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火之国境内，一片绵延数百里的密林深处。
午后的阳光被层层叠叠的树冠过滤成细碎的光斑，稀疏地洒落在林间的地面上。
空气中弥漫着湿润的泥土和腐叶气息，偶尔有几声鸟鸣从远处传来，随即被风裹挟着消失在枝叶深处。
三道身影有些狼狈的在高大的树冠之间无声地穿行，每一次起落都精准地落在能够承载体重的粗壮枝干上，没有多余的晃动，没有不必要的声响。
鼬走在最前方，他的身形压低，步幅匀称，三勾玉写轮眼在斑驳的树影中泛着一层微弱的红光，视线不断地在前方每一个可能藏匿的角落之间快速切换。
树冠的阴影、灌木丛的凹陷、岩石的背光面——他的目光像一张被均匀摊开的网，持续覆盖着前方路径的每一处转折。
犬冢花跟在他身后约两步的位置，脚步与鼬的移动节奏保持着同步。
她的忍犬灰丸贴在她的脚边，鼻尖始终微微翕动着，持续捕捉着空气中每一缕气息。
药师兜走在队列的最后方，手里拿着地图。
这样前进持续了约半个时辰，途中他们再次遭遇了山匪，解决后三人没有多做停留，继续前行。
这一已经是他们接触到的第三波山匪了，还遭遇了流浪忍者的袭击一次。
当阳光开始偏西，前方出现了一片相对开阔的地带。
一条溪流从山石之间蜿蜒而下，在低洼处汇成一片浅潭，水面在破碎的光线下闪烁着细碎的反光。
鼬打了一个手势，三人各自落位在岸边三棵相邻的大树枝干上，形成了一个自然的三角防御站位。
鼬目光快速扫过整片水面的范围以及两侧的岩石和灌木丛。
犬冢花的忍犬嗅了嗅，确定没有埋伏了，犬吠了几声。
确认没有潜伏迹象后，三人才来到了地面上。
犬冢花按了按灰丸的头顶，忍犬安静地趴伏下来，耳朵依然竖立着，保持着对周围环境的警觉。
鼬来到水潭边，眉头紧皱：“不对劲，兜，花，非常不对劲。”
兜的镜片反射着水面的光，脸上的表情带着凝重：“没错，确实出问题了。”
犬冢花转过脸来，一脸茫然的看着两人：“怎么了？哪里不对劲了？”
兜推了一下鼻梁上的眼镜：“这里是火之国境内。
这些年——经过发展，从木叶前往各大国前线的道路都已经拓宽稳固，每隔一段路都有中转站和巡逻节点，形成了覆盖整个火之国主区域的流通路网。”
来到灰丸身边撸起狗头。
“这些道路的畅通，让我们木叶的人能在极短的时间内抵达火之国的各个位置。
同时，为了让商人们能够畅通无阻地来木叶做生意，这可是天一前辈特意建立了沿线巡查队，每支队伍都有明确的任务区域和交接时间表。”
鼬接过话语速微微放缓。
“没错，在这种道路网络覆盖下，火之国境内就是所有流浪忍者和山贼的禁地，商人的天堂。
这一点，过去几年已经反复验证过了。”
犬冢花恍然大悟。
兜拿出地图继续道：“但是我们这次行动——从出发没多久就开始遭遇山匪了。
普通的拦路者，装备简陋，作战方式没有章法，那批可以忽略。
但我们已经遇到真正的忍者，刚刚那两人，虽然实力一般，但他们的战术动作和沟通方式都显示他们接受过系统训练。”
他顿了一下：“这里，我们还没有走到全程的一半。”
鼬接过了话头补充：“不仅如此。所有遇到我们的人，无论是山匪还是流浪忍者，在确认我们身份后都没有犹豫，相似发动自杀式的袭击”
犬冢花的表情从困惑逐渐转为凝重：“你的意思是……有人在这个节点上，正在向火之国境内渗透？”
“有这种可能性，但问题在于，现在整个忍界，还有哪一方势力能在火之国境内做这种事？”
鼬的目光落向溪流，然后摇了摇头：“整个忍界几个大国，都被是师傅他们他们打残了，内部重建都还没完成，不可能有余力对外动手。”
兜点头首肯：“我也是这么想的，其他五大国现在自顾不暇。
而且——如果真的是某国出手，他们不会用这种方式，这种零散的拦截，更像是……”
他停顿了一下，“像是在拖延时间，不让我们继续前进。”
鼬的眼神闪烁了一下：“没错，而且这些人似乎知道我们会经过这条路线。
他们的站位都是在必经之处，拦截点分布在整条路径上，而不是集中在一处。
这种布置方式——更像是通过多批次阻截来延缓我们的前进速度，而不是真正要把我们全歼。
这样看来，他们确实在隐瞒什么。”
犬冢花攥了攥拳头：“那我们怎么办？要发信号吗？”
鼬的目光依然望向溪流的方向，沉默了片刻才开口：“不能发信号弹，毕竟我们遭遇的根本达不到发信号的地步。
一旦发信号后，大部队前来，万一他们的目的就是如此，那么我们就陷入被动了。
现阶段我们无法确认他们到底在掩盖什么。
而且，如果对方有意识地设置拦截，我们先弄清楚对方的目的再说”
他转向兜：“等一会儿再遇到拦截者，我会用写轮眼控制住他们的意识，兜决定不能让他们死了”
兜微微颔首：“明白”
鼬收回目光，又补充了一句：“目前来看，这些拦截者的行动范围覆盖了我们到达边境之前的全部路段。
那意味着我们这边获得的异常情况，可能并不是个例——而是在整个火之国境内同步发生的。
我们需要确认的是，他们拦截的只有我们这支侦查队，还是所有向边境方向移动的木叶部队都遇到了同样的阻截。”
三人确定计划后。
“出发，保持之前的队形——注意观察，一旦发现拦截者不要急于出手，等到进入写轮眼的有效距离后再决定。”
三人再次跃起，沿着树冠的方向继续向前飞掠而去。