一声。
也仅此一声。
胡惟庸站在百官之前，腰杆挺得笔直。
他忽然想起李善长。
想起那个跟明帝从歙县一路打到应天、执掌朝政二十余年的老人。
李善长退了，可他胡惟庸没有退。
他不仅没有退，还站到了更高处。
朝堂之上，淮西一脉，已然一家独大。
胡惟庸望着金殿外的日头，心中一片灼热。
‘老师，你不敢做的事，我来做。’
‘你不敢拿的位子，我来拿。’
‘这大明朝的天，终究要换一换颜色了！’