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银脊城连续晴了数日。
城内大清早便有了人声，运河两岸的树落了一地黄叶。
日落庄园的露台上，宗介正靠在椅背上喝茶。
索菲亚端着茶壶走进来换茶，她一身灰蓝色长裙，系着一条细腰带。头发用白银簪子盘在脑后，显得干练又温婉。
“大人，石桥领那边来信了。”
索菲亚轻声开口。
“最近矿区挖出了不少上好的紫铜，账目也积累了一个月。我打算和克莉丝回去核对清算，顺便看看海德。那孩子一个人在领地里坐镇……”
宗介端起茶杯喝了一口。
“城里的账目刚清完，我正好也去一趟。”
索菲亚眼睛微微一亮。
“那太好了，我这就和克莉丝收拾东西。”
半个小时后，一辆马车驶出了日落庄园。
老车夫坐在车辕上，甩响了马鞭。
宗介没有让圣骑士们护送。圣骑士们倒是很乐意在这位大方的主教手下做事，但石桥领的紫铜是制造火枪火炮的重要原料，宗介不想让他们接触太多。
出城十里后，山道两侧是起伏的丘陵，秋风吹过，成片的树林泛着金黄的光泽。
克莉丝掀开车帘，把头探向窗外。
山间的凉风吹拂着她的发丝，她闭上眼睛，深深吸了一口带泥土味的清风。
“城里待久了，还是外面的风舒服。”
克莉丝坐回车内，小脸被风吹得微微泛红。
索菲亚从布包里掏出一个暖水壶，给宗介倒了一杯果酒。
“你这丫头，到了外面就没个规矩。”
宗介接过酒杯，品了一口。酒里加了蜂蜜和干花，微甜不辣口。
“无妨。出来本就是为了散心，不用拘着。”
马车沿着蜿蜒的石子路缓缓爬坡。
正午时分，来到山腰位置，车队停在了一处清澈的溪流旁。
老车夫解开马匹，牵着它们去下游饮水。
索菲亚和克莉丝提着裙摆跳下马车。
母女俩在溪边的平石上铺开了一块厚实的餐布。
克莉丝脱掉了鹿皮短靴和袜子，把两只白嫩的脚丫浸进冰凉的溪水里。
“好凉快！”溪水凉得她轻呼了一声，却又乐得笑开了花。
“母亲，快看！水里有小鱼！”克莉丝在溪边弯着腰，冲索菲亚招手。
索菲亚摇了摇头：“多大的姑娘了，还像个小孩子一样。”
克莉丝嘻嘻一笑，直接跑下水抓鱼去了。
索菲亚将带来的熟牛肉、白面包和几样水果摆开。她拿起熟牛肉，用小刀切成薄片。
“大人，请用餐。”
索菲亚将一碟肉片蘸上酱汁，递了过去的。
宗介接过，吃下一片。肉质鲜嫩，带着淡淡的胡椒香。
克莉丝拎着两条刚抓到的小鱼跑回来，鞋子都顾不上穿，直接踩在餐布边缘。
“大人，晚上咱们烤鱼吃吧！”
“先把脚擦干。”
索菲亚白了女儿一眼，拿过一条干毛巾扔过去。
“水冷，别受了凉。”
克莉丝吐了吐舌头，乖乖坐在宗介身旁擦脚。她的脚趾圆润可爱，因为沾了水，透着一股粉嫩。
马车再次启程时，日光已经开始偏西。
山路越来越窄，两旁的古树遮天蔽日。
晚霞将整座山谷照得一片通红。
老车夫在前面吆喝了一声：“大人，前面有个驿站，今晚能在那里落脚。”
马车停在了一座石砌的小院门前。
这里是专门供过往小商贩休息的停靠点，院子里搭着几个简易的木棚。
掌柜是个六十多岁的老头，见有客来，连忙迎出门。
“几位贵客，快请进，后院刚好空出两间石屋。”
宗介扔给老头一枚银币。
老头双手接过，嘴乐得合不拢，连忙让人去烧热水。
石屋不大，但收拾得干干净净。
屋内摆着一张宽大的木床，壁炉里烧着干柴，噼啪作响。
索菲亚解开外罩的风衣，里面是贴身的绒衫。
她麻利地整理着被褥，把带来的羊毛毯铺在床上。
克莉丝则蹲在壁炉旁，拿铁钳拨弄着火苗。火光映在她脸上，跳动着暖洋洋的光彩。
“大人，热水烧好了。”
老掌柜拎着两个大木桶在门外喊道。
宗介起身开了门。
老头把木桶的水倒入浴桶，识趣地退了出去，还顺手带上了院门。
蒸汽很快在屋里弥漫开来。
宗介脱下衣服，跨入浴桶。
“大人，今天颠簸了一路，我为您揉揉肩。”
索菲亚也褪去了长裙，滑入温热的水中，双手轻柔地按在他肩头上。
克莉丝也挤了进来，她凑上前，在宗介的脸上亲了一下。
夜很安静。
……
清晨的山间落了一层薄霜。
草叶上结着白毛，在朝阳下闪着亮光。
宗介推开石屋的木门，冷空气扑面而来，让人精神一振。
索菲亚和克莉丝已经穿上衣服。
索菲亚换了一身干练的棕色猎装，腰间系着皮带，勾勒出丰满圆润的腰臀。
克莉丝则穿了一件鹿皮小背心，扎着马尾，显得青春活力。
老掌柜端来了热腾腾的熟燕麦粥和几块咸肉。
三人坐在小院里的木桌旁吃了早餐。
“出发吧。”
宗介擦了擦嘴。
马车再次驶上山道。
过了这道山口，前方的山谷渐渐开阔。
远处的山脊上，隐约可见石桥领城堡的黑色轮廓。
峡谷下方，矿区高耸的排烟木塔正冒着缕缕白烟。
“到了。”
马车在城堡的大门口停稳。
老车夫一拉缰绳，两匹马打了个响鼻，停下脚步。
吊桥早已放下，城堡侧门推开，十六岁的海德男爵带着几个卫兵走了出来。
克莉丝第一个跳下马车。
“海德！我们回来了！”
她脸上带着久别重逢的欢喜，提起裙摆迎了上去。
索菲亚也笑着掀开挡风，踩着木踏板走下车。
然而，海德却没有像往常那样迎上来。
少年的脸色苍白如纸，前额渗着密密的汗珠，双眼不敢直视母亲和姐姐。
宗介推开车门走出，目光落在海德身上，眼神微微一沉。
索菲亚也察觉到了不对劲。
她打量着儿子那反常的神态，眉头紧皱。
“海德，你这是怎么了？脸色这么难看，是不是生病了？”
海德嘴唇动了动，喉结剧烈起伏，却没有说什么。
轰！
没等海德回答，周围大地剧烈震颤起来。
一道半透明的白色屏障，从城堡外围的石墙处拔地而起！
光幕直冲天际，在数百米的高空交汇，将整座城堡、前庭以及后方小半个山头全部罩在其中。
光幕表面流转着魔法符文，隐隐发出沉闷的轰鸣声。
宗介眉头一皱。
这是……魔法结界！
它的结构简单到了极点，没有任何特殊功能，唯一的特性就是坚固，隔绝了内外。
踏、踏、踏。
密集的铁靴踏地声从四周传来。
空旷的要塞城墙上，不知何时密密麻麻站满了身穿重甲的骑士。
两侧的岩石阴影里，几十名身穿法袍的法师缓缓走出。
为首的四个人，周身散发着磅礴的精神威压。
高位法师！整整四位！
而在他们身后，是成队的正式法师组成的法师团。
上百名高阶骑士从墙后、走廊和石塔内涌出，将马车围得水泄不通。
老车夫吓得瘫倒在车辕边抖个不停。
克莉丝花容失色，后退了两步，抓住了母亲的衣袖。
索菲亚面色铁青。
“海德！这到底是怎么回事？！”
索菲亚厉声质问。
“这些人是谁？你把什么人放进了城堡？！”
海德跪倒在地上，抱头痛哭。
“母亲……对不起……他们三天前就占领了城堡……”
克莉丝发出一声惊呼。她看到那些骑士胸前雕刻的纹章，那是一朵盛开的金边紫罗兰，周围环绕着三柄交叉的战斧。
“那……那是戈登侯爵的纹章！”
克莉丝捂着嘴，声音颤抖。
“他们是戈登侯爵的骑士团！”
听到这个名字，索菲亚的心坠入了冰窟。
这是她们名义上仅次于公爵的最顶层主宰，掌管着三分之一行省的大贵族。
重甲骑士们让开一条通道。
一个身材高大、穿着金色精钢板甲的中年男人走了出来。
他面容粗犷，左眼上方有一道狰狞的刀疤，手里提着一柄巨大的斩马重剑。
戈登侯爵。
他竟然亲自来到了这偏远的山谷里！